Zuleyka Strasner no se propuso convertirse en defensora del consumo cero residuos.
El ex gerente de operaciones de socios en Felicis Ventures Inicialmente había seguido una carrera en política en el Reino Unido antes de mudarse a San Francisco con su esposo. Durante su luna de miel en una pequeña isla del Caribe, Strasner dice que vio por primera vez las formas en que el uso del plástico destruye el medio ambiente.
Esa experiencia convirtió al antiguo agente político en un cruzado de cero residuos, una transformación que culminó con la creación de Zero Grocery, un servicio de entrega de comestibles por suscripción que vende todos sus productos en envases de cero residuos.
Strasner regresó de Corn Island con el propósito de reducir su uso de plástico y encontró inspiración en las publicaciones en las redes sociales y el trabajo de mujeres como Anamarie Shreeves, la fundadora de Fort Negrita; Lauren cantante, quien se hizo conocida por su charla TedX Teen sobre vivir sin desperdicios y lanzó Package Free; y Bea Johnson, quien se convirtió en un celebridad de las redes sociales por su trabajo reduciendo el consumo y viviendo libre de residuos.
Siguiendo los pasos de cero residuos de otros, finalmente llevó a Strasner desde su casa en Redwood City, California, a Rainbow Grocery de San Francisco, una cooperativa de alimentos dedicada a las prácticas comerciales sostenibles. Ese viaje de 45 minutos y una hora en una tienda haciendo malabares con frascos, botellas y agitadores para realizar tareas básicas de compra convencieron a Strasner de que tenía que haber una mejor manera de comprar sin desperdicio, especialmente para padres ocupados, profesionales y solteros.
Entonces ella construyó uno.
“Puede que no tuviera equipo ni dinero, pero tenía datos. Pasé 6 meses probando alfa la versión inicial de Zero. Trabajaba desde mi apartamento (cliché de referencia) obteniendo registros reales, atendiendo a clientes reales y haciendo mucho growth hacking ”, escribió Strasner en una publicación en Medium sobre los primeros esfuerzos de recaudación de fondos de la compañía. “Fue realmente chiflado, pero entre los informes de investigación, los datos de mercado y los datos que recopilaba de personas reales, tenía algo tangible que poner ante las narices de los inversores para respaldar cómo Zero se ve a escala”.
Vivir a través de COVID-19 es literalmente un montón de basura
El impulso de Strasner para crear alternativas al plástico de un solo uso en la entrega de comestibles se produce cuando el uso de plásticos de un solo uso se dispara y los servicios de entrega de comestibles aumentan, lo que coloca a su nueva empresa en la envidiable posición de resolver un problema obvio que se está volviendo más evidente para todos.
Un estudio de agosto del banco de inversión Jefferies sobre plástico de un solo uso identificó el aumento en el uso de plástico y culpó a los pies de la pandemia.
“Las prohibiciones y los impuestos se han revertido, la actividad de reciclaje físico y químico ha disminuido, y las preocupaciones por los virus pueden haber reducido el deseo de los consumidores de minimizar el consumo de plásticos de un solo uso”, dijo el informe, titulado “Ahogamiento en plásticos”, que fue citado en Fortune.
Si bien gran parte del uso en entrega a domicilio y bienes de consumo se ha compensado con reducciones en el uso de plásticos en la fabricación a medida que las industrias desaceleraron la producción, la reapertura de las economías internacionales significa que existe la posibilidad de un uso industrial renovado incluso cuando los consumidores renuevan su historia de amor con el plastico.
Empresas como la de Strasner presentan un camino a seguir para los consumidores que estén dispuestos a pagar más por la reducción de residuos, y ella no está sola.
Cambio de la cadena de suministro de alimentos y bienes de consumo envasados
Lauren cantante Ya llevaba dos años operando sus tiendas (rentables y con flujo de efectivo positivo desde el “primer día”) en Brooklyn y de comercio electrónico cuando recaudó $ 4.5 millones para sus productos sin plástico y sin desperdicio en septiembre pasado.
La imagen del desperdicio de años que decía poder caber en un solo frasco la había convertido en una sensación viral en Instagram y había logrado convertir esa publicación, y su celebridad, en un negocio. Ella no estaba sola. Bea Johnson, otra estrella del movimiento cero residuos, escribió el libro sobre cero residuos y lo ha convertido en un negocio propio.
