Máxima diversión el propietario Jesse Thorn está vendiendo la compañía de podcasts que fundó hace casi 20 años. En lugar de entregar la red a una gran empresa de tecnología o un conglomerado de medios, se la está vendiendo a sus trabajadores.
Maximum Fun, mejor conocida por distribuir exitosos programas como “My Brother, My Brother and Me” de la familia McElroy, se convertirá en una de las únicas cooperativas propiedad de los trabajadores en los medios. Eso significa que los empleados de tiempo completo pueden participar en la propiedad de Maximum Fun, obtener una parte de las ganancias y tener una mayor participación en la toma de decisiones general de la empresa. La red de podcasts sigue los pasos de Medios desertoresuna empresa propiedad de los empleados fundada por ex escritores de Deadspin que renunciaron en masa debido a disputas con el propietario G/O Media.
“Durante los primeros 10 o 12 años, trabajaba 60 o 70 horas a la semana y ganaba $16,000 al año. Y desde que tuve hijos, todavía funciona en siete trabajos a la vez”, dijo Thorn a TechCrunch. “Cuando surgieron algunas situaciones familiares que eran realmente intensas, simplemente pensé, no puedo mantener esto”.
A pesar de las dificultades iniciales de Thorn, Maximum Fun ahora distribuye más de 40 podcasts, que han cultivado una base de fans dedicada. Thorn dijo que a lo largo de los años, algunas empresas de tecnología han expresado interés en adquirir Maximum Fun (aunque no reveló qué empresas). En el pasado, tuvo algunas reuniones sobre posibles adquisiciones, que nunca pasaron de una etapa rudimentaria. Pero cuando Thorn decidió que quería renunciar a la propiedad, consideró estas vías una vez más.
“Me encontré aceptando la probabilidad de que si vendía Max Fun, significaría que, incluso si se lo vendiera a alguien que me gusta más que a Amazon, todavía le estaría costando a la gente sus trabajos y costaría espectáculos más pequeños. en nuestra red sus ingresos”, dijo Thorn. “Y no quería que se abusara del tipo de valores en torno a los que habíamos construido la empresa”.
Thorn permanecerá en Maximum Fun como trabajador-propietario y continuará haciendo sus propios programas, como “Bullseye with Jesse Thorn” de NPR. También tendrá un asiento en la junta sin derecho a voto.
“No me metí en esto para ser un capitalista”, dijo Thorn a TechCrunch. “No necesariamente me llamaría anticapitalista, pero tengo mucha ambivalencia sobre la acumulación de capital”.
Maximum Fun opera como una estación de radio pública. Todos los años, la red organiza una recaudación de fondos para conseguir el apoyo de los oyentes, lo que ayuda a mantener a flote a la empresa; otros fondos provienen de las ventas de anuncios. Por ahora, Maximum Fun mantendrá este mismo modelo de negocio.
“Una de las razones por las que nuestro modelo de financiación no está cambiando es porque ha hecho que la empresa sea tan sostenible”, dijo Kevin Ferguson, un productor de audio sénior que está ayudando con la transición. “Limitamos la cantidad de anuncios que escucha nuestra audiencia, y eso limita la cantidad de ingresos que obtenemos de los anuncios, por lo que realmente confiamos en que las personas aporten un poco de dinero cada mes para apoyarnos”.
Cuando los oyentes se comprometen a apoyar a la empresa, enumeran los programas que escuchan y esos programas obtienen el 70% del compromiso; Maximum Fun obtiene el 30% restante. El director general, Bikram Chatterji, le dijo a TechCrunch que el apoyo de los oyentes representa aproximadamente el 65 % de los fondos, mientras que los anuncios representan el otro 35 %.
Pero las empresas impulsadas por anuncios no están funcionando tan bien en este momento, y el año pasado, la red no cumplió con sus objetivos generales de recaudación de fondos.
Chatterji dijo que la estructura del acuerdo no responsabilizará a los trabajadores-propietarios por el futuro financiero de la empresa, pero obtendrán una participación en las ganancias y tendrán derecho a voto en las decisiones importantes; incluso tendrán la supervisión de funciones ejecutivas como la propia posición de Chatterji. El tamaño de la participación en las ganancias depende de cuánto tiempo ha trabajado un empleado en Maximum Fun.
“Hay organizaciones cuyo trabajo es básicamente ayudar a facilitar estas transacciones y que los futuros empleados no corran ningún riesgo”, dijo Chatterji a TechCrunch. Para comprar la propiedad de Thorn, Maximum Fun obtuvo un préstamo de una institución financiera de desarrollo comunitario. Thorn dijo que la compañía también trabajó con Project Equity, una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía que ayuda a las empresas en la transición a la propiedad de los empleados.
Todos los empleados de tiempo completo de Maximum Fun son elegibles para unirse a la cooperativa, que requiere una tarifa de entrada de “tres cifras”, dijo Thorn. Hasta la semana pasada, 17 de los 23 empleados de tiempo completo habían dicho que planeaban unirse a la cooperativa (dos de los 23 empleados son becarios de un año, a quienes se les paga dos dólares más por hora que el salario mínimo de Los Ángeles). En la mayoría de los casos, los anfitriones de los podcasts de Maximum Fun no son empleados de tiempo completo, por lo que no son elegibles para unirse a la cooperativa, pero Thorn dijo que fueron consultados sobre la decisión de la compañía. No cambiará nada sobre el acuerdo de los anfitriones con la red.
Aunque esta es una transición importante tanto en la historia de la compañía como en su propia vida, Thorn es optimista sobre esta nueva dirección.
“La evidencia es muy clara de que la propiedad de los empleados genera negocios más exitosos y sostenibles, y que los empleados que son dueños de su trabajo hacen un mejor trabajo”, dijo Thorn.
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