El liderazgo encestador del alero Kawhi Leonard y el poder de los hombres altos de Los Angeles Clippers fueron las claves que les permitió dominar y arrollar de principio a fina a los Rockets de Houston a los que vencieron a domicilio por 105-120.
El partido, que estuvo ya sentenciado en la primera parte con un parcial de 44-67, dejó a Leonard como el líder indiscutible de los Clippers a los que aportó 25 puntos, seis rebotes, cinco asistencias, recuperó dos balones y puso un tapón.
Junto a Leonard otros cinco jugadores, incluidos dos reservas, acabaron con números de dos dígitos y bajo los aros tuvieron el dominio completo al capturar 57 rebotes por 51 de los Rockets.
El exjugador de los Rockets, el pívot Montrezl Harrell, que siguió de reserva, se encargó de ser el sexto jugador de los Clippers al aportar un doble-doble de 19 puntos y 10 rebotes, todos defensivos, además de poner dos tapones.
Mientras que otro hombre, el alto, el joven pívot croata Ivica Zubac, que salió de titular también aportó otro doble-doble de 17 puntos, 12 rebotes y puso un tapón.
Mientras que el alero Paul George se encargó de hacer una gran labor de equipo al conseguir 13 puntos, nueve rebotes y siete asistencias.
Los Clippers, que llegaron a tener hasta 30 puntos de ventaja en la segunda parte, se colocaron con marca de 43-19, la segunda mejor de la División Pacífico, y de la Conferencia Oeste tras haber conseguido la sexta victoria consecutiva.
Solo los Lakers, con marca de 47-13 los supera con cinco triunfos de ventaja, pero los Clippers confirmaron que se han convertido en el equipo más sólido y consistente que actualmente en la Conferencia Oeste.
El entrenador de los Clippers, Doc Rivers, ha conseguido formar una plantilla con la adquisición de base Reggie Jackson y el ala-pívot Marcus Morris Sr.en la que puede tener en la pista a dos equipos titulares que les mantienen con la misma competitividad todo el partido.
“Esta noche lo vimos con la manera que tuvimos que jugar a los Rockets, donde su alineación baja es mortal, de ahí que no caímos en la trampa de jugarles de la misma manera sino que hicimos buena defensa y tuvimos siempre en el campo a jugadores altos que fueron los que definieron el partido”, declaró Rivers al concluir el encuentro.” Hicimos un buen partido en todas las facetas del juego”.
Todo lo contrario de lo que sucedió con los Rockets, que perdieron el segundo partido consecutivo, después de ver como carecieron de falta de inspiración encestadora a tener apenas un 36 (35-97) por ciento de acierto en los tiros de campo.
Con apenas 7 triples de 42 intentos que los dejó con un 17 por ciento de acierto, sin que nunca tuviesen opción al triunfo y que les costó perder el segundo partido consecutivo y dejar la marca en 2-2 en los cuatro enfrentamientos que ambos equipos han tenido esta temporada.
Lo Rockets (39-22), que siguen líderes de la División Suroeste, a dos juegos de ventaja sobre los Mavericks de Dallas, que tuvieron jornada de descanso, rompieron la racha de 18 partidos consecutivos, desde el 20 de enero, en los que anotaron al menos 10 triples.
El base Russell Westbrook, que le ganó el duelo individual a George, su excompañero con los Thunder de Oklahoma City, acabó como líder del ataque de los Rockets al conseguir un doble-doble de 29 puntos y 15 rebotes.
Westbrook alargó a 32 partidos, su mejor marca como profesional, en los que anotó al menos 20 puntos.
Pero el escolta estrella de los Rockets, James Harden, se quedó con apenas 16 puntos después de fallar 13 de los 17 intentos de triple que hizo.
Ambos jugadores, al igual que el resto de los titulares de los Rockets y de los Clippers, la mayor parte del cuarto periodo la pasaron en sus respectivos banquillos, mientras que los espectadores, que llenaron el aforo del Toyota Center (18.055 personas), comenzaron a abandonar sus asientos.