En Package Free, los productos van desde una línea de productos de estilo de vida sin plástico y sin desperdicio, como cepillos de dientes de bambú y tarros de cristal, hasta polvos dentales naturales junto con chupetes naturales y una barra de champú para perros. El empaque de la compañía está compuesto por cajas post-consumo 100% recicladas con envoltura de papel y cinta de papel, según la compañía.
Mientras tanto, otra startup con sede en Nueva York, Fresh Bowl, recaudó $ 2,1 millones en enero para llevar envases de cero residuos y principios económicos circulares al negocio de los tazones. La empresa, fundada por Zach Lawless, Chloe Vichot y Paul Christophe, utiliza máquinas expendedoras en Nueva York que pueden contener aproximadamente 220 comidas preparadas con una vida útil de cinco días. Esas comidas se distribuyen en envases reutilizables que los clientes pueden devolver para el reembolso de un depósito.
Antes de que la pandemia golpeara en los primeros meses del financiamiento de la compañía, cada una de sus máquinas estaba en camino de generar $ 75,000 en ingresos, y aproximadamente el 85% de los contenedores de la compañía estaban siendo devueltos para su reutilización, según una entrevista de enero con el jefe. el oficial ejecutivo Zach Lawless.
Aproximadamente el 40% del material depositado en vertederos son alimentos o envases de alimentos, dijo Lawless. “Para los consumidores es difícil hacer ese equilibrio entre conveniencia y sostenibilidad”, dijo. Empresas como Fresh Bowl y Zero Grocery de Strasner cada uno está tratando de hacer ese compromiso un poco más fácil.
Diseñar un servicio de entrega sin desperdicio
Zero Grocery cuenta actualmente con alrededor de 850 artículos únicos en stock y espera tener más de 1,000 artículos al final del año, y todos entregados en envases reutilizables o compostables, según Strasner.
“Nuestro objetivo es no crear nada que vaya al vertedero y limitar realmente lo que se necesitaría reciclar. Para los productos de un solo uso… son rollos de papel higiénico con bandas y están envueltos en una sola hoja de papel. Todo es compostable ”, dijo Strasner.
Las operaciones actuales de Zero Grocery se limitan al Área de la Bahía, pero la compañía vio cómo su crecimiento se triplicó cuando la pandemia golpeó en marzo y luego creció 20 veces durante los meses siguientes, según Strasner. Y a diferencia de empresas como Singer’s y Lawless ‘, Strasner no tuvo el lujo de acercarse a un puñado de inversores para obtener una tabla de pequeña capitalización.
“He criado continuamente a lo largo de este período para llegar a este momento en el tiempo. Inicialmente pensé que tendríamos una estructura redonda más típica, tal vez yo mismo entendiendo mal que soy un fundador atípico ”, dijo Strasner. Como mujer negra y trans, el camino hacia el “sí” de los inversores involucró más de 250 lanzamientos y una cantidad indebida de “no”.
Uno de los primeros campeones fue Charles Hudson, el fundador de Precursor Ventures, que ayudó a liderar una ronda semilla para la empresa en 2019. La inversión de Hudson permitió a la empresa lanzar su primer servicio, un servicio exclusivo de entrega a domicilio a la carta. Básicamente, era Strasner llevando un carrito lleno de productos, granos y artículos compostables a los hogares de los clientes y llenando sus propios frascos.
La directora ejecutiva de Zero Grocery, Zuleyka Strasner, en una carrera de entrega anticipada para su empresa. Crédito de la imagen: Zero Grocery
En última instancia insostenible, el primer servicio le dio a Strasner una visión de las formas en que funcionaba la entrega de comestibles y le permitió crear la segunda versión del servicio.
Eso era más como un servicio de lechero de los últimos días, donde la empresa entregaba al día siguiente entrega puerta a puerta de más de 100 productos sin desperdicio. Se trataba de productos preenvasados que la empresa acababa de dejar y luego los clientes regresaban (una tesis similar a la estrategia minorista de Fresh Bowl).
Eso fue alrededor de noviembre de 2019, cuando la compañía se lanzó públicamente en el Área de la Bahía con una nueva oferta. La tracción inicial permitió a Strasner recaudar otros 500.000 dólares de los inversores existentes, así como de nuevas empresas como Chingona Ventures y Cleo Capital.
“En ese momento teníamos 60 miembros en la plataforma y habíamos obtenido cuatro cifras de ingresos de ese mes”, dijo Strasner.
