Pagar las facturas nunca es fácil, pero los últimos dos años de dificultades lo han hecho aún más difícil. Promesa trabaja con empresas de servicios públicos y agencias gubernamentales para brindar flexibilidad en los pagos a las personas que no pueden cubrir toda su factura de agua o electricidad de una sola vez. La compañía ha experimentado un enorme crecimiento durante 2021 y acaba de recaudar una ronda B de $ 25 millones para seguir acelerando.
Promise trabaja con agencias gubernamentales y organizaciones relacionadas que cobran desde facturas de servicios públicos hasta tarifas de licencias. Por lo general, los procesos de pago para estos son muy rígidos y no tienen en cuenta las fluctuaciones en los ingresos o el efectivo disponible; Promise ofrece un plan de pago a plazos sin intereses plug-and-play para algo como una factura de electricidad.
“Para las personas con dinero, queremos sistemas con la mayor flexibilidad posible, pero para las personas pobres no es así como funciona. Si no paga antes del día 5, no obtiene el servicio y enfrenta las consecuencias”, dijo Phaedra Ellis-Lamkins, directora ejecutiva y fundadora de Promise. Por ejemplo, no paga la tarifa de su licencia de conducir comercial a tiempo y no obtiene la licencia, por lo que no puede trabajar para obtener el dinero para pagar la licencia, o su factura de gas, por lo que tiene cargos por pagos atrasados, y pronto. En una época de enorme incertidumbre fiscal, tal inflexibilidad realmente no tiene sentido.
Ellis-Lamkins explicó que los sistemas antiguos se basan en la idea de que si alguien no paga, es porque no quiere, y se les castiga con tarifas e intereses, o se les exige acudir a un servicio depredador como un día de pago. traje de préstamo La promesa toma una posición diferente.
“Nuestra tesis es que, estructuralmente, no pueden pagar, no es una opción”, dijo. “Si construyes un sistema que funcione mejor para las personas, ellas pagarán”.
Esta idea parece estar respaldada por los datos: los lugares donde la mayoría de las personas vivían con una deuda pública continua, de repente la pagaban a tasas superiores al 90 %. “La ciencia de lo que hacemos es cada vez mejor”, agregó. Y los gobiernos han reconocido que tiene sentido suscribirse a un servicio que hace que sea mucho más probable que los ingresos realmente lleguen.
Hablamos con Promise hace casi exactamente un año cuando recaudó $15 millones para expandir sus operaciones, y lo ha hecho. Durante el año, los ingresos y los clientes de la compañía (es decir, las empresas de servicios públicos, no los pagadores de facturas) se incrementaron en 32x y 45x respectivamente. Y dijo que recién en las primeras semanas de 2021 ya ha reservado múltiplos de esos múltiplos.
Pregunté cómo se ve ese crecimiento. “Parece agregar manutención infantil, parece agregar multas de estacionamiento: tenemos un conjunto de clientes bastante diverso”, dijo. “Solo queremos que la gente no enfrente las consecuencias negativas de la deuda del gobierno, y no queremos que la gente pague intereses por ella. Nos hemos vuelto buenos en la obtención de dinero, pero también queríamos ser realmente buenos en la obtención del dinero”.
Como explicó, la interfaz directa de Promise con alguien como una empresa de servicios públicos les da una idea de cosas como los subsidios gubernamentales o los cheques de estímulo. Para muchos, obtener algo de dinero o un descuento que se les ha asignado oficialmente significa completar formularios en papel, proporcionar registros de impuestos y visitar un lugar en persona, lo que no es exactamente conveniente, incluso fuera de las condiciones de pandemia. Las agencias gubernamentales saben qué personas califican, pero no las alertan de manera proactiva, por lo que Promise lo hace en su nombre.
Créditos de imagen: Promesa
Para ser claros, este es dinero que los gobiernos locales y estatales quieren regalar: artículos presupuestarios o dinero federal que podría perderse si no se otorga. Pero como toda burocracia, ni la rapidez ni la comunicación son su punto fuerte. En un estudio de caso de Louisville, Promise dio 10 veces más de lo que las autoridades locales tenían más o menos enviando mensajes de texto a las personas elegibles y diciendo “ven y tómalo”.
Una consecuencia agradable del trabajo de Promise es que ejerce presión sobre las agencias de préstamos y cobros depredadores que se ganaban la vida con aquellos que luchaban por salir adelante. Pocos se entristecerán al ver estos desagradables modelos comerciales reducidos a circunstancias desesperadas, como las personas a las que apuntan.
A medida que se vuelve más claro que atrapa más moscas (y facturas) con miel, más gobiernos locales se registran y pagan las tarifas de suscripción que proporcionan ingresos a Promise; a los usuarios no se les cobra. Los $25 millones en financiamiento cubrirán la contratación necesaria para manejar a todos estos nuevos clientes y, aunque Ellis-Lamkins se negó a entrar en detalles, expandirá la compañía para que haga el trabajo de pagos para los federales. Ese es un gran pez para aterrizar, y probablemente podamos esperar que Promise siga creciendo.
Esta ronda B fue dirigida por The General Partnership, con la participación de Kapor Capital, XYZ Ventures, Bronze Investments, First Round Capital, Y Combinator, Howard Schultz y otros.
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