Es un momento difícil para las pequeñas empresas, por decirlo suavemente. Y el CEO de Fivestars, Victor Ho, dijo que muchas de las grandes plataformas digitales realmente no están ayudando.
Ho argumentó que esas plataformas (ya sea que ofrezcan servicios de entrega, reseñas de usuarios o herramientas de marketing) tienen el mismo modelo subyacente: “Buscan hacerse cargo de la base de clientes de una pequeña empresa y luego cobrarles un impuesto para comenzar a llegar a esos clientes”.
Superficialmente, una empresa como Fivestars, que ha creado software para respaldar los pagos y el marketing de pequeñas empresas, puede que no suene tan diferente.
Pero Ho dijo que la startup en realidad adopta el enfoque “opuesto”, porque Fivestars no está tratando de construir un gran “jardín amurallado” de sus propios clientes al que las empresas pagan para acceder. En cambio, las empresas pagan por el software, que utilizan para crear una base de datos de sus propios clientes; no tienen que pagar para llegar a esos clientes.
“Los incentivos están más alineados”, dijo.
Créditos de imagen: Fivestars
La plataforma Fivestars incluye su propio producto de pago, integración con otros sistemas de punto de venta, automatización de marketing que entrega mensajes personalizados a los clientes y una red más amplia de 60 millones de compradores, lo que permite la promoción cruzada en diferentes negocios de Fivestars.
La startup está anunciando hoy que ha recaudado $ 52,5 millones en nuevos fondos, combinando una ronda de acciones de la Serie D, así como deuda, y elevando su financiación total a $ 145,5 millones. La ronda fue dirigida por Salt Partners, con la participación de Lightspeed Venture Partners, DCM Ventures, Menlo Ventures y HarbourVest Partners.
Ho dijo que Fivestars en realidad cerró la ronda antes de la pandemia de COVID-19, pero el equipo decidió posponer el anuncio porque parecía una mala idea “hacer alarde” de la cuenta bancaria de la compañía cuando tantos de sus clientes estaban sufriendo.
La compañía ha visto un “uso récord” durante la pandemia, con 1 millón de nuevos compradores que se unen a la red cada mes. Al mismo tiempo, Ho reconoció que la pandemia ha hecho que Fivestars cambie su estrategia. Originalmente, el objetivo de la financiación era “simplemente seguir aumentando nuestra cartera de comerciantes en todos nuestros productos existentes”, pero dijo: “Lo que cambió drásticamente durante este período para nosotros fue enfatizar la pieza de pagos y la red” y centrarnos en ” lo que las pequeñas empresas necesitan más que nunca “.
Ho también señaló que durante la pandemia, la compañía ha proporcionado a los clientes más de $ 1 millón en créditos y también ha hecho que más de sus productos sean de uso gratuito.
“Está muy claro que las pequeñas empresas son increíblemente resistentes”, agregó. “Particularmente cuando se trata de la categoría de experiencias, no vas a llevar a tu esposa a una cita con Pizza Hut; cuando vas a París, no vas a ir a cadenas genéricas “.
En el anuncio de financiación, Natasha Teague de la tienda de alimentos saludables de Fort Lauderdale Tropibowls describió la plataforma Fivestars como “una gran ayuda”.
“El valor de poder comunicarnos con nuestros clientes y compartir actualizaciones en tiempo real ha sido inconmensurable”, dijo Teague en un comunicado. “El poder de la red expansiva y la tecnología de pago de Fivestars ha hecho que nuestro proceso de reapertura sea fluido y un salvavidas a medida que navegamos por nuevas necesidades como resultado de la pandemia”.
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