COLOMBO, Sri Lanka — El hombre fuerte del presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, declaró el estado de emergencia por segunda vez en poco más de un mes mientras su gobierno enfrenta grandes y continuas protestas por una crisis económica cada vez más profunda.
El anuncio se produjo el viernes por la noche, después de que una huelga general cerrara tiendas y negocios en toda la nación insular del sur de Asia. Los manifestantes afuera del edificio del Parlamento en Colombo, la capital, bloquearon las salidas, atrapando a los legisladores dentro durante horas mientras la policía usaba cañones de agua y gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes.
Los manifestantes exigen las renuncias del Sr. Rajapaksa y su hermano mayor, Mahinda Rajapaksa, el primer ministro, quienes han sido acusados de administrar mal la economía y enviar a Sri Lanka a la bancarrota. Las reservas de divisas utilizables del país se han desplomado por debajo de los 50 millones de dólares, según el ministro de Hacienda. Los precios de los alimentos se están disparando, los hospitales se han quedado sin medicamentos esenciales y la escasez de combustible ha provocado largos cortes de energía.
La ira era palpable el viernes fuera del Parlamento, donde los legisladores, en lugar de aceptar una moción de censura presentada por la oposición, habían estado ocupados durante días en una votación de rutina sobre un puesto de vicepresidente. La persona que antes ocupaba el cargo había sido reelegida después de renunciar, para volver a renunciar días después, lo que subraya la disfunción de la que los manifestantes dicen estar cansados.
Durante días, los informes noticiosos sugirieron que el presidente podría ofrecer a los manifestantes una concesión al pedirle al primer ministro que renuncie. Esos informes se intensificaron el viernes por la noche, pero la oficina del primer ministro negó que se le haya pedido que renuncie o que esté planeando hacerlo.
En cambio, el presidente, un exsecretario de Defensa que ha sido acusado de supervisar las atrocidades durante la larga guerra civil de Sri Lanka, declaró el estado de emergencia. La medida otorga amplios poderes a las fuerzas de seguridad para arrestar y detener a personas, y autoriza al presidente a desplegar tanto al ejército como a la policía para sofocar las protestas.
Un portavoz del gobierno, Mohan Samaranayake, dijo en un comunicado el sábado que las protestas “representaron una grave amenaza para la seguridad de la vida pública” y “profundizaron la crisis económica”. Llamó a la declaración del estado de emergencia “una medida a corto plazo”.
A principios de abril, el presidente declaró el estado de emergencia en vísperas de las protestas masivas previstas en todo el país. También impuso un toque de queda a los movimientos y detuvo a cientos de manifestantes. Pero el Sr. Rajapaksa revocó la emergencia días después.
El Colegio de Abogados de Sri Lanka hizo un llamado al presidente para que revoque el último estado de emergencia y “garantice que los derechos fundamentales de las personas” estén “protegidos y no violados por el estado o sus agentes”. La embajadora de Estados Unidos, Julie Chung, escribió en Twitter que las “voces de los ciudadanos pacíficos deben ser escuchadas”.
Las protestas continuaron el sábado en Colombo y en otros lugares. “No nos disuaden estas medidas que están tomando”, dijo Wasantha Mudalige, una estudiante universitaria de 27 años que se manifestaba en la capital.
Los manifestantes han sido en gran parte disciplinados y pacíficos. Se han movilizado por todo el país y han mantenido una ciudad de tiendas de campaña al estilo Occupy Wall Street frente a la oficina presidencial en Colombo durante casi un mes, durante el calor del verano y las lluvias monzónicas. Al menos un manifestante ha muerto durante los disparos de la policía durante las protestas.
El presidente, el primer ministro y otros miembros de la familia Rajapaksa, que han dominado la política de Sri Lanka durante años y ocupan varios altos cargos en el gobierno, son el objetivo principal de la ira de los manifestantes. Los manifestantes creen que la familia y otros miembros de la élite política de Sri Lanka le han fallado a un país que aún intenta salir de la sombra de la guerra civil que terminó hace más de una década.
“La gente está en las calles pidiendo a la familia Rajapaksa que se vaya a casa”, dijo Mudalige, el manifestante. “Más personas que los números que votaron para elegir a este presidente están pidiendo que renuncie. Ha perdido efectivamente su mandato”.
La crisis económica se ha atribuido a la escasez de divisas, así como a los profundos recortes de impuestos que introdujo el presidente después de asumir el cargo en 2019.
Sri Lanka pronto tuvo dificultades para pagar sus deudas externas. La pandemia de coronavirus golpeó duramente al país dependiente del turismo, privándolo de dinero crucial. El mes pasado, el gobierno suspendió el pago de su deuda internacional. Ha estado funcionando con líneas de crédito de India para importaciones esenciales, incluidos combustible, alimentos y medicinas.
El mes pasado, una delegación de Sri Lanka se reunió con representantes del Fondo Monetario Internacional para discutir medidas de alivio financiero y reestructuración de la deuda. Si bien el fondo ha prometido apoyo, los funcionarios y analistas dicen que probablemente tomará meses para que llegue la asistencia tangible.
Mujib Masal contribuyó con reportajes desde Dubái.