Luego, COVID-19 llegó al Área de la Bahía y las ventas comenzaron a dispararse. Para satisfacer las necesidades de una cadena de suministro tensa, dado que la empresa no utiliza ningún servicio de terceros para la entrega e implica una gran cantidad de desinfección de los contenedores para que puedan reutilizarse, Zero Grocery recaudó otros $ 700,00 de Incite .org, Gaingels, Arlan Hamilton y MaC Ventures.
Como escribió Strasner en una publicación de Medium:
Cuando COVID-19 llegó a los EE. UU., Nuestro equipo fue una de las primeras empresas en bloquearse. A fines de febrero, solo el personal esencial se encontraba en el piso del almacén para la preparación y entrega de pedidos en EPP de pies a cabeza. Poco después de eso, el Área de la Bahía se refugió en el lugar por completo.
Al igual que otras empresas en el espacio de entrega de comestibles, nuestra demanda se disparó. Para mantenernos al día, hicimos crecer nuestro equipo en la mitad del tiempo que anticipamos y lanzamos características que estaban a medias. La experiencia del cliente es equivalente, y nuestro equipo desvalido luchó con uñas y dientes para preservar eso a pesar de las largas horas, el poco sueño y la falta de tiempo para planificar. Abandonamos nuestras nociones de roles y dividimos las responsabilidades de servicio al cliente, empaque de pedidos, desarrollo de funciones y más.
Las experiencias de Strasner como fundadora inmigrante, negra y trans significan que ella piensa en la sustentabilidad no solo en términos ambientales, sino también en la sustentabilidad social. Es por eso que trabaja con el servicio de personal R3 Score para brindar oportunidades a las personas que tenían antecedentes penales. El servicio proporciona un análisis de riesgo para los empleadores de los solicitantes de empleo que tienen antecedentes penales, para que los empleadores tengan una mejor idea de su viabilidad como empleados.
Como le dijo a Fast Company, “Esta es una fuerza laboral altamente capacitada y sin explotar que está lista para trabajar y está buscando activamente oportunidades… Esto no es simplemente una medida provisional de COVID para nosotros; es algo que estamos incorporando a nuestro negocio a largo plazo “.
¿Más dinero, menos problemas?
Zero Grocery ahora cuenta con muchos miles de clientes en su servicio y acaba de recaudar otros $ 3 millones, liderados por la firma de inversión 1984, para hacer crecer el negocio. La compañía cobra $ 25 por una membresía que incluye entregas gratuitas y recolecta contenedores vacíos. Los no miembros pagan una tarifa de envío de $ 7.99 por comestibles a un precio competitivo con Whole Foods y otras opciones de comestibles de gama alta.
En este momento, Zero Grocery opera como la única tienda de comestibles en línea totalmente sin desperdicio en los EE. UU., Y sus números están creciendo rápidamente.
Pero ese tipo de éxito puede generar competencia, y ciertamente no hay escasez de posibles competidores esperando entre bastidores.
Algunas de las empresas de bienes de consumo empaquetados más grandes de EE. UU. Ya han implementado una versión de servicios de entrega sin desperdicio para sus productos. Se trata de empresas como Procter & Gamble y Froneri, propietaria de la marca de helados Häagen-Dazs (y otras). En abril, su servicio de entrega reutilizable y sin desperdicios, Loop, se lanzó en todo el país para proporcionar a los clientes de todo el país contenedores empaquetados reciclables y reutilizables.
La comercialización de nuevos tipos de tecnologías de envasado de empresas como NotPla, Varden y Vericool significa que los envases de material compostable podrían convertirse en una solución más amplia al dilema de los residuos.
Aún así, estas soluciones para los residuos de envases tienen sus propios problemas, como la sostenibilidad de la cadena de suministro utilizada para fabricarlos y la huella de carbono de los procesos de fabricación. En casos como estos, reducir la necesidad de fabricar material nuevo es probablemente la opción más sostenible.
Y, en muchos casos, empresas como Zero Grocery ayudan a sus proveedores a hacer gran parte del trabajo para reducir la huella de sus propias cadenas de suministro.
“Mucho trabajo es permitirles existir dentro de una cadena de suministro sin plástico utilizando nuestra tecnología”, dijo Strasner, sobre el trabajo que había hecho con los proveedores.
“Comencé Zero para hacer que las compras de comestibles sin desperdicio fueran fáciles y empoderar a las personas para proteger el planeta mientras compran de manera conveniente”, dijo. Esa es una noción que todos pueden atesorar.