JERUSALÉN — Cuando Gilad Kariv, un rabino israelí, se dirige al Muro Occidental, uno de los lugares más sagrados del judaísmo, a menudo lleva un rollo de la Torá que espera entregar a un grupo particular de fieles.
Es más difícil de lo que parece.
Los fieles son mujeres y, por lo tanto, las autoridades judías ortodoxas les prohíben llevar una Torá a la pared.
Como legislador con inmunidad parlamentaria, el rabino Kariv puede llevarles la Torá bajo protección policial. Pero docenas de opositores ultraortodoxos suelen interponerse en su camino para evitar el traspaso. Gritan insultos ya veces intentan arrancarle el pergamino de las manos.
El esfuerzo mensual destaca el desequilibrio entre los derechos de oración para hombres y mujeres en el muro, y destaca la competencia sobre quién define la práctica judía en el estado judío.
“Refleja totalmente la noción de que hay más de una forma de celebrar tu judaísmo”, dijo el rabino Kariv en una entrevista reciente. “Estamos aquí”, agregó, “para aplastar este falso pensamiento de que el judaísmo en Israel pertenece a la derecha”.
El rabino Kariv, de 48 años, está en el centro de esta batalla. Elegido para el Parlamento en marzo pasado, es el primer rabino del movimiento reformista más liberal en servir como legislador israelí. Esa posición le ha dado una mayor prominencia en la vida pública israelí, creando una alternativa más visible a las autoridades ortodoxas que han dominado la vida judía en Israel desde su creación en 1948.
Hace campaña para permitir las bodas civiles y el divorcio, poniendo fin a un sistema que requiere que los judíos israelíes comiencen y terminen matrimonios solo bajo los auspicios del organismo controlado por los ortodoxos que tiene autoridad legal sobre asuntos religiosos.
También busca la igualdad de acceso a la financiación del gobierno para las sinagogas de todas las denominaciones judías, que dice que ahora va desproporcionadamente a las congregaciones ortodoxas. Quiere expandir drásticamente el transporte público en el sábado judío, un servicio que no está disponible en la mayor parte del país. Y ha luchado durante mucho tiempo para que el gobierno garantice un lugar para que hombres y mujeres oren juntos junto al Muro de los Lamentos, una práctica que actualmente solo es posible a poca distancia.
Estos deseos han contribuido a las tensiones dentro de la frágil coalición gobernante de Israel. La coalición no ha tenido una mayoría parlamentaria desde que un miembro derechista de la coalición, Idit Silman, renunció el mes pasado, en parte por malestar ante las causas promovidas por el rabino Kariv.
La Sra. Silman dijo que tales medidas contribuyen a “la eliminación de la identidad judía de Israel”.
Pero el rabino Kariv dice que está tratando de hacer lo contrario: mantener el carácter judío de Israel mediante la promoción de una visión más pluralista e inclusiva del judaísmo.
“Su público objetivo es el pueblo secular de Israel, no los ortodoxos”, dijo Shlomit Ravitsky Tur-Paz, experto en pluralismo judío en el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de investigación con sede en Jerusalén.
“La gente que lo combate piensa que sus reformas van a cambiar la identidad judía del estado”, agregó. “Él está diciendo: ‘No, estoy apuntando a personas seculares, para darles más judaísmo en sus vidas’”.
El camino del rabino Kariv ejemplifica el viaje que espera alentar en otros. Nació en Tel Aviv en una familia secular que no asistía regularmente a la sinagoga.
Su padre era economista y su madre ama de casa. Expresaron su judaísmo a través del esfuerzo de construir un nuevo estado judío y revivir el idioma hebreo, en lugar de a través de la práctica religiosa, dijo el rabino Kariv.
“Las primeras generaciones de israelíes no ortodoxos realmente no sintieron la necesidad de expresiones liberales del judaísmo, porque tenían la expresión nacional del judaísmo”, dijo.
Por el contrario, el rabino Kariv alcanzó la mayoría de edad en la década de 1980, en un Israel que, aunque enfrentaba muchos desafíos, ya no parecía tan frágil. Buscando otra capa de identidad judía, comenzó a adorar regularmente en su sinagoga local cuando era adolescente.
Por defecto, era ortodoxo.
A diferencia de los Estados Unidos, donde el movimiento reformista es la denominación judía más popular, la ortodoxia es la corriente dominante en Israel. A las instituciones ortodoxas se les había otorgado un monopolio virtual sobre los asuntos religiosos israelíes desde la creación del estado, en parte como una concesión para que aceptaran el proyecto sionista y en parte porque así era como los otomanos y los británicos administraban el judaísmo.
El movimiento de Reforma, dijo el rabino Kariv, “no era parte del vocabulario”.
El rabino Kariv conoció otras formas de judaísmo cuando tenía 15 años en un viaje organizado por la Federación de Niños y Niñas Exploradores de Israel a Memphis, Tennessee.
