Candela fabrica un estilo inusual de embarcación llamado hidroala, que se desliza sobre el mar con aletas para un viaje más suave y eficiente, doblemente inusual, de hecho, ya que es propulsado eléctricamente. La compañía tiene recaudó $ 24 millones para acelerar la producción de sus embarcaciones pequeñas existentes y una comercial más grande, en busca de aguas más limpias y, en general, más preparadas para el futuro.
El principio sobre el que funcionan estos barcos es bastante fácil de entender. A medida que un bote se mueve por el agua, tiende a impulsarse hacia arriba y hacia afuera, así como hacia adelante, y en una embarcación tradicional, especialmente en mares agitados, esto hace que el bote rebote hacia arriba y hacia abajo en el agua a medida que avanza.
Las embarcaciones de hidroala también se elevan, pero a diferencia de un bote con quilla normal, la embarcación tiene un conjunto de fuertes aletas en forma de cuchilla unidas al tren motriz y una aleta horizontal debajo. A velocidad de crucero, la embarcación se eleva sobre estas aletas, de modo que son las únicas cosas bajo el agua, lo que reduce considerablemente la resistencia y el corte y, en consecuencia, aumenta la eficiencia del motor.
Por supuesto, tener su barco parado sobre sus aletas tiene consecuencias, entre las cuales se ve un poco extraño (los navegantes son muy conscientes de estas cosas). Pero hablando en términos prácticos, el problema principal es probablemente que girar tiende a… bueno, volcar el barco sobre un costado debido al centro de gravedad anormalmente alto. Afortunadamente, esta tendencia potencialmente peligrosa se maneja de forma preventiva en los barcos Candela.
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“Cuando giras a la izquierda en una Candela, se inclinará a la izquierda y serás empujado hacia abajo en tu asiento, no hacia un lado como en un planeador. Este giro coordinado lo realiza el software de a bordo, que regula el ángulo de ataque de la lámina 100 veces por segundo. Entonces, la lámina se mueve constantemente, en tiempo real, para equilibrar el bote”, explicó un representante de la compañía en respuesta a mi pregunta. Aunque lo comparó con un avión de combate, podría ser más fácil pensar en un sistema de tracción en las cuatro ruedas que monitoree constantemente el deslizamiento y anticipe tales factores durante los giros de un automóvil.
Resolver este problema convierte a las embarcaciones hidroala en una alternativa viable a un casco tradicional, y eso a su vez resuelve uno de los problemas inherentes a las embarcaciones eléctricas: el bajo alcance. Las embarcaciones se enfrentan a una resistencia increíble por parte del medio por el que viajan y, a gran velocidad, incluso las mejores baterías se agotarán mucho antes que un depósito de gasolina.
Diseñar minuciosamente todo el barco alrededor del motor y reducir cada gramo del peso, como lo hace Zin Boats, es un enfoque para hacer que esos paquetes de baterías duren, pero si puede aumentar la eficiencia a la mitad con algo como hidroala, supera a cualquier otro barco en la misma clase casi sin intentarlo.
Estos barcos realmente existen, aunque solo unos pocos en la actualidad. Candela comenzó con el prototipo de lancha motora C-7 e hizo varias actualizaciones con la más grande C-8, actualmente en preproducción con el primer barco terminado en un 80% y la entrega de la primera vuelta programada para la primavera. Antes de sacar su alcancía, seamos claros aquí: esta artesanía está dirigida directamente a los ultra ricos, con un precio de 290,000 € antes de comenzar a agregar opciones como un techo rígido.
Pero si bien la compañía espera vender la mayor cantidad posible de estos a la multitud de Mónaco y Dubai, la mayor oportunidad puede estar en el transporte público, de todas las cosas. Los transbordadores son una infraestructura crucial para las ciudades de todo el mundo, pero a menudo son cosas viejas que funcionan con diésel que contaminan el aire y el agua a su alrededor. Candela apunta a reemplazarlos con su P-30 de 30 pasajeros.
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La compañía planea debutar el P-30 en Estocolmo en 2023, donde esperan que opere un 40% más barato, se mueva más rápido, más silencioso y sin hacer olas. Incluso planean hacerlo autónomo en algún momento, aunque abordaremos esa ambición cuando realmente se intente. Con un alcance previsto de 60 millas por carga, el P-30 debería poder realizar múltiples viajes sin detenerse y enchufarse a un cargador rápido en las terminales sin demasiada interrupción.
Reemplazar las flotas comerciales de transbordadores y taxis acuáticos con alternativas de funcionamiento limpio podría ser un gran paso hacia la mejora de la calidad del agua local y la reducción de las contribuciones municipales a la contaminación. Muchas ciudades costeras y de la bahía podrían usar algo como esto y pueden estar dispuestas a pagar una prima para recuperarse en menores costos de funcionamiento y buena voluntad general.
La ronda de $24 millones fue dirigida por EQT Ventures, con la participación del curador de TED Chris Anderson. El dinero se utilizará para ampliar el equipo de I+D y aumentar la producción con herramientas automatizadas.
“Hemos demostrado que nuestra tecnología de hidroalas es la clave para hacer que los barcos eléctricos sean comercialmente viables. Estamos viendo una demanda ilimitada por el Candela C-8, así como un gran interés en nuestros buques comerciales”, dijo el CEO de Candela, Gustav Hasselskog, en un comunicado de prensa. “La inversión de EQT Ventures nos permitirá duplicar nuestra misión de acelerar la transición hacia lagos y océanos libres de combustibles fósiles. Nos llevó cuatro años desarrollar la tecnología y dos años más dominarla. Ahora estamos listos para escalar rápidamente”.
Todavía son juguetes para los asquerosamente ricos, pero en un momento también lo fueron los autos eléctricos. Unos años más y los barcos eléctricos pueden ser tan asequibles como los tradicionales, es decir, no mucho, pero considerablemente menos que una casa. Sin embargo, si termina ayudando a mantener nuestras vías fluviales, lagos y océanos más limpios, estoy totalmente de acuerdo.
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