Apenas unos días antes de la invasión rusa de Ucrania, con las fuerzas de Moscú concentradas en la frontera, los funcionarios de la ciudad medieval de Lützen, Alemania, otorgaron el estatus de hito a un monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial de la era soviética que se encuentra frente a un jardín de infantes en el centro de la ciudad.
“Gloria al gran pueblo ruso: la nación de los vencedores”, se lee en una inscripción que los funcionarios locales volvieron a pintar en junio en un lado del monumento piramidal de 10 pies.
En otro lado, en rojo brillante, hay una cita de Joseph Stalin que conmemora a 12 prisioneros de guerra soviéticos que murieron a manos de los alemanes mientras trabajaban en la fábrica de azúcar local. Una estrella roja brillante con una hoz y un martillo dorados adorna el pico de la pirámide.
Lützen no es un caso atípico. Dispersos por toda Alemania, pero principalmente en lo que alguna vez fue la República Democrática Alemana dominada por los soviéticos en el este, hay más de 4000 monumentos protegidos que conmemoran los sacrificios de los soldados soviéticos en la lucha contra el nazismo.
Los tanques soviéticos están parados sobre pedestales a solo media milla del parlamento alemán en Berlín, donde el canciller Olaf Scholz pronunció su discurso “Zeitenwende” (más o menos, “cambio radical”), declarando que “el mundo después ya no será el mismo” después de la La invasión rusa de Ucrania, que calificó como la mayor amenaza para el orden europeo en décadas. Unas pocas millas al este, en lo que era Berlín Oriental, una estatua de 40 pies de un soldado ruso que sostiene a un niño alemán y una espada gigante se eleva sobre Treptower Park.
Tales monumentos, la mayoría de ellos encargados por el Ejército Rojo o aliados locales, han sido derribados, retirados o destrozados en toda Europa del Este durante décadas como símbolos odiosos de la opresión de Moscú. La tendencia solo se ha acelerado desde la invasión de Ucrania.
Sin embargo, en Alemania, uno de los principales patrocinadores militares de Ucrania, son quizás los ejemplos más llamativos de una culpa profundamente arraigada por las atrocidades nazis que continúa impregnando la identidad nacional.
En entrevistas en tres estados alemanes, historiadores, activistas, funcionarios y ciudadanos comunes explicaron su apoyo a los monumentos que glorifican a un antiguo enemigo y ocupante como una mezcla de deriva burocrática, aversión al cambio y un sólido compromiso de honrar a las víctimas de la agresión nazi que triunfa sobre cualquier cambio en los asuntos globales.
“Nos enseñaron a aprender del dolor”, dijo Teresa Schneidewind, de 33 años, directora del museo de Lützen. “Cuidamos nuestros memoriales, porque nos permiten aprender de los errores de las generaciones pasadas”.
Los monumentos conmemorativos del Ejército Rojo son solo algunos de los símbolos divisivos que persisten en Alemania mucho después de que los sistemas políticos y las costumbres sociales que los sustentaban hayan desaparecido, un ajuste de cuentas con paralelismos en Estados Unidos y otros lugares.
El tribunal supremo de Alemania falló el año pasado en contra de la remoción de una escultura antisemita medieval en la misma iglesia donde había predicado Martín Lutero. A pesar de los debates, se han dejado algunas esvásticas del Tercer Reich en las campanas de las iglesias.
Esta propensión a lo que Schneidewind llama “acaparamiento histórico” significa que muchos monumentos conmemorativos soviéticos en Alemania Oriental contienen el nombre de Stalin casi 70 años después de que el dictador fuera expulsado en gran medida de los espacios públicos en la propia Rusia.
La mayoría de los alemanes expresa su apoyo a Ucrania y las sanciones contra Rusia. Y más de un millón de refugiados de Ucrania han venido a Alemania desde la guerra.
Pero los raros intentos de los activistas contra la guerra de llamar la atención sobre los monumentos militaristas soviéticos no han logrado ganar terreno, y pocos políticos alemanes han pedido su eliminación o incluso cambios superficiales en ellos; dicen que tienen las manos atadas por un pacto firmado hace unas tres décadas.
Poco después de la invasión rusa, los tanques soviéticos que se encontraban cerca del edificio del Parlamento fueron cubiertos brevemente por banderas ucranianas. La policía los retiró horas más tarde y la cobertura de noticias avanzó rápidamente.
Para un pequeño grupo de políticos, activistas y académicos alemanes, la negativa del gobierno de Scholz a reevaluar los símbolos públicos que glorifican a Rusia es indicativo del liderazgo europeo ambivalente de Alemania, visto más recientemente en la prolongada decisión de proporcionar los tanques de batalla modernos de Alemania a Ucrania.
