Las nuevas empresas en todo el país y en todo el mundo están buscando formas de aliviar la escasez de equipos de protección personal y desinfectantes muy necesarios para detener la propagación de COVID-19.
Mientras que algunas de las compañías tecnológicas privadas más grandes, como SpaceX y Tesla, se han pasado a fabricar ventiladores, las compañías más pequeñas también están tratando de ayudar y aliviar la escasez localmente.
Ha sido difícil encontrar suministros en algunas de las áreas más afectadas por el brote del nuevo coronavirus, y las deficiencias se han agravado por la falta de coordinación del gobierno federal. En algunos casos, los gobiernos locales han estado haciendo ofertas por suministros entre sí y el gobierno federal para adquirir el equipo de protección personal necesario.
El domingo, el gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, suplicó a los gobiernos locales que no participaran en una guerra de ofertas. De hecho, el gobierno federal superó a Kentucky por equipos de protección personal.
“FEMA salió y lo compró todo debajo de nosotros”, dijo el gobernador de Kentucky Andy Beshear a un periódico local. “Es un desafío que el gobierno federal diga:” Estados, deben ir a buscar su cadena de suministro “, y luego el gobierno federal termina comprando en esa cadena de suministro”.
Con este telón de fondo, las nuevas empresas locales y los espacios de creación están intensificando para hacer lo que puedan para llenar el vacío.
Las marcas de alcohol están dirigiendo su atención a la fabricación de desinfectantes para manos para distribuir en comunidades que sufren escasez. Las empresas de impresión 3D están trabajando en nuevas formas de fabricar equipos de protección personal y hisopos para las pruebas COVID-19. Y una startup minorista de moda rápida está enseñando a sus sastres y costureras cómo hacer máscaras de tela para proteger al consumidor.
AirCo, una startup con sede en Nueva York que desarrolló un proceso para usar dióxido de carbono capturado para hacer licor, cambió sus esfuerzos para hacer desinfectante de manos para donaciones en comunidades de la ciudad de Nueva York.
Ahora, las nuevas marcas de alcohol Bev y Endless West se unen al impulso de fabricación.
Endless West anunció esta mañana que alejaría la producción de su destilería para comenzar a hacer desinfectantes para manos. La Organización Mundial de la Salud aprobó sus desinfectantes, que la compañía producirá en su almacén en San Francisco.
Las botellas de dos onzas se donarán a restaurantes y bares locales que permanecen abiertos para la entrega, de modo que los empleados puedan usarlas y distribuirlas a los clientes. Se distribuirán cantidades a granel a las organizaciones e instalaciones de atención médica que las necesiten.
Endless West también hizo un llamado para que otras compañías proporcionen suministros a hospitales y organizaciones de salud en el área de la Bahía de San Francisco.
“Sentimos que era imprescindible hacer nuestra parte y dedicar los recursos que tenemos para ayudar con la escasez en las industrias de salud y alimentos y bebidas que mantienen el motor en funcionamiento y proporcionan funciones tan importantes en este momento de inmensa necesidad en toda la comunidad”, dijo Alec Lee, CEO de Endless West, en un comunicado.
Bev, con sede en Los Ángeles, no es diferente.
“Como compañía de bebidas alcohólicas, Bev tiene mucha suerte porque tenemos licencia para comprar etanol directamente de nuestros proveedores, que están haciendo su parte al descontar el producto a cualquier persona con licencia para comprarlo”, dijo el director ejecutivo de Bev, Alix Peabody. “La comunidad subraya todo lo que hacemos aquí en Bev, y como tal, produciremos desinfectante para manos y lo distribuiremos de forma gratuita a las comunidades de personas sin hogar y ancianos aquí en Venecia, poblaciones que en gran medida tienen acceso insuficiente a la atención médica y productos esenciales como desinfectante. “
El desinfectante de manos es un elemento muy necesario en escasez, pero hay otros, que incluyen máscaras faciales, máscaras quirúrgicas, protectores faciales, hisopos y equipos de ventilación que otras nuevas empresas ahora están cambiando de marcha para producir.
(Foto de PAU BARRENA / AFP a través de Getty Images)
En Canadá, INKSmith, una startup que estaba haciendo que las herramientas de diseño y tecnología fueran accesibles para los niños, ahora ha pasado a fabricar protectores faciales y está contratando hasta 100 nuevos empleados para satisfacer la demanda.
“Creo que en el corto plazo, vamos a ampliar pronto para satisfacer las necesidades de la provincia. Después de eso, vamos a satisfacer las demandas de Canadá “, dijo el CEO de INKSmith, Jeremy Hedges, al medio canadiense Global News.
Las compañías de impresión 3D como Markforged y Formlabs, con sede en Massachusetts, están fabricando equipos de protección personal como protectores faciales, así como hisopos nasales para usar en las pruebas COVID-19.
