JERUSALÉN — En medio de un mar de banderas israelíes a la entrada del Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja de Jerusalén, Abdullah al-Hajj caminó hacia un grupo de manifestantes judíos de extrema derecha, algunos de ellos gritando cánticos racistas, y levantó la bandera palestina sobre su cabeza. .
Sabía que solo tenía unos segundos.
Con vítores de los simpatizantes y abucheos de los manifestantes judíos a su alrededor, el Sr. al-Hajj, de 61 años, fue capturado rápidamente por tres policías paramilitares que le arrebataron la bandera de las manos y se lo llevaron.
“Después de izar la bandera, no me importaba lo que me sucediera, si me mataban, me rompían los huesos o si me arrestaban”, dijo el Sr. al-Hajj en su casa en Jericó, en la Cisjordania ocupada por Israel. , contando cómo se enfrentó a la manifestación de extrema derecha a finales de mayo. “Era importante para mí mostrar que esta tierra pertenece a los palestinos”.
La bandera palestina no está prohibida en Israel, pero su exhibición pública ha sido objeto de crecientes ataques por parte de las autoridades israelíes que buscan reprimir las expresiones del nacionalismo palestino. Ese es especialmente el caso en Jerusalén Este, la mitad de la ciudad poblada principalmente por palestinos.
Cuando el presidente Biden visitó este mes, las banderas estadounidenses se colgaron en Jerusalén durante días, incluso a lo largo de los bordes de Jerusalén Este. Pero la mayoría de las banderas palestinas levantadas allí son retiradas por las autoridades en cuestión de horas.
En el parlamento israelí, la Knesset, un proyecto de ley que prohibiría la bandera en los campus universitarios pasó la aprobación preliminar el mes pasado, aunque su destino parece incierto después del colapso del gobierno. Y en la Cisjordania ocupada por Israel, colonos judíos envalentonados están retirando las banderas palestinas exhibidas dentro de las ciudades palestinas, a veces con la protección del ejército israelí.
Jerusalén Este fue capturada por Israel en 1967 y luego anexada como parte de su capital, pero la mayor parte del mundo todavía la considera un territorio ocupado. La bandera palestina está prácticamente ausente en las calles, mientras que la bandera azul y blanca de Israel cuelga de las farolas y de las casas de los colonos judíos. Los residentes palestinos, incapaces de izar su bandera en sus casas, recurren en ocasiones a pintar murales en sus colores negro, blanco, verde y rojo.
“Lo que está sucediendo hoy es que hay un movimiento dentro de la Knesset y más allá para enfocarse en la bandera como expresión de terrorismo o apoyo al terrorismo”, dijo Fady Khoury, abogado de derechos civiles en Adalah, un grupo palestino de derechos legales. “Es parte de un intento continuo de criminalizar ciertos aspectos de la identidad colectiva palestina”.
La bandera palestina nunca ha sido prohibida explícitamente, pero según la ley israelí es ilegal izar la bandera de cualquier grupo que el Estado considere una organización terrorista. Antes de la firma de los Acuerdos de Oslo en la década de 1990 que incluían a la Organización para la Liberación de Palestina, u OLP, y por extensión, se prohibió la bandera palestina.
Eso cambió en 1993 cuando Israel reconoció a la OLP como representante del pueblo palestino y la bandera comenzó a aparecer en Jerusalén Este y Cisjordania.
Pero cuando estalló la segunda intifada palestina en 2000, la represión del levantamiento por parte de Israel incluyó medidas enérgicas contra las expresiones de la identidad palestina, entre ellas la bandera.
Desde entonces, en ausencia de una ley que prohíba la bandera, la policía israelí ha utilizado otras ordenanzas, incluidas las leyes contra el desorden público, para arrestar y acusar a los palestinos que levantan la bandera, dijeron abogados y grupos de derechos humanos.
“La forma en que se ha justificado, especialmente los arrestos, ha sido asociando el ondear la bandera con alteración del orden público, que es un delito separado”, dijo Khoury. “No hay una cláusula explícita en ningún documento legal que criminalice el ondear la bandera, pero los oficiales de policía individuales lo han considerado un delito debido a que es una conducta desordenada”.
La policía israelí, consultada sobre la confiscación de la bandera del Sr. al-Hajj en mayo, así como sobre otros enfrentamientos ese día entre oficiales y manifestantes palestinos, dijo en un comunicado: “El acto de izar no constituye un delito”. Pero cuando el acto pone en peligro la vida humana, agregó, “el comandante a cargo en el campo tiene la autoridad para tomar todas las acciones necesarias para detener la amenaza y mantener el orden público”.
