LONDRES (AP) — Cuando las nubes de tormenta llegaron a Londres el martes por la noche, la lluvia trajo consigo un alivio muy necesario para los sofocantes residentes de la ciudad después de un día de calor sin precedentes que provocó incendios forestales, interrumpió los viajes en tren y puso a prueba la infraestructura y los servicios de salud de la ciudad.
El calor se disipó el miércoles, pero dejó atrás una ciudad llena de ansiedades sobre cómo Londres y otras ciudades europeas pueden hacer frente a la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
Philipp Rode, director ejecutivo de LSE Cities, un centro de investigación de la London School of Economics, dijo que las críticas previas a la ola de calor de que las advertencias de los meteorólogos, los medios de comunicación, los urbanistas y los científicos del clima eran “histéricas” resultaron ser falsas. Martes.
“Esa idea ha sido completamente desacreditada, porque los efectos son bastante dramáticos”, dijo el Dr. Rode. “En particular, los incendios se volvieron muy simbólicos no solo por la falta de preparación, sino también por no apreciar realmente lo que se ha dicho durante décadas: que esto sucedería”.
La ola de calor provocó enormes incendios forestales en Francia, España, Italia y Grecia, y partes de Inglaterra alcanzaron los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) por primera vez en la historia el martes, mientras que París alcanzó esa marca por tercera vez.
Es parte de una tendencia preocupante, impulsada por el calentamiento global, con temperaturas en todo el mundo en promedio unos 2 grados Fahrenheit más altas que a finales del siglo XIX, antes de que se generalizaran las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor. Los científicos dicen que las olas de calor han aumentado en frecuencia e intensidad más rápido en Europa que en casi cualquier otra parte del planeta.
Londres y otras ciudades europeas en las latitudes del norte, donde históricamente el calor era una amenaza rara pero el frío una frecuente, necesitan adaptarse para seguir siendo habitables, dijo el Dr. Rode.
“Hemos preparado un sistema de infraestructura muy sofisticado, los ferrocarriles, los sistemas de energía, hasta cómo diseñamos edificios escolares y hospitales, para un clima muy específico”, dijo, con la planificación en Gran Bretaña en torno a un rango de temperatura de alrededor de 10 grados bajo cero. a 35 grados centígrados. “Y ayer, superamos eso, y eso resulta en estos colapsos”.
El Servicio de Ambulancias de Londres dijo en un comunicado que había una demanda sostenida de su servicio, lo que puso a la organización bajo una “presión extrema”, como resultado directo de la ola de calor. Los primeros datos mostraron que el martes hubo un aumento de diez veces en las llamadas de emergencia para tratar incidentes de exposición al calor en comparación con la semana anterior.
Sadiq Khan, el alcalde de Londres, dijo el miércoles por la mañana que el martes fue el día más ocupado del servicio de bomberos de la ciudad desde la Segunda Guerra Mundial. El fuego destruyó unas 41 propiedades, muchas de ellas cerca de áreas verdes que se habían convertido en leña por el calor brutal, lo que permitió que las llamas se propagaran rápidamente.
“Muestra las consecuencias del cambio climático con temperaturas superiores a los 40 grados”, dijo Khan en una entrevista con BBC News.
Los bomberos y su sindicato dijeron que años de falta de fondos los habían dejado lamentablemente desprevenidos, con algunas cuadrillas en servicio durante hasta 14 horas sin descansos, comida o agua, y sin respaldo disponible. El Cuerpo de Bomberos de Londres dijo que la escasez de personal dejó fuera de servicio a más de una cuarta parte de sus camiones de bomberos el martes.
A veces, todos los motores en servicio estaban en uso; no quedaba ni uno solo para responder a una nueva emergencia, dijo un funcionario sindical.
El clima extremo alimentado por el cambio climático también ha afectado a las ciudades europeas con graves inundaciones. Hace un año, feroces tormentas de verano causaron estragos desde Gran Bretaña hasta Croacia. Alemania Occidental fue la más afectada, con casi 200 personas muertas, y Londres vio lluvia equivalente a un mes en un día, paralizando gran parte de la ciudad.
El Dr. Rode señaló que ha habido poca voluntad política para abordar el tema del calor extremo, como ocurriría en lugares como Australia o California, donde ocurren regularmente incendios forestales dañinos.