Markforged está avanzando con una serie de esfuerzos para centrar algunos de los beneficios de la impresión 3D en el problema inmediato de los equipos de protección personal para los trabajadores de la salud más expuestos al COVID-19.
“Tenemos alrededor de 20 personas trabajando en esto casi tanto como pueden”, dijo el director ejecutivo de Markforged, Gregory Mark. “Lo dividimos en tres programas diferentes. La primera etapa es la validación de prototipos y obtener el primer pase a los médicos. El segundo es ensayos clínicos y el tercero es producción. Estamos en ensayos clínicos con dos. Uno es el hisopo nasal y el otro es el protector facial ”.
La capacidad de acelerar la fabricación más rápidamente que las líneas de producción tradicionales utilizando la impresión 3D significa que ambas compañías están, de alguna manera, mejor posicionadas para abordar un aumento de mil veces en la demanda de suministros que nadie había previsto.
“La impresión 3D es la forma más rápida de hacer cualquier cosa en el mundo hasta cierto número de días, semanas, meses o años”, dice Mark. “Tan pronto como recibamos la luz verde de los hospitales, 10.000 impresoras de todo el mundo pueden imprimir protectores faciales y frotis nasales”.
Formlabs, que ya tiene una sólida empresa que ofrece productos de atención médica de grado quirúrgico con impresión personalizada, está presionando para que sus hisopos salgan al mercado rápidamente.
“No solo podemos ayudar en el desarrollo de los hisopos, sino que también podemos fabricarlos nosotros mismos”, dice el director de producto de Formlabs, David Lakatos.
Los hisopos para las pruebas son escasos, en parte porque solo hay unos pocos fabricantes en el mundo que los hicieron, y uno de esos fabricantes principales está en Italia, lo que significa que los suministros y el personal son escasos. “Hay escasez de ellos y nadie esperaba que necesitáramos evaluar a millones de personas en poco tiempo”, dice Lakatos.
Formlabs también está trabajando en otra pieza de equipo de protección personal: busca convertir las máscaras de snorkel en respiradores y máscaras faciales. “Nuestro objetivo es hacer uno que sea reutilizable”, dice Lakatos. “Un paciente puede usarlo como respirador y usted puede ponerlo en un autoclave y reutilizarlo”.
En Brooklyn, Voodoo Manufacturing ha reutilizado sus instalaciones de 5,000 pies cuadrados para producir equipos de protección personal en masa. La compañía ha creado un sitio web, CombatingCovid.com, donde las organizaciones que necesitan suministros pueden realizar pedidos. Voodoo tiene como objetivo imprimir al menos 2,500 protectores faciales semanales y puede escalar a mayores volúmenes de producción en función de la demanda, dijo la compañía.
STAMFORD, CT – 23 de marzo: la enfermera Hannah Sutherland, vestida con equipo de protección personal (EPP) espera a nuevos pacientes en una estación de pruebas de coronavirus en el parque Cummings el 23 de marzo de 2020 en Stamford, Connecticut. La disponibilidad de ropa protectora para los trabajadores médicos se ha convertido en un problema importante a medida que los casos de COVID-19 aumentan en todo Estados Unidos. El sitio de Stamford es administrado por Murphy Medical Associates. (Foto por John Moore / Getty Images)
Finalmente, Resonance, la startup de moda rápida lanzada por el fundador de FirstMark Capital, Lawrence Lenihan, está utilizando su fábrica en la República Dominicana para hacer máscaras faciales para los consumidores en la isla y más allá.
“Para contribuir a los esfuerzos de salud dominicanos, Resonance está actuando para utilizar sus recursos para fabricar máscaras de seguridad para su distribución a hospitales locales, hogares de ancianos y otras instalaciones de alto riesgo lo más rápido posible. Han proporcionado instrucciones y material fáciles de usar y pagarán a sus alcantarillas para que puedan hacer estas máscaras desde la seguridad de sus hogares “, escribió un portavoz de la compañía en un correo electrónico. “Resonance está trabajando actualmente para compartir esta plataforma descargable e instrucciones simples para su sitio web, de modo que cualquier persona en el mundo pueda contribuir a sus propias comunidades locales”.
Todos estos esfuerzos, y muchos otros demasiado numerosos como para mencionarlos, señalan las formas en que las pequeñas empresas esperan hacer algo para ayudar a sus comunidades a mantenerse seguras y saludables en medio de este brote global.
Pero muchas de estas medidas extremas podrían no haber sido necesarias si los gobiernos de todo el mundo coordinaran activamente su respuesta y se hubieran comprometido en una mejor preparación antes de que la situación se volviera tan grave.
Hay una letanía de errores que los gobiernos cometieron, y siguen cometiendo, en sus esfuerzos por responder a la pandemia, incluso cuando el sector privado interviene y avanza para abordarlos.
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