Podría llamar por Zoom a su clase de ciencias, o podría realizar un experimento de laboratorio en realidad virtual. Durante la pandemia de coronavirus, este último nunca se ha sentido más lleno de potencial.
La necesidad global de soluciones de aprendizaje más allá de Zoom es precisamente el motivo labrador, una startup con sede en Copenhague que ayuda a las personas a participar en escenarios de laboratorio STEM utilizando la realidad virtual, está creciendo rápidamente. Desde marzo, el uso del producto VR de Labster ha aumentado 15 veces.
Inmediatamente después de este impulso sin precedentes, Labster se une a un coro de nuevas empresas de edtech que están aumentando en este momento y anunció que ha aportado $ 9 millones en fondos de capital de riesgo. La ronda fue dirigida por GGV, con la participación de los inversores existentes Owl Ventures, Balderton y Northzone.
“COVID-19 ha sido un gran generador de conciencia de Labster, abriendo los ojos de los maestros a los aspectos positivos del aprendizaje en línea en lugar del aprendizaje solo por Zoom, que en gran medida está fallando”, dijo a TechCrunch el CEO y cofundador Michael Jensen.
Labster vende su solución de aprendizaje electrónico para respaldar y mejorar los cursos presenciales. Según la suscripción que elija una institución, los participantes pueden obtener diferentes grados de acceso a un laboratorio virtual. Imagine una variedad de experimentos, desde comprender el crecimiento y el aislamiento bacteriano hasta explorar la biodiversidad de un exoplaneta. Junto con cada simulación, Labster ofrece animaciones 3D para ciertos conceptos, repeticiones de simulaciones, cuestionarios y un asistente de aprendizaje virtual.
Crédito de la foto: Labster.
Si bien la mayoría de los clientes de Labster son instituciones privadas, la empresa llegó a un acuerdo con todos los colegios comunitarios de California durante la pandemia. La asociación sumó 2,1 millones de estudiantes a la base de clientes de Labster, lo que, según Jensen, se ha visto reforzado por un crecimiento más amplio en acuerdos y asociaciones de licencias anuales.
Con GGV a bordo, Labster busca fortalecer su posición en Asia. Irrumpir en nuevos mercados a menudo requiere un inversionista estratégico con los ojos bien puestos en cómo funciona, piensa y, lo más importante, aprende ese mercado. Los mercados asiáticos son específicamente lucrativos para las empresas de edtech porque el gasto de los consumidores es mayor en comparación con el mercado norteamericano.
Jenny Leeun socio con sede en Shanghái de GGV, ocupará un puesto en el directorio de Labster.
Lee ha expresado interés en cómo los maestros automatizados, virtuales y basados en IA pueden ayudar a cerrar la brecha entre los mercados K-12 y la falta de maestros de buena calidad en todas partes.
Jensen dijo que el capital también se utilizará para reforzar la oferta móvil de la compañía, ya que los mercados asiáticos tienen un alto uso móvil en comparación con los mercados de América del Norte y Europa.
La ronda es significativamente más pequeña que la anterior Serie B de $ 21 millones de Labster, cerrada en abril de 2019. Y contrasta fuertemente con el impulso que ha beneficiado a las empresas de tecnología educativa como MasterClass, Coursera y, según se informa, Udemy para aumentar las rondas de nueve cifras.
Entonces, naturalmente, le pregunté a Jensen: ¿por qué los conservadores suben?
Jensen dice que el cheque de $9 millones fue un cheque de crecimiento estratégico para atraer a GGV (todos los inversores existentes en Labster también participaron en la ronda). Desde su fundación en 2012, la empresa ha sido relativamente conservadora a la hora de recaudar efectivo. Hasta la fecha, incluida esta ronda, Labster ha recaudado $40 millones en capital de riesgo.
Argumenta que el nuevo dinero, por lo tanto, es capital ofensivo en lugar de capital defensivo. Es un control estratégico para abrir una puerta global.
Esta no es la primera vez que una empresa de edtech recauda una ronda más pequeña de lo esperado durante la pandemia de coronavirus. En abril, el unicornio edtech Duolingo recaudó $ 10 millones para expandirse a Asia y atraer a General Atlantic como inversor para expandirse a los mercados globales.
Duolingo, sin embargo, tiene un flujo de caja positivo. Jensen no comentó si Labster obtuvo ganancias, pero agregó que fue una “ronda significativa al alza” que elevó la valoración de la compañía a más de $ 100 millones.
“Nuestros objetivos principales siguen siendo el crecimiento rápido y el impacto global, no las ganancias”, dijo a TechCrunch.
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