Cuando huyó de su hogar en el este de Ucrania, Hanna Obuzhevanna, de 71 años, le dio las llaves a su vecino para que regara los ciclamen en flor en su balcón, pensando que regresaría en unas pocas semanas.
Tres meses después, sigue durmiendo con sus dos hijos en una habitación de una antigua iglesia en la ciudad de Pavlograd, en el centro de Ucrania. De vuelta a casa, un misil destruyó su dormitorio, los soldados destruyeron su piano y la ciudad está en manos rusas.
“Estoy sentado en la habitación húmeda de otra persona. Estoy usando el suéter de otra persona, los platos no son míos, estoy durmiendo en una cama que no es mía. Fuera de la ventana todo también es extranjero. Extraño mucho mi hogar”, dijo. “Pero no hay forma de que regrese allí si hay ocupantes rusos”.
La Sra. Obuzhevanna y su familia se encuentran entre los más de 10 millones de ucranianos desarraigados de sus hogares, aproximadamente un tercio de la población cuyas ciudades ahora son ruinas agujereadas por cráteres, territorio ocupado o en el punto de mira de la artillería.
Unos cinco millones de refugiados ucranianos han huido hacia el oeste a través de las fronteras hacia la Unión Europea, una migración a través del continente que no se había visto desde la Segunda Guerra Mundial, pero otra crisis humanitaria ha transformado la vida dentro de Ucrania: la de millones de personas que, como la Sra. Obuzhevanna, han buscado refugio en otras partes del país.
Ucrania enfrenta un desafío hercúleo para ayudarlos.
El país está luchando para defenderse de un agresor formidable, que acaba de apoderarse de una provincia y se está moviendo para tomar otra, impertérrito ante las numerosas bajas en ambos bandos. Está tratando de navegar por una crisis económica devastadora, con el costo de la reconstrucción estimado en $ 750 mil millones. Y mientras tanto, con el resultado de la guerra desconocido, Ucrania necesita ayudar de alguna manera a los millones de desplazados a regresar a sus hogares o encontrar otros completamente nuevos.
La mayoría de los desplazados internos ahora provienen del este del país, especialmente de la región de Donbas, donde la ofensiva rusa ya ha vaciado la tierra de aproximadamente la mitad de su población anterior a la guerra. El miércoles, Rusia continuó bombardeando ciudades en la provincia de Donetsk, incluidas Sloviansk y Bakhmut, en busca de su campaña para capturar el resto del Donbas.
Con ese avance, cada día más personas se ven obligadas a abandonar sus hogares, simplemente para sobrevivir. El gobierno militar regional de Ucrania dijo que los bombardeos rusos habían matado al menos a cinco civiles en la provincia en las últimas 24 horas.
Sin una solución diplomática a la guerra a la vista, la desesperación crece entre los desplazados. Con cada día que pasa, a medida que más y más pueblos se reducen a las condiciones de Mariupol, la ciudad del sur pulverizada por semanas de asedio ruso, muchos están cada vez más preocupados de que no haya ningún lugar al que regresar.
Parte del territorio donde se desarrolla la guerra en el este se ha disputado durante años. En 2014, los separatistas pro-Kremlin declararon allí dos repúblicas separatistas.
Ahora, muchas personas desplazadas por la invasión temen que su tierra nunca vuelva a estar bajo control ucraniano y están divididas sobre lo que harían en ese escenario. Algunos dicen que todavía encontrarán una manera de regresar. Otros insisten en que preferirían perderlo todo antes que vivir bajo control ruso.
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La mayoría se da cuenta de que, incluso si Ucrania recupera sus ciudades natales, las tácticas de tierra arrasada del ejército ruso, que han demolido casas, líneas de agua y centrales eléctricas, podrían dejar poco más que polvo y escombros.
Abordando trenes y autobuses, los civiles han salido de las ciudades y pueblos del este de Ucrania, huyendo hacia la relativa seguridad del oeste y la capital, Kyiv. Algunos se han ido en convoyes humanitarios, navegando por caminos traicioneros bajo la amenaza de disparos y bombardeos. Otros se han ido a pie, literalmente corriendo por sus vidas.
