Los ataúdes están apilados en tres de altura en el sombrío salón conmemorativo del crematorio de Meissen, amontonados en oficinas vacías y almacenados en pasillos.
Muchos están sellados con envoltorios de plástico, otros están etiquetados como “riesgo de infección”, “urgente” o simplemente “COVID”.
Una oleada de muertes por coronavirus en este rincón del este de Alemania ha impulsado el negocio del gerente del crematorio Joerg Schaldach y su personal, pero nadie está celebrando.
“La situación es un poco tensa para nosotros en este momento”, dijo Schaldach cuando la camioneta de otro enterrador se detuvo afuera.
El crematorio normalmente tendría entre 70 y 100 ataúdes en el lugar en esta época del año, cuando la temporada de gripe pasa factura a los ancianos.
“Es normal que mueran más personas en invierno que en verano”, dijo Schaldach.
“Ese siempre ha sido el caso”. Ahora tiene 300 cuerpos esperando ser incinerados y cada día se entregan decenas más al edificio modernista en una colina con vistas a Meissen, una antigua ciudad mejor conocida por su delicada porcelana y su impresionante castillo gótico.
El lunes, el condado de Meissen volvió a tomar el liderazgo no deseado en las tablas de COVID-19 de Alemania, con una tasa de infección tres veces superior al promedio nacional. El estado de Sajonia, donde se encuentra Meissen, incluye seis de los 10 condados más afectados de Alemania.
Schaldach dice que el crematorio está haciendo todo lo posible para satisfacer la demanda, encendiendo los hornos gemelos cada 45 minutos y gestionando 60 cremaciones al día.
“Las cenizas aún terminan en la urna correcta”, dijo.
Pero mientras que el personal normalmente intentaría asegurarse de que los fallecidos se vean bien para que los familiares se despidan de sus últimos adioses, las reglas de infección ahora significan que los ataúdes de las víctimas de COVID deben permanecer cerrados durante todo el proceso, lo que dificulta aún más el proceso para los involucrados.
“Es nuestro negocio, hemos visto la muerte muchas, muchas veces”, dijo Schaldach.
“El problema que vemos es que los familiares en duelo necesitan nuestra ayuda. Y en este momento, hay una mayor necesidad de palabras de consuelo porque han llevado a su ser querido fallecido a la ambulancia y luego no los vuelven a ver ”.
Algunos han relacionado la alta tasa de infección de Sajonia con un sentimiento antigubernamental más amplio en un estado donde más de una cuarta parte votó por el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania en las últimas elecciones nacionales.
Sus legisladores se han opuesto a la necesidad de usar máscaras, los límites a la reunión de personas y el cierre de tiendas. Algunos incluso han negado rotundamente la existencia de una pandemia.
Otros comentaristas han notado la gran cantidad de ancianos del estado y su dependencia de los trabajadores de hogares de ancianos de la vecina República Checa, donde las infecciones por COVID-19 son aún mayores.
Los funcionarios de Meissen, incluido el jefe de la administración del condado, la asociación de médicos locales y el legislador que representa a la región en el parlamento, un aliado de la canciller Angela Merkel, se negaron a ser entrevistados sobre la situación.
El gobernador de Sajonia, Michael Kretschmer, reconoció en una entrevista reciente con el diario Freie Presse que había subestimado el impacto de la pandemia en su estado y había prestado demasiada atención a quienes pedían que las empresas y las escuelas permanecieran abiertas.
Un video que muestra a Kretschmer hablando con manifestantes anti-encierro afuera de su casa el domingo termina con él alejándose después de que una persona se pone una máscara hecha para parecerse a la Bandera de Guerra Imperial Alemana, un símbolo favorecido por los extremistas de extrema derecha.
Schaldach, el gerente del crematorio, dice que la mayoría de la gente en Sajonia acepta las reglas. Pero él también ha leído comentarios en informes de marcas en las redes sociales sobre cuerpos apilados en su crematorio como noticias falsas.
“Aquellos que creen en las teorías de la conspiración no pueden ser ayudados. No queremos debatir con ellos ”, dijo a The Associated Press.
“Ellos tienen sus creencias y nosotros tenemos nuestro conocimiento”. En Meissen, las calles están vacías, desprovistas de los turistas habituales o incluso del bullicio de los lugareños.
Franziska Schlieter tiene una tienda de comida gourmet en el centro histórico de la ciudad que es una de las pocas que puede permanecer abierta en medio del cierre.
Su tienda, que ha sido dirigida por cinco generaciones de su familia, está siendo sostenida por un goteo de clientes habituales que compran tarjetas de lotería y canastas de regalo.
“En la Biblia, Dios envió plagas a las personas cuando no se portaron bien”, dijo Schlieter, quien siente que aliviar el encierro durante la Navidad fue un error.
“A veces tengo que pensar en eso”.
En la plaza adoquinada, Matthias Huth atiende un camión de comida solitario frente a su restaurante cerrado.
Defiende a quienes han cuestionado las restricciones del COVID-19 del gobierno, pero dice que el escepticismo no debería justificar la negación.
“Las conversaciones están empezando a cambiar”, dijo Huth mientras servía un plato de morcilla picada, chucrut y puré conocido localmente como ‘Abuela muerta’. “Todos quieren que se acabe”.