“Pero aquí no tenemos eso, así que creo que lo que podemos esperar es que sea una llamada de atención”, dijo. “La gente debe apreciar que, si bien puedes prepararte mejor, por supuesto, esto es solo una muestra de lo que está por venir”.
Las casas en el norte de Europa se construyeron en gran parte para retener el calor, no para disiparlo, y muchas tienen poca ventilación. En una ciudad densa como Londres, la mala calidad del aire, el abundante pavimento y la relativa ausencia de vegetación se refuerzan mutuamente, dijo Léan Doody, quien dirige la red de planificación y ciudades integradas para Europa para Arup, una firma de ingeniería británica.
Sin embargo, las principales ciudades siguen sin estar preparadas en gran medida para esta nueva realidad de extremos, lo que deja a los funcionarios de la ciudad luchando por responder.
“Creo que las cosas deben suceder mucho más rápido”, dijo la Sra. Doody. “Se debe saber que existen estos riesgos, pero creo que es como todo, el día a día toma el control”.
Un portavoz de la oficina del alcalde de Londres dijo en un comunicado que “ha dejado claro que se necesita una acción urgente para combatir el cambio climático y ya está tomando algunas de las medidas más radicales de cualquier ciudad del mundo para adaptar Londres a nuestro clima cambiante”.
Sin embargo, la declaración agregó que el gobierno nacional británico “no ha estado preparado para este evento de calor y el hecho de que ya estamos enfrentando los impactos del cambio climático”, y dijo que se necesitaban medidas ahora para “abordar el riesgo de sobrecalentamiento en Londres”. .”
La oficina del alcalde dijo que trabajó con las autoridades locales de la ciudad para garantizar que los residentes más vulnerables tuvieran acceso a un lugar para refrescarse durante la ola de calor. Su “Plan de Londres”, un plan de desarrollo a largo plazo para la ciudad, alienta a los constructores a diseñar para escenarios de clima extremo.
Las ciudades, donde los paisajes naturales han sido reemplazados por edificios densamente poblados, concreto y asfalto, se calientan más y retienen el calor por más tiempo que las áreas circundantes: el efecto de “isla de calor urbano”, una gran preocupación a medida que el clima se calienta.
El plan de ola de calor más amplio de Inglaterra, publicado por el gobierno este mes, incluye consejos para las personas sobre cómo mantenerse a salvo y orientación sobre cómo proteger la infraestructura.
Pero los críticos dicen que no va lo suficientemente lejos para abordar el problema con el tipo de urgencia que se necesita. Y si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen drásticamente, ninguna cantidad de cambios en las ciudades será suficiente, dijo el Dr. Rode.
“La adaptación en algún momento tiene límites físicos”, dijo. “Hay ciertas condiciones, que simplemente, con toda la inteligencia y todas las inversiones que tenemos y la tecnología, donde excede nuestra capacidad de adaptación”.
El calor de esta semana dejó claro que incluso la adaptación apenas ha comenzado. Los hogares de ancianos, muchos de ellos en edificios antiguos y mal ventilados, luchaban por mantener a los residentes hidratados y frescos. Los padres lucharon con la cuestión de si era más seguro mantener a sus hijos en apartamentos sobrecalentados o enviarlos a escuelas sobrecalentadas.
La red de metro de Londres puede ser sofocante en un día normal de verano: la mayoría de los trenes no tienen aire acondicionado y los túneles más antiguos tienen pocos conductos de ventilación. En una ola de calor, el sistema puede volverse insoportablemente caliente.
Las vías del tren pueden expandirse, deformarse y torcerse con el calor extremo, un peligro que obligó a cancelar algunos servicios ferroviarios esta semana y provocó que otros operaran a velocidad reducida. Inmediatamente después de esa interrupción, la red ferroviaria de Gran Bretaña inició un grupo de trabajo sobre cómo resistir futuras olas de calor, abordando una crisis esperada desde hace mucho tiempo después de que haya llegado.
Simon Fox, un académico que se quedó varado en Londres durante dos días después de que se cancelara su tren a Leeds, dijo que sintió la “cansada resignación de una población demasiado acostumbrada a una infraestructura en descomposición”.
Fox estaba nuevamente esperando un tren en la estación de Kings Cross el miércoles, junto con una multitud de personas que intentaban encontrar una manera de continuar sus viajes en medio de graves retrasos.
“Una ráfaga cálida fue todo lo que se necesitó para hacerlo caer”, dijo.
isabella kwai y Distrito de Euan reportaje contribuido.
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