“Ahora no hay escuelas, hospitales, negocios”, dijo Vladislav Obuzhevannyi, el hijo de la Sra. Obuzhevanna, que vivía en Rubizhne, una ciudad que, junto con su provincia de Lugansk, fue tomada por Rusia. “Ahora es una ciudad muerta”.
Su oficina fue destruida por la artillería rusa, y dijo que esperaba que su apartamento también fuera destruido, para que no cayera en manos del enemigo.
El Sr. Obuzhevannyi está obsesionado por los recuerdos de los desayunos en el departamento cálido y luminoso.
“Quiero olvidar mejor para que los recuerdos no me duelan”, dijo. “Me duele recordar cuánto amor le puse”.
Con un escaso subsidio del gobierno, el Sr. Obuzhevannyi y su madre no podían permitirse alquilar un lugar. Llaman al antiguo edificio de la iglesia donde se hospedan “gallinero”, pero el edificio, puesto a su disposición por un sacerdote local, era la única opción disponible para ellos de forma gratuita.
Han surgido refugios en edificios públicos. Se han convertido gimnasios y dormitorios universitarios, y se han establecido algunas casas modulares. La mayoría de los desplazados internos, al igual que los refugiados en el extranjero, son mujeres y niños, y muchos enfrentan escasez de alimentos, agua y necesidades básicas, según las Naciones Unidas. Un déficit en la ayuda internacional ha presionado aún más los recursos locales, dicen los expertos de la ONU.
“El estado no estaba preparado para tal escala de personas desplazadas en muchas áreas”, dijo Vitaly Muzychenko, viceministro de política social de Ucrania, en una conferencia de prensa esta semana.
Muchos ucranianos tampoco estaban preparados y solo pudieron llevarse lo esencial cuando huyeron.
Cuando comenzó la guerra, algunos empacaron solo sus documentos y un puñado de pertenencias, con la esperanza de poder regresar pronto. Los padres que estaban en el frente y no podían irse, debido a trabajos en el ejército o industrias esenciales, enviaban a sus hijos solos al oeste, al cuidado de sus maestros. Otros simplemente corrieron mientras las bombas caían a su alrededor, sin nada más que la ropa que llevaban puesta.
En el este de Ucrania, la incertidumbre de la guerra ya era dolorosamente familiar en las comunidades donde el conflicto entre las fuerzas prorrusas y las tropas ucranianas se ha prolongado durante ocho años.
Los ucranianos nunca podían estar seguros de cuándo estallaría la violencia, cuánto duraría y cuándo podrían regresar si tuvieran que huir. Algunos dieron instrucciones a familiares o amigos para que alimentaran a las mascotas que dejaban atrás. Algunos dejaron herramientas para comenzar las reparaciones una vez que regresaron.
Pero esta vez, muchos temen que nunca lo harán y han comenzado a tratar de adaptarse a esta nueva realidad.
Oksana Zelinska, de 40 años, que era directora de un preescolar en Kherson, una ciudad del sur ahora ocupada por las fuerzas rusas, huyó de su casa en abril con sus hijos, un compañero de trabajo y los hijos de su compañero de trabajo. Su esposo se quedó atrás y a ella le gustaría regresar, pero al menos por ahora, se queda en el oeste por sus hijos.
La Sra. Zelinska comenzó a trabajar como voluntaria en la cocina comunitaria que usó cuando llegó por primera vez, pelando papas y preparando comida para las docenas de personas que acuden diariamente. “Cuando vinimos aquí, necesitaba hacer algo”, dijo. “Fue difícil, y no quería sentarme a deprimirme”.
En Pavlograd, la Sra. Obuzhevanna extraña andar en bicicleta fuera de la ciudad de regreso a casa y cuidar su prolija huerta allí, rodeada de árboles frutales. Pero recientemente, cerca de su “gallinero” de una casa en la iglesia, encontró un cuadrado de tierra sin cuidar.
Ahora ha logrado plantar tomates, pepinos, patatas, cebollas y calabacines. El recuerdo de su vieja rutina “me destruye un poco de tristeza”, dijo. Pero, dijo, “me estoy acostumbrando lentamente”.
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