Al asistir a una sinagoga reformista allí, quedó impresionado de que hombres y mujeres pudieran rezar juntos, a diferencia de las sinagogas ortodoxas, que están segregadas por sexo. Y mientras la primera intifada, o levantamiento palestino, se desataba en su país, se sintió aliviado al encontrar una congregación que parecía más cercana a sus puntos de vista de centroizquierda sobre el conflicto israelí-palestino.
“Esta sinagoga refleja mis valores de una manera más profunda”, recordó haber pensado.
De vuelta en Israel, comenzó a asistir a una nueva sinagoga reformista en Tel Aviv. Después de completar su servicio militar en una unidad de inteligencia, dijo que sintió un llamado a dedicar su vida al servicio público.
Comenzó a formarse simultáneamente como abogado y rabino. Pasó sus exámenes de la barra en 2002 y fue ordenado un año después. Se convirtió en rabino en Beit Daniel, una sinagoga reformista en Tel Aviv, y ayudó a liderar un grupo de defensa que promovía el pluralismo religioso, trabajo que a menudo puso en práctica su formación legal.
Más tarde encabezó el movimiento de Reforma en Israel durante 12 años, con la esperanza de expandirlo. En su primer día como director ejecutivo en 2009, dijo, colgó un mapa de Israel en la pared de su oficina y marcó las ciudades sin sinagogas reformistas. Cuando dejó el cargo en 2021, el número de congregaciones reformistas se había más que duplicado.
Su activismo siempre tuvo una vertiente política, pero se dio cuenta de que para avanzar en su objetivo de una sociedad más pluralista tendría que entrar en la política electoral.
Se postuló para el Parlamento bajo la bandera del Partido Laborista, el partido de centroizquierda que una vez dominó la política israelí pero cuyo apoyo ha disminuido en los últimos años. Después de no poder ganar un escaño en cuatro elecciones, ganó en su quinto intento y entró al Parlamento el año pasado.
El movimiento reformista sigue siendo marginal en Israel. Menos del 10 por ciento de los judíos israelíes se identifican como reformistas. Pero una encuesta publicada en 2018 encontró que el número se había más que duplicado desde 2013. Actualmente, el movimiento tiene más de 50 sinagogas en todo el país.
Como abanderado de ese cambio, el rabino Kariv ha sido objeto de abusos considerables. En una visita reciente al Muro Occidental, los opositores ultraortodoxos simularon cortarle el cuello y gritaron que Yitzhak Rabin, el primer ministro israelí que fue asesinado en 1995, estaba “buscando un amigo”.
Los legisladores religiosos y de derecha han retratado durante mucho tiempo al rabino Kariv como un hereje, uno lo acusó de comer carne de cerdo mientras usaba su kipá, y varios dijeron que no rezarían con él en la sinagoga del Parlamento.
La animosidad no es personal, dijo Gedalia Guttentag, editora de noticias en Mishpacha, una revista Haredi, sino por lo que representa el movimiento Reformista. “El judaísmo es una gran carpa, pero las posiciones que niegan el origen divino de la Torá lo colocan teológicamente fuera de la carpa”, dijo.
Sin embargo, en realidad, el rabino Kariv ha tenido poco espacio para impulsar una nueva legislación que molestaría a la derecha religiosa. La coalición gobernante es una alianza frágil de ocho partidos que tienen poco en común. Para evitar su colapso, cada partido generalmente se ha visto obligado a ceder en sus objetivos más importantes.
El rabino Kariv no ha podido persuadir a sus colegas para que cambien las leyes que rigen el matrimonio y el divorcio o, por el momento, para implementar un plan gubernamental congelado para expandir el área de oración mixta adyacente al Muro Occidental. Incluso canceló los planes para traer una Torá a la pared este mes. para evitar irritar indebidamente a la coalición en un momento tan delicado.
Al menos por ahora, simplemente estar en el gobierno es suficiente, dijo: Mantiene a los partidos ultraortodoxos fuera del poder, evitando que creen más obstáculos al pluralismo religioso. Si la derecha religiosa vuelve al poder, teme, puede tratar de anular una decisión reciente de la Corte Suprema que permite a las personas que se convierten al judaísmo reformista en Israel reclamar la ciudadanía israelí.
En su sinagoga en Tel Aviv este mes, alrededor de dos docenas de miembros de la congregación estaban completando su conversión al judaísmo reformado, después de un proceso de un año. Algunos eran israelíes de la antigua Unión Soviética que calificaron para la ciudadanía a través de su ascendencia judía, pero las autoridades ortodoxas no los consideraban judíos.
El rabino Kariv sonrió mientras los nuevos conversos cantaban y rezaban juntos, mientras sus familiares los colmaban de dulces.
“Esta es la razón por la que estoy en el Parlamento”, dijo. “Necesitamos proteger su capacidad de ser parte de la sociedad israelí y de la comunidad judía israelí”.
gabby sobelman contribuyó con reportajes desde Rejovot, Israel, y myra noveck de Jerusalén
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