LONDRES — Las flores han sido limpiadas. Union Jacks ya no vuela a media asta. Los anuncios han reemplazado la imagen de la reina Isabel II en las paradas de autobús. Un día después de enterrar a su venerado monarca, los británicos regresaron a la vida normal el martes para enfrentar un torrente de problemas apremiantes que habían dejado de lado durante 10 días de duelo.
Horas después de que terminara el funeral, la primera ministra Liz Truss partió hacia Nueva York, donde está manteniendo una ronda de reuniones diplomáticas al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, lo que podría marcar la pauta en las relaciones de Gran Bretaña con Estados Unidos y la Unión Europea. mientras ella está en el cargo.
En casa, su gobierno lanzará importantes iniciativas esta semana para enfrentar la variedad de problemas económicos y sociales que enfrenta Gran Bretaña: costos de energía altísimos; inflación creciente; presión sobre los servicios públicos, en particular el Servicio Nacional de Salud; tasas de interés más altas; y el espectro de una recesión.
Si bien la muerte de la reina el 8 de septiembre catapultó a la Sra. Truss a la prominencia mundial, dándole un papel de oradora ante cientos de líderes mundiales en el funeral en la Abadía de Westminster, también interrumpió su plan para comenzar a ejecutar, con el Parlamento suspendido pocos días después. se mudó a Downing Street.
El miércoles, la Sra. Truss tiene previsto reunirse con el presidente Biden y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. El martes se reunió con el presidente Emmanuel Macron de Francia, a quien se negó a caracterizar como amigo o enemigo durante su reciente campaña para liderar el Partido Conservador.
De camino a Nueva York, Truss dijo a los periodistas que Gran Bretaña ya no esperaba negociar un acuerdo comercial con Estados Unidos en el “corto o mediano plazo”. En un nivel, eso fue simplemente una admisión de lo que ha sido claro durante mucho tiempo. Pero los analistas dijeron que también fue diseñado para eliminar cualquier influencia que tenga la administración Biden para presionar a Gran Bretaña a resolver una disputa con la Unión Europea sobre el comercio en Irlanda del Norte.
Dado que un acuerdo comercial transatlántico ya no está sobre la mesa, dijeron estos analistas, la Sra. Truss podría tomar una línea más dura en las negociaciones con Bruselas sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit en el Norte. Esas conversaciones se han estancado y Gran Bretaña ha introducido una legislación que podría cambiar las reglas actuales que negoció y acordó, avivando los temores de que las tensiones puedan estallar en una guerra comercial en toda regla.
“El objetivo era efectivamente neutralizar la influencia de Estados Unidos sobre el tema del Protocolo”, dijo Mujtaba Rahman, analista de Eurasia Group, una consultora de riesgo político, refiriéndose a la construcción legal que rige el comercio en Irlanda del Norte. “Hay menos razones para que ella no tome una línea dura con la UE”
La Sra. Truss ha argumentado que Bruselas debe aceptar cambios importantes en el Protocolo para corregir la interrupción del comercio y la parálisis política que resultó de su acuerdo sobre Irlanda del Norte, que es parte del Reino Unido pero comparte una frontera abierta con la vecina Irlanda, miembro de la Unión Europea.
Para mantener esa frontera abierta, Gran Bretaña había aceptado controles de mercancías que fluían desde Gran Bretaña continental a Irlanda del Norte. Pero este acuerdo alejó al principal partido unionista del Norte, que se ha negado a participar en un gobierno de poder compartido hasta que Gran Bretaña lo reforme. La legislación, que Truss presentó como secretaria de Relaciones Exteriores, llevaría a Gran Bretaña a desechar las reglas unilateralmente.
La Casa Blanca ha advertido repetidamente a Gran Bretaña que no tome medidas que pongan en peligro el Acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a décadas de violencia sectaria en Irlanda del Norte. El Sr. Biden, que hace mucho de su herencia irlandesa, lo planteó en su primera llamada con la Sra. Truss después de que ella se convirtió en primera ministra.
Los dos líderes discutieron “la importancia de llegar a un acuerdo negociado con la Unión Europea sobre el Protocolo de Irlanda del Norte”, dijo la Casa Blanca en una lectura de la conversación. En su lectura de la misma llamada telefónica, Downing Street deliberadamente no mencionó la resolución de la disputa con Bruselas.
El problema, dijo Rahman, es que las diferencias entre Gran Bretaña y la Unión Europea son tan amplias que pueden eludir un arreglo. La Sra. Truss debe su reciente victoria en la contienda por el liderazgo conservador en parte al apoyo de los defensores del Brexit de línea dura en su partido, que no quieren un acuerdo con Bruselas.
“Ahí es donde la realidad política puede morder”, dijo. “Es posible que simplemente no haya una zona de aterrizaje, dados los objetivos que busca el gobierno”.
Simon Fraser, un ex alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, dijo que la Sra. Truss debería usar sus reuniones en Nueva York para “calmar el ánimo con la UE y seguir adelante con Macron. El funeral puede haber creado un mecanismo para esto”.
El jueves, la nueva secretaria de salud, Thérèse Coffey, abordará otra amenaza: la creciente presión sobre el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña, que está sobrecargado y está luchando para hacer frente a una enorme acumulación de atención médica a causa de la pandemia.
Pero se espera que el mayor impulso interno se produzca el viernes cuando el nuevo ministro de Hacienda, Kwasi Kwarteng, describa su plan para reactivar el crecimiento económico y explique cómo puede financiar sus promesas de proteger a los consumidores y las empresas de los costos de energía altísimos y al mismo tiempo reducir los impuestos. .
Los temores de que se sacrifique la disciplina fiscal han ejercido presión sobre la libra, que cotiza a sus niveles más bajos frente al dólar desde 1985. Eso, a su vez, amenaza con aumentar el costo de los bienes importados, socavando los esfuerzos del Banco de Inglaterra para frenar inflación mientras se prepara para otro posible aumento en las tasas de interés el jueves.
Algunos detalles de la agenda del gobierno también generarán protestas, en particular un plan para levantar el tope de las bonificaciones para los banqueros, que los críticos consideran insensible en un momento en que muchos británicos enfrentan dificultades financieras.
Poner fin a una moratoria sobre la fracturación hidráulica, otro de los compromisos de la Sra. Truss, seguramente será polémico incluso si el gobierno dice que permitirá que se extraiga gas de esquisto solo donde las comunidades locales lo consientan.
Y la decisión de Kwarteng de destituir a un alto funcionario del Tesoro muy respetado, Tom Scholar, también alarmó a algunos escépticos que temen que el nuevo gobierno no esté dispuesto a escuchar consejos.
El martes, Truss defendió sus planes económicos y le dijo a la BBC que estaba dispuesta a tomar decisiones “difíciles”, como levantar el tope de las bonificaciones de los banqueros, para fomentar el crecimiento económico. Sus planes para reducir las facturas de energía reducirían la inflación, agregó.
A pesar de las interrupciones, los eventos solemnes de los últimos 10 días le permitieron a Truss presentarse al público de manera imparcial, conocer a más líderes extranjeros y darle a su equipo la oportunidad de refinar algunas políticas emblemáticas.
“Les ha dado un poco más de tiempo para completar los detalles y resolver las cosas”, dijo Jill Rutter, exfuncionaria pública y miembro sénior del Instituto de Gobierno, un grupo de investigación con sede en Londres. “La pregunta es si han podido usar ese tiempo cuando no los obligaron a ingresar a los estudios de televisión”.
Ahora, la Sra. Rutter dijo: “El veredicto inicial sobre su cargo de primer ministro llegará en los próximos días”.
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