ZeroAviala compañía que tiene la misión de llevar al mundo a un vuelo de hidrógeno con cero emisiones, acaba de recibir algo de combustible para aviones corporativos en forma de una nueva inyección de efectivo de $ 21,4 millones.
La inversión provino de la empresa respaldada por Bill Gates Empresas innovadoras de energía y el Fondo de Integridad del Ecosistemaque lideró la última ronda de la compañía, junto con inversores anteriores fondo de compromiso climático amazónico, Empresas de horizontes, Empresas de Shell y Suma Equidad.
La aviación contribuye en gran medida a las emisiones de carbono que causan el calentamiento global, y la industria, junto con el transporte marítimo, será una de las más difíciles de descarbonizar. Las tecnologías de electrificación aún tienen que dar cuenta de las formas de propulsar aviones o mover embarcaciones marítimas masivas, y está surgiendo un consenso entre los tecnólogos de que el hidrógeno será la mejor solución para garantizar que los vuelos con cero emisiones se conviertan en una realidad.
“Soy un gran creyente en el hidrógeno desde la perspectiva de que si tengo suficiente hidrógeno sin carbono y es lo suficientemente barato, entonces puedo hacer cualquier cosa”, dijo Eric Toone, director ejecutivo ejecutivo y líder científico de Breakthrough Energy Ventures.
Los patrocinadores de la industria piensan que ZeroAvia también puede ser el boleto para resolver muchos de los problemas de la industria de la aviación. La compañía estableció una asociación con British Airways y recibió una subvención de $ 16,3 millones del gobierno del Reino Unido para garantizar que su avión eléctrico de hidrógeno de 19 asientos esté listo para el mercado en 2023.
Shell Ventures, inversor desde hace mucho tiempo, duplicó su compromiso con ZeroAvia con esta ronda, gracias al enfoque único de la compañía para integrar varias tecnologías probadas para llevar al mercado vuelos híbridos de hidrógeno y electricidad.
“Cada componente individual no es único en cierto sentido. El tren motriz no es único, el sistema de combustible no es único… [But] juntarlo todo en un sistema, no es solo técnicamente obtener un avión en el cielo, sino tener esas conversaciones con los reguladores sobre qué necesitamos cambiar y todos los pasos involucrados para llegar a un juego comercial”, dijo Paul Bogers, vicepresidente. presidente de Hidrógeno en Shell.
ZeroAvia ahora está desarrollando y probando el tren motriz ZA-600 listo para la certificación, que puede volar un avión de 10 a 20 asientos hasta 500 millas, dijo la compañía. Y a principios de este año, la compañía completó el primer vuelo eléctrico de batería a escala comercial y el primer vuelo de un avión propulsado por celdas de combustible de hidrógeno. La compañía dijo que esperaría completar un vuelo de larga distancia de 250 millas en los próximos tres meses.
Para Val Miftakhov, el fundador y director ejecutivo de ZeroAvia y un emprendedor en serie cuya última empresa, eMotorWerks, fue vendida a Enel, los vuelos prueban su tesis de que la energía del hidrógeno es la respuesta para la industria de la aviación.
Avión equipado con el tren motriz híbrido de hidrógeno y electricidad de ZeroAvia saliendo de un hangar en el aeropuerto de Cranfield en Inglaterra. Credito de imagen: ZeroAvia
“Nuestros hitos más recientes están cerrando la brecha para que la industria de las aerolíneas comience su transición lejos de los combustibles fósiles. De hecho, más de diez aerolíneas con visión de futuro ahora se están preparando para implementar nuestros sistemas de propulsión cuando estén listos en 2023”, dijo Miftakhov en un comunicado. “Tanto la aviación como los mercados financieros se están dando cuenta de que el hidrógeno es el único camino significativo hacia los vuelos comerciales a gran escala y sin emisiones. Impulsar un avión de 100 asientos con hidrógeno no está descartado. Nos sentimos profundamente agradecidos con nuestros inversores de primer nivel por unirse a nosotros en la siguiente fase de nuestro emocionante viaje; para traer una nueva era dorada de la aviación”.
La clave del éxito de la compañía es darse cuenta de que, al utilizar las tecnologías de electrolizadores existentes, el gas natural se puede convertir en hidrógeno, que se puede usar para alimentar los sistemas de la aeronave, dijo Miftakhov.
“Gestionamos el suministro de combustible”, dijo Miftakhov. Ya lo hemos hecho en el aeropuerto de Cranfield. Hacemos nuestro propio combustible a partir de electricidad y agua. No estamos construyendo nueva tecnología en el espacio de fabricación de hidrógeno. Estamos utilizando socios en el lado de la electrólisis”.
La compañía está trabajando con Enapter para proporcionar el electrolizador por ahora y espera implementar sistemas más grandes en otros aeródromos en el Reino Unido y EE. UU. como parte de sus demostraciones en curso.
“La escala de consumo te permite hacer combustible económicamente en el sitio. Ese es el cambio de juego para el hidrógeno”, dijo Miftakhov. “No tienes que transportarlo… No puedes licuarlo… No tienes que preocuparte por transportarlo porque es un combustible de baja densidad… Es un desastre… Si lo haces en el sitio, todos esos desafíos desaparecen. lejos… Creemos que la infraestructura va a estar bien”.
Fue la experiencia de Miftakhov en la construcción de eMotorWerks lo que lo llevó a explorar el hidrógeno como solución para la industria de la aviación. “Las baterías no tienen la densidad energética suficiente para la cantidad de energía que necesita el avión”, dijo. “La aviación es la forma de tránsito que consume más energía… y no puedes detenerte en el medio”.
Inicialmente, la compañía saldrá al mercado con modificaciones para los aviones de 10 a 20 asientos que se utilizan en vuelos de corta distancia en Asia y el Caribe, dijo Miftakhov.
Sin embargo, la compañía tiene relaciones con siete de los mayores fabricantes de aviones del mundo que están trabajando en formas de integrar los sistemas de propulsión de la compañía en sus aviones, dijo Miftakhov, y la compañía está en camino de integrarse en grandes aviones de pasajeros como un A320 o un 737 a finales de la década.
Sin embargo, la transición a una flota de hidrógeno requerirá más que la capacidad técnica de una nueva generación de fabricantes, dijo Miftakhov. También requerirá la intervención del gobierno.
“Para 2050, todos quieren ser cero emisiones y cero emisiones. [But] ya estamos demasiado tarde. 2050 está a un vehículo de por vida. Los gobiernos van a entrar y decir que vamos a forzar la aceleración de la rotación de la generación de vehículos”, dijo.
Miftakhov quiere estar listo cuando suceda esa regulación. La compañía ya ha firmado cartas de intención con los operadores para modernizar más de 100 aviones. Y ha sentado las bases para trabajar en nuevos tipos de aeronaves.
Para inversores corporativos como Amazon que se comprometieron a descarbonizar para 2040, las innovaciones y la adopción de la industria no pueden ocurrir lo suficientemente rápido.
“Amazon creó The Climate Pledge Fund para apoyar el desarrollo de tecnologías y servicios que permitirán que Amazon y otras empresas alcancen los objetivos del Acuerdo de París diez años antes de lo previsto: lograr cero emisiones netas de carbono para 2040”, dijo Kara Hurst, VP Worldwide Sustainability, Amazonas. “El tren motriz de aviación de cero emisiones de ZeroAvia tiene un potencial real para ayudar a descarbonizar el sector de la aviación, y esperamos que esta inversión acelere aún más el ritmo de la innovación para permitir el transporte aéreo de cero emisiones a escala”.
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