Los astrónomos han encontrado un signo potencial de vida en lo alto de la atmósfera de la vecina Venus: insinúa que puede haber extraños microbios viviendo en las nubes cargadas de ácido sulfúrico del planeta invernadero.
Dos telescopios en Hawai y Chile detectaron en las densas nubes venecianas la firma química de la fosfina, un gas nocivo que en la Tierra solo está asociado con la vida, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
Varios expertos externos, y los propios autores del estudio, estuvieron de acuerdo en que esto es tentador, pero dijeron que está lejos de ser la primera prueba de vida en otro planeta. Dijeron que no satisface el “estándar extraordinario que requiere evidencia extraordinaria” establecido por el difunto Carl Sagan, quien especuló sobre la posibilidad de vida en las nubes de Venus en 1967.
“No es una prueba irrefutable, dijo el coautor del estudio David Clements, astrofísico del Imperial College of London.
“Ni siquiera son residuos de disparos en las manos de su principal sospechoso, pero hay un olor distintivo a cordita en el aire que puede estar sugiriendo algo”.
A medida que los astrónomos planean buscar vida en planetas fuera de nuestro sistema solar, un método importante es buscar firmas químicas que solo pueden hacerse mediante procesos biológicos, llamados firmas biológicas. Después de que tres astrónomos se encontraran en un bar en Hawai, decidieron mirar de esa manera al planeta más cercano a la Tierra: Venus.
Buscaron fosfina, que son tres átomos de hidrógeno y un átomo de fósforo.
En la Tierra, solo hay dos formas en que se puede formar la fosfina, dijeron los autores del estudio. Uno está en proceso industrial. (El gas se produjo para su uso como agente de guerra química en la Primera Guerra Mundial). La otra forma es como parte de algún tipo de función poco conocida en animales y microbios. Algunos científicos lo consideran un producto de desecho, otros no.
La fosfina se encuentra en “el exudado en el fondo de los estanques, en las entrañas de algunas criaturas como los tejones y quizás lo más desagradablemente asociado con las pilas de guano de pingüino”, dijo Clements.