Sin embargo, los propios tribunales de Israel han desestimado regularmente casos directamente relacionados con el ondear la bandera.
En septiembre, un juez de Jerusalén dictaminó que un manifestante arrestado por ondear la bandera palestina debía ser puesto en libertad y agregó que la policía no explicó cómo interrumpió el orden público y la seguridad.
A principios de este año, un miembro del partido derechista Likud propuso un proyecto de ley que prohibiría ondear la bandera de un estado enemigo o de la Autoridad Palestina en instituciones financiadas por el estado, a saber, colegios y universidades. Los culpables serían condenados a un año de prisión y multados con no menos de 10.000 shekels, unos 3.000 dólares.
El proyecto de ley obtuvo apoyo en la Knesset después de que a los estudiantes de la Universidad Ben Gurion se les permitiera celebrar el Día de la Nakba, en conmemoración de la huida y expulsión de cientos de miles de palestinos cuando se creó Israel en 1948, con una demostración de la bandera palestina, lo que enfureció a algunos israelíes.
El proyecto de ley recibió una aprobación preliminar, pero después del colapso del Parlamento de Israel el mes pasado, tendría que ser presentado de nuevo por un nuevo gobierno.
Después de que la exhibición de nacionalismo palestino del Sr. al-Hajj fuera interrumpida en mayo, cuatro oficiales lo llevaron a una torre de guardia de la policía cercana y luego lo liberaron.
A pocas cuadras de distancia, donde decenas de palestinos se habían reunido para una contraprotesta a la manifestación judía de derecha, los agentes de policía cargaron contra un grupo de personas que ondeaban banderas palestinas y les dispararon granadas de humo, según video de la escena
“Esencialmente, no ves la bandera palestina izada en Jerusalén en edificios, automóviles o cualquier cosa pública”, dijo Munir Nuseibah, un abogado de derechos humanos. “Cuando un palestino intenta izar una bandera palestina, se encuentra con violencia”.
También se están librando batallas por la bandera en áreas palestinas como Cisjordania.
En la ciudad palestina de Huwarra, esa lucha se ha convertido en algo casi diario, dijo el alcalde, Nasir Huwari. Recientemente se grabó en video a un colono israelí que conducía por la ciudad trepando un poste eléctrico y arrancando una pequeña bandera palestina.
Ahora los colonos vienen regularmente a quitar banderas en Huwarra, a menudo bajo la protección del ejército israelí, dijo Huwari. También ha habido un aumento de la violencia por parte de los colonos, que han atacado las tiendas locales, dijo.
“Los palestinos viven día y noche bajo la bandera israelí”, dijo. “Entonces, ¿por qué quieren quitar mi bandera y esta es un área bajo la Autoridad Palestina? Están tratando de incitar”.
En respuesta a una pregunta sobre el retiro de las banderas por parte de los colonos, una portavoz del ejército israelí dijo que era responsabilidad de la policía israelí hacer cumplir la ley cuando los ciudadanos israelíes cometen delitos o faltas.
La policía israelí dijo en un comunicado que si los sospechosos están involucrados en un delito “la policía llevará a cabo su investigación adicional, en consecuencia”. No dijo si había investigado incidentes recientes de colonos que derribaron banderas palestinas.
Dos semanas antes de la manifestación, el mundo fue testigo de escenas impactantes en el funeral de la periodista palestina estadounidense Shireen Abu Akleh, quien fue asesinada mientras cubría la violencia entre las tropas israelíes y los hombres palestinos, muy probablemente por una bala israelí.
La policía israelí atacó a los dolientes que llevaban su ataúd y ondeaban la bandera palestina. Una video mostrado un policía arrebatando banderitas y tirándolas al suelo.
El hermano de la Sra. Abu Akleh, Tony, dijo que la policía le había dicho antes del funeral que no querían que se izara la bandera ni que los dolientes cantaran consignas nacionalistas.
“Por mucho que trataron de quitar la bandera, la bandera permaneció izada”, dijo Abu Akleh sobre los hechos violentos en el funeral de su hermana. “No creo que la gente haya venido al funeral solo para izar la bandera, pero Shireen es, ante todo, palestina”.
Incluso en las horas posteriores al asesinato de la Sra. Abu Akleh, la policía se opuso a que se izara la bandera en su honor. Mientras los dolientes llegaban a la casa de la familia en el norte de Jerusalén, los oficiales exigieron que se quitara una pequeña bandera palestina que ondeaba en lo alto del edificio de dos pisos, dijo Abu Akleh. La familia se negó.
Semanas después, la bandera todavía ondeaba al viento.
myra noveck y Hiba Yazbek contribuyó con reportajes desde Jerusalén, y gabby sobelman de Rejovot, Israel.