LeoLabs ha estado construyendo su red global de radares de exploración espacial durante los últimos dos años, lo que condujo al lanzamiento de hoy de su sistema de prevención de colisiones, esencialmente monitoreo satelital como servicio. Debería resultar un activo indispensable para las nuevas empresas que no tienen su propia configuración de radar de última generación.
El espacio está lleno de basura y no se rastrea tan de cerca como a nadie le gustaría. Un poco de escombros del tamaño de un guijarro podría dejar fuera de servicio a casi cualquier satélite, y hay miles y miles de ellos en órbitas desconocidas.
La mayor parte del rastreo de escombros se realiza mediante una variada colección de radares administrados por la Fuerza Aérea de EE. UU. y otras entidades gubernamentales, pero están limitados en la precisión y exactitud de sus lecturas. LeoLabs tiene como objetivo aumentar estas capacidades con su propio sistema, que puede monitorear más y más pequeños desechos.
La compañía dio los toques finales a su antena de radar más nueva en Nueva Zelanda a fines del año pasado, completando la red que necesitaba ensamblar para brindar cobertura global. Después de haber probado un poco los neumáticos con un grupo de clientes tempranos (Planet, Digital Globe, Black Sky y Air Force Research Lab), la compañía ahora está lista para abrir las puertas de su producto a todos y cada uno.
Como cualquier otro producto de datos moderno, Collision Avoidance (como se le llama) está completamente basado en la nube. Usted se suscribe al servicio y proporciona los detalles necesarios, lo que permite que el sistema identifique sus activos en órbita. A partir de ese momento, recibirá alertas automáticas si, por ejemplo, cualquier objeto rastreado ingresa en una órbita potencialmente amenazante o si alguna nueva pieza de escombros se acerca de manera preocupante a la suya (estos se denominan “conjunciones”). También puede proporcionar una confirmación de observación directa de la posición y la trayectoria de su satélite, en caso de que por alguna razón sospeche que la telemetría está desactivada.
Quizás la parte más importante es simplemente que todo responde muy bien. Si está explorando 10 posibilidades diferentes para una maniobra para elevar la órbita de un satélite, no necesita enviar un correo electrónico a la Fuerza Aérea 10 veces y recibir una respuesta horas o días después. Puede verificar la seguridad de una maniobra en tiempo real o, una vez realizada, solicitar que el radar escanee su satélite, en minutos, no en días, para asegurarse de que la haya realizado correctamente.
Ese tipo de capacidad siempre ha faltado en las aplicaciones espaciales, que a menudo están atascadas no solo en la burocracia, sino también en la incertidumbre de los plazos y la inmensa complejidad del zoológico abarrotado que es la órbita terrestre baja. Poder suscribirse como cualquier otro servicio empresarial es una gran comodidad para las empresas espaciales grandes y pequeñas.
En este momento, LeoLabs tiene tres radares que cubren una gran parte del cielo, pero está planeando tres más para aumentar la frecuencia con la que se pueden ver y rastrear los satélites, especialmente aquellos en órbitas ecuatoriales.
“Nunca antes una única solución de extremo a extremo, desde radares hasta aplicaciones web, ha estado disponible como un servicio comercial listo para usar”, dijo Michael Nicolls, cofundador y CTO de LeoLabs, con voz orgullosa, en un presione soltar. “Esta solución SaaS llave en mano pone una cara simple frente a la sofisticada plataforma de astrodinámica basada en la nube y la red de radares terrestres”.
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