En el mundo de la tecnología, el aprendizaje en línea ha sido uno de los mayores beneficiarios de los últimos meses, con personas que se quedan en casa y lejos de sus rutinas normales debido a la pandemia de coronavirus y utilizan ese tiempo para ampliar su conocimiento, o más críticamente, figura saber qué hacer a continuación si quieren cambiar de carrera o se han quedado sin trabajo.
Ahora, una de las nuevas empresas que construye un negocio en torno a la educación informática virtual (enseñar a las personas sentadas en casa antes de que se convirtiera en un mandato) está anunciando una gran ronda de financiación para capitalizar esa demanda.
escuela lambdaque ofrece cursos virtuales de ciencias de la computación de nueve y 18 meses (tiempo parcial) por $30 000, que actualmente cubren ciencia de datos y desarrollo web completo, con pagos por el curso basados en una escala móvil que solo se activa después de que consigues un trabajo que gana al menos $ 50,000, ha recaudado $ 74 millones en capital en una ronda de Serie C.
La inversión proviene en gran parte de Gigafund, el VC iniciado por ex socios de Founders Fund en 2017 originalmente para poner más dinero en SpaceX, con Tandem Fund e Y Combinator (donde se incubó Lambda School) también participando. Su lista de otros patrocinadores incluye GV, GGV y Stripe. (Tommy Collison, el jefe de desarrollo comercial de Lambda, es el hermano menor de los dos hermanos Collison que cofundaron Stripe).
Lambda School no revela su valoración, pero el director ejecutivo Austen Allred (quien cofundó la empresa con Ben Nelson) confirmó que es superior a los 150 millones de dólares que Lambda había alcanzado en sus 30 millones de dólares. Serie B en enero de 2019. También dijo que espera que este sea el último financiamiento que recaude Lambda, no porque esté planeando una oferta pública inicial sino porque apunta a volverse rentable. Allred confirmó que ese no es el caso todavía.
Allred agregó que el plan será usar los fondos para ayudar a la startup a satisfacer un aumento en la demanda de sus cursos.
“Hay más demanda de la que podemos manejar en este momento, incluso con la recaudación de fondos”, dijo. “No sé si eso es bueno o malo”.
Actualmente hay alrededor de 3.000 estudiantes matriculados, todos tomando clases en vivo (no a pedido) de acuerdo con horarios programado para diferentes zonas horarias. Todas las clases se configuran de manera específica y personalizada, con laboratorios para ampliar su aprendizaje y proyectos “en vivo” para ponerlo en medio del tipo de trabajo que se espera que haga con las habilidades que está adquiriendo. (Es en parte por esta razón que Lambda no funciona como un típico MOOC y es más complicado de escalar).
El dinero se utilizará específicamente para seguir ampliando la gama de lo que ofrece Lambda School, tanto en términos de contenido como potencialmente también en términos de desarrollo de su modelo de negocio.
Caso en cuestión: sólo ayerla puesta en marcha fue aprobada por la Oficina de Educación Postsecundaria Privada de California, después de un período prolongado de dificultades con la oficina que vio Lambda dejar de enseñar en el estado y recibir una multa.
Pero parte del trato para la aprobación implicó que Lambda ya no ofreciera Acuerdos de reparto de ingresos a los estudiantes, al menos por el momento. Con las NIA como piedra angular de cómo la empresa presenta su modelo de pago diferido, Allred dijo Lambda todavía está trabajando para que las ISA estén disponibles, pero también está buscando “sustitutos amigables para los estudiantes” en el ínterin.
Para ser claros, obtener la aprobación de esa junta no es lo mismo que la acreditación: Lambda School no ofrece títulos oficiales sino certificados cuando los estudiantes completan los cursos. Actualmente no hay ningún plan para obtener la acreditación para ofrecer títulos, dijo Allred.
“Desde un punto de vista regulatorio, podríamos recibir acreditación y otorgar títulos, pero [boards] requieren que presente cambios en el plan de estudios con un año de anticipación y nuestros estudiantes no pueden pagar eso. Cosas como esa son imposibles hasta que los organismos de acreditación cambien sus requisitos”, dijo, y agregó que las escuelas que tienen acreditación no siempre son mejores que esto.
“Hay miles de escuelas totalmente acreditadas que tienen una tasa de graduación del 20 %”, dijo. “No te hace bien. Tenemos que demostrar nuestro valor a los estudiantes de otras maneras, generalmente a través de los resultados”.
La financiación de Lambda School puede llegar en medio de un aumento de la demanda de sus cursos, y el interés en las empresas de educación en línea en general, como una forma de seguir aprendiendo incluso cuando las escuelas cierran, pero eso no significa que no haya sido un momento complicado. para la puesta en marcha.
En abril, Lambda recortó 19 empleados y los ejecutivos redujeron sus salarios en un 15 % en medio de la incertidumbre del mercado debido a la pandemia de coronavirus (y tal vez también para mejorar sus cuentas, algo que sucede regularmente cuando las nuevas empresas están en proceso de recaudar dinero). Actualmente, la empresa cuenta con un equipo de alrededor de 150 personas, que incluye personal operativo y de apoyo, así como profesores de cursos y líderes de equipo (que son esencialmente asistentes de enseñanza). Todos ellos están trabajando de forma remota en este momento, dijo Allred.
Pero incluso antes de abril, Lambda se enfrentó a muchas opiniones negativas sobre cómo aplica el modelo comercial de pago diferido. Los críticos han descrito el proceso de pago de tarifas basadas en sus ingresos como servidumbre por contrato y depredador. Y afirman que el modelo de negocio es poco práctico debido a cómo Lambda mismo corre el riesgo cuando los estudiantes no ganan sus salarios esperados, ya que el modelo ISA ofrece reembolsos en una escala móvil basada no solo en el salario. Además, debido al límite de 24 meses para pagar las cuotas, algunos estudiantes pagarán los $30,000 completos, pero otros no.
El modelo de Lambda se basa en tomar el 17% de su pago cada mes, por lo que si gana aún más, paga antes del período de 24 meses, y puede que más. Un lector que terminó el programa Lambda me dice que está pagando $1,700 / mes en este momento, por ejemplo.
Allred no reveló cuántos incumplen los pagos, pero dijo que alrededor del 15% de los estudiantes abandonan los estudios antes de que finalice el primer mes, lo que significa que no pagan nada.
Estos pueden ser puntos conflictivos para algunas personas, pero no lo suficiente como para reducir el crecimiento de la startup o el interés entre los inversores en un momento en que otros en el espacio, como CourseraVedantu, Kahoot y muchos otros también están recibiendo grandes inyecciones de fondos.
“Nos atrajo Austen como director ejecutivo”, dijo en una entrevista Stephen Oskoui, socio de Gigafund que se unirá a la junta directiva de Lambda School. “Gigafund está muy centrado en la fortaleza de aquellos que creemos que se construirán durante varias décadas, y el modelo de funcionamiento de Lambda School tiene el potencial de un tremendo impacto”.