Sin embargo, lejos de retirar los monumentos del Ejército Rojo, los funcionarios locales en el este de Alemania han estado renovando y ampliando algunos de ellos, incluso cuando el gobierno nacional ha gastado miles de millones de euros para derrotar a Rusia en Ucrania.
En Lützen, una ciudad de 8.000 habitantes ubicada en medio de campos de colza, los funcionarios gastaron más de $17.000 para pintar su monumento soviético pocos días después de que Scholz se comprometiera a entregar el sistema de defensa aérea más nuevo del país a Ucrania.
Más al este, la ciudad de Dresde destinó este año fondos para renovar el primer monumento erigido por las fuerzas soviéticas en Alemania, que presenta estatuas de soldados soviéticos y escenas de tanques T-34 derribando a la infantería alemana. Cerca de allí, los trabajadores de la ciudad están ampliando el área protegida de un cementerio militar que alberga los restos de los militares soviéticos estacionados en el área durante la Guerra Fría.
Las autoridades dicen que su deber de cuidar tales monumentos se remonta al llamado Acuerdo del Buen Vecino entre Alemania y la Unión Soviética en 1990. Bajo esa medida, cada nación se comprometió a mantener las tumbas de guerra de la otra en su territorio.
Se cree que la mayoría de los monumentos del Ejército Rojo en Alemania se construyeron sobre las tumbas de los soldados soviéticos o de los prisioneros de guerra. La embajada rusa ha utilizado el pacto para llamar la atención del gobierno alemán sobre los monumentos soviéticos, incluido el de Lützen, que han sido dañados o abandonados.
Hubertus Knabe, historiador alemán, ha pedido una reevaluación del acuerdo, que también compromete a ambos países con la paz y el respeto a la integridad territorial. Dice que al invadir Ucrania, Rusia ha anulado como mínimo el espíritu del pacto.
Además, le pidió al gobierno del Sr. Scholz que explique por qué Moscú sigue estando directamente involucrado en uno de los principales monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial del país, el Museo Berlín-Karlhorst. Representantes del Ministerio de Defensa de Rusia y otras cinco instituciones estatales rusas forman parte del directorio del museo, otro retroceso al acuerdo del Buen Vecino.
La secretaria de cultura, Claudia Roth, responsable del museo, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Un intento de un activista alemán de desviar la atención a la guerra actual de Rusia mostró cuán arraigado se ha vuelto el enfoque tradicional en la penitencia de la Segunda Guerra Mundial.
El año pasado, un empresario de museos llamado Enno Lenze solicitó un permiso para una exhibición cerca de la Embajada de Rusia en Berlín que mostraba un tanque ruso que había sido destruido cerca de Kiev. Dijo que los funcionarios locales ignoraron su solicitud durante un mes y luego la rechazaron, citando peligros para la seguridad pública y el riesgo de traumatizar a los refugiados sirios, entre otras cosas.
A Lenze le tomó meses de batallas judiciales y decenas de miles de euros antes de que finalmente recibiera el permiso, solo tres días antes de la inauguración programada de la exposición en el aniversario de la invasión. Aunque se erigieron exhibiciones similares de tanques rusos destruidos en Europa del Este, dijo que ningún político alemán acudió en su apoyo público.
Algunos académicos alemanes que trabajan en sitios conmemorativos soviéticos han tratado de llegar a un término medio al actualizar los monumentos del Ejército Rojo para reflejar los cambios políticos y las nuevas investigaciones académicas.
En el antiguo campo de prisioneros de guerra de Zeithain, en Sajonia, el historiador Jens Nagel ha trabajado durante más de dos décadas para conmemorar a quienes murieron allí por enfermedades y hambre durante la Segunda Guerra Mundial, agregando placas a los monumentos construidos en la era comunista con el nombres de casi 23.000 víctimas soviéticas que su equipo ha identificado en las fosas comunes del sitio.
Después de la invasión de Rusia, Nagel dejó solo la bandera de Ucrania fuera del monumento principal para demostrar solidaridad, y la fundación histórica que lo emplea retiró a los embajadores de Rusia y Bielorrusia de la ceremonia anual que celebraba la liberación de Zeithain por parte de las fuerzas soviéticas.
“En lugar de derribarlos, debe redefinir estos monumentos”, dijo Nagel. “Necesitas explicar por qué están aquí y por qué tienes una visión diferente de ellos ahora”.
En Lützen, los residentes locales dicen que quieren mantener su memorial del Ejército Rojo como está, un tributo al lugar central que ocupó la pirámide en la vida pública de la ciudad durante el régimen comunista. Algunos recuerdan haber jugado alrededor de él mientras asistían al jardín de infantes cercano, y dicen que lucharán contra los planes para moverlo para acomodar un nuevo supermercado propuesto.
“Esta es nuestra historia, sin importar lo que esté pasando en la política mundial”, dijo el alcalde de la ciudad, Uwe Weiss. “Tenemos que cuidarlo, porque es parte de nosotros”.
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