El Athletic juega esta noche la prueba de más nivel de la mini pretemporada. Los rojiblancos visitan al Udinese (Stadio Friuli, 20 horas) después de hacer pleno de victorias en los tres amistosos anteriores frente a Valladolid, Chivas de Guadalajara y Burgos, con siete goles a favor y ninguno en contra. La fase de preparación no puede ir mejor.
Valverde utilizó el choque del jueves en El Plantío para probar a su equipo de cara al compromiso de Copa del próximo martes en Sestao y el de hoy posiblemente le sirva de referencia para el regreso a la Liga previsto para el 29 de diciembre en el Benito Villamarín.
Txingurri citó por primera vez en esta fase de preparación a los tres jugadores que han disputado el Mundial de Qatar. Unai Simón y los hermanos Williams forman parte de la convocatoria de 24 futbolistas. En la relación de elegidos no está Iñigo Martínez. El técnico ha preferido darle descanso después de que disputara el partido al completo contra el Burgos. Tampoco ha sido incluido Berenguer, que sufre alguna pequeña molestia que ya le impidió viajar a la ciudad castellana, y los lesionados Ander Herrera y Mikel Balenziaga, con sendos contratiempos musculares.
Por el contrario, viaja el centrocampista del Bilbao Athletic Gerenabarrena y se mantiene Jon Cabo, que debutó con el primer equipo en El Plantío. La relación completa de jugadores es la formada por Unai Simón, Agirrezabala, Iru, Morcillo, Vivian, Yeray, Vesga, Sancet, Iñaki Williams, Muniain, Nico Williams, Guruzeta, Dani García, Lekue, Vencedor, Yuri, De Marcos, Zarraga, Villalibre, Capa, Raúl García, Gerenabarrena, Cabo y Paredes. La expedición viaja hoy a primera hora a Italia.
Valverde se lleva a 24 futbolistas, entre ellos los cachorros Cabo y Gerenabarrena
El equipo de la ciudad de Udine, en la región autónoma del noroeste de Italia Friul-Venecia Julia, es octavo en la Serie A italiana con 24 puntos en 15 partidos, curiosamente los mismos que tiene el equipo de Ernesto Valverde, que ha disputado un compromiso menos. Los dirigidos por Andrea Sottil suman seis victorias, otros tantos empates y tres derrotas, con 24 goles a favor y 17 en contra, pero cerraron la competición antes del parón con una mala racha de siete partidos ligueros sin ganar, ocho sumando su eliminación en copera ante el Monza. En su plantilla militan Gerard Deulofeu, Isaac Success y Nehuén Pérez, jugadores con pasado en LaLiga defendiendo los colores de Barça, Granada y Atlético. Su figura histórica fue Antonio di Natale, retirado hace seis años después de completar 12 temporadas en las que disputó 446 partidos y marcó 228 tantos.
El Udinese, que viste de blanco y negro, se fundó en 1896 y acumula 50 temporadas en la Serie A, las últimas 28 de forma consecutiva. Su mejor clasificación histórica es la tercera posición lograda en la campaña 2011-12.