UPARBEDA, India — Muchas personas en la remota aldea oriental de Uparbeda todavía cocinan con leña. El agua se extrae de bombas manuales comunitarias. Y la electricidad aún no llegaba a la casa de Churamuni Tudu, hasta el mes pasado.
Fue entonces cuando su cuñada, Droupadi Murmu, se convirtió repentinamente en la probable próxima presidenta de la India. Pronto, los medios de comunicación informaron que algunas personas en este pueblo, donde creció la Sra. Murmu, todavía vivían sin electricidad. Y poco después de eso, se enviaron trabajadores para conectar a la red a la Sra. Tudu y otros residentes.
“Ahora no tengo que caminar media hora hasta casa de un conocido para cargar mi móvil”, dijo la Sra. Tudu, quien posó para una foto junto al medidor recién instalado en la pared de su terraza. “Mis nietos pueden leer por la noche cuando vienen a visitarme”.
La presidencia de la India es en gran parte ceremonial. Pero cuando la Sra. Murmu, quien el jueves fue declarada elegida para el cargo por los legisladores, preste juramento la próxima semana, tendrá un significado mucho más allá de Uparbeda.
Además de ser la segunda mujer presidenta de la India, la Sra. Murmu, quien hasta hace poco fue gobernadora del estado de Jharkhand, será la primera de las comunidades tribales indígenas del país, una población económicamente marginada que representa casi el 10 por ciento de la población de la India.
El gobernante Partido Bharatiya Janata, o BJP, del primer ministro Narendra Modi, que junto con sus aliados nominó a Murmu para la presidencia el mes pasado, dice que su nueva prominencia llamará la atención sobre las necesidades de los cientos de tribus oficialmente reconocidas de la India, muchos de cuyos miembros viven en pueblos remotos y empobrecidos como Uparbeda.
“Desde la independencia, nadie de esta diversa comunidad tribal había encontrado representación a este nivel”, dijo Samir Mohanty, presidente del BJP para el estado de Odisha, que incluye a Uparbeda.
Otros ven la elección de Murmu por parte del partido como una jugada calculada para obtener votos. El BJP, un partido nacionalista hindú, ha intentado durante años abrirse paso entre los votantes tribales en estados como Odisha, donde representan casi una cuarta parte de la población.
“Durante los últimos ocho a 10 años, el nuevo empaque del BJP ha estado funcionando, que es un partido de las castas inferiores, los marginados y tribales, una idea que quieren promover”, dijo Harish Wankhede, profesor. de estudios políticos en la Universidad Jawahar Lal Nehru en Delhi, que se especializa en políticas de identidad.
La Sra. Murmu, de 64 años, es miembro de una de las tribus más grandes y antiguas de la India, los santhals, que son famosos por un levantamiento contra el dominio británico en la década de 1850. Ella nació de un agricultor de arroz que era miembro del consejo de la aldea de Uparbeda; de niña, caminaba un kilómetro a la escuela todos los días y estudiaba por la noche con una lámpara de queroseno.
Comenzó como maestra y pronto se dedicó a la política local, se unió al BJP y finalmente sirvió en la legislatura estatal de Odisha. En 2015, el partido la nominó para gobernadora de Jharkhand, un estado vecino que también tiene una importante población tribal. Ocupó el cargo hasta el año pasado.
La Sra. Murmu tiene la reputación de ser de voz suave y sin pretensiones. Le dijo a un entrevistador en 2016 que originalmente no tenía la intención de buscar un cargo público.
“En ese momento, la política no se miraba con buen punto de vista”, dijo. “Especialmente para las mujeres. Porque la sociedad a la que pertenezco piensa que las mujeres no deben meterse en política”.
Como decimoquinta presidenta de la India, la Sra. Murmu será esencialmente una figura decorativa. El primer primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, dijo una vez que la presidencia estaba diseñada para tener “gran autoridad y dignidad”, pero no un “poder real”. Pero a lo largo de los años, los presidentes han usado su influencia para resolver varias crisis políticas y han criticado a los gobiernos por políticas que desaprobaban.
Para el BJP, dicen los analistas políticos, darle a Murmu la presidencia es una forma de aumentar su atractivo para las mujeres, así como de enviar un mensaje más amplio de que se preocupa por los desfavorecidos. Pero dicen que también es parte de un esfuerzo por lograr avances en estados con grandes poblaciones tribales. Los votantes de las tribus de la India y sus castas más bajas han tendido a apoyar al partido del Congreso, que ahora está en la oposición, oa partidos regionales con fuertes líderes locales.
Salkhan Murmu, exlegislador del BJP y activista comunitario, dijo que el ascenso de la Sra. Murmu fue un “gran, gran problema” para los santals y otras tribus. El Sr. Murmu, que no está relacionado con el presidente entrante, ha estado presionando para que las prácticas religiosas tribales se reconozcan formalmente en el censo de la India.
“BJP quiere ampliar su base política y queremos el reconocimiento de nuestra cultura y tradición”, dijo. “Que ganen políticamente, y que nosotros ganemos cultural y tradicionalmente, para que podamos mantener vivos nuestros distintos idiomas y forma de vida”.
El viaje a Uparbeda desde la capital de Odisha, Bhubaneswar, toma cerca de ocho horas, serpenteando a través de exuberantes bosques verdes, tierras de cultivo y reservas forestales, incluso en caminos designados para elefantes. Finalmente se abre a un paisaje pintoresco de arrozales, con montañas al fondo.
Millas más adelante del pueblo, la gente señalaba con entusiasmo el camino hacia él. La nominación de la Sra. Murmu fue una noticia importante en el área. En Uparbeda, los aldeanos formaron un círculo alrededor de los árboles que consideraban sagrados y rezaron por su victoria.
“Nos estamos preparando para bailar al son de los tambores”, dijo Bhakta Bandhu Tudu, primo de Murmu, por teléfono el jueves antes de que se contaran los votos de los legisladores.
En una tarde reciente, los hombres de Uparbeda estaban encorvados en el agua hasta los tobillos, cuidando sus arrozales. Las mujeres iban en bicicleta al mercado local. El pueblo, cuya población es de unos 1.600 habitantes, cuenta con tres escuelas y un centro de atención primaria de salud. Para dolencias más graves, la gente viaja al pueblo más cercano, a 12 millas de distancia.
La Sra. Tudu, una viuda cuyo esposo era el hermano de la Sra. Murmu, cultiva arroz en un pequeño campo y extrae su agua de la bomba comunitaria. Dijo que era “liberador” tener electricidad en su casa, aunque algunas de las habitaciones aún no se habían conectado.
La Sra. Tudu estaba encantada con el ascenso de su cuñada. “Me llena el corazón de alegría”, dijo. Una prima sentada cerca, Heera Murmu, fue más pragmática.
“Nuestra lista de deseos incluye agua limpia del grifo, un hospital y una mejor escuela para los niños de nuestro nuevo presidente”, dijo.
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