Los robots ya no son las herramientas de alta tecnología reservadas para los laboratorios universitarios, los gigantes del comercio electrónico y las empresas emergentes de Silicon Valley. El tendero local ahora también tiene acceso.
Tortoise, la startup de Silicon Valley de un año conocida por sus scooters eléctricos de reposicionamiento remoto, tomó su tecnología y la adaptó a los carros de entrega. La compañía se asoció recientemente con la plataforma de comestibles en línea Self Point para proporcionar a las tiendas de barrio y tiendas de marcas especializadas carritos eléctricos que, con la ayuda de teleoperadores remotos, entregan productos a los consumidores locales.
Las empresas han lanzado la oferta de productos en Los Ángeles con tres clientes. Cada cliente, que incluye Kosher Express, tiene de dos a tres carros que se pueden usar para hacer entregas en un radio de hasta tres millas desde la tienda. A diferencia de los modelos de red utilizados por algunas empresas autónomas de entrega en las aceras, las tiendas de comestibles arriendan los carros de entrega y son responsables de almacenarlos, cargarlos y empacarlos con los productos que sus clientes han pedido.
El lanzamiento inicial de Self Point/Tortoise es pequeño. Pero tiene los ingredientes para expandirse mucho más allá de Los Ángeles. Lo que es más importante para Tortoise, es una validación de la visión más amplia de la empresa de hacer del reposicionamiento remoto un negocio horizontal con numerosas aplicaciones.
Tortoise comenzó equipando scooters eléctricos con cámaras, electrónica y firmware que permiten a los teleoperadores en lugares distantes llevar los dispositivos de micromovilidad a un ciclista o devolverlo a su lugar de estacionamiento adecuado. Ahora, tomó ese mismo hardware y software y lo usó para construir su propio carro de entrega.
El cofundador y presidente de Tortoise, Dmitry Shevelenko, dijo que el kit de reposicionamiento remoto de la compañía se puede usar para robots de seguridad y limpieza, así como para sillas de ruedas eléctricas y otros dispositivos de accesibilidad. Incluso ha respondido consultas de agricultores interesados en usar scooters de reposicionamiento remoto para monitorear cultivos.
“Desde un punto de vista práctico, no estamos tratando de no estar en todas partes de la noche a la mañana, pero realmente no hay restricciones tecnológicas para nosotros”, dijo Shevelenko en una entrevista reciente.
El surgimiento de COVID-19 y sus efectos en el comportamiento del consumidor llevaron a Tortoise a concentrarse en los carros de entrega como su segundo acto.
“Nos dimos cuenta rápidamente de que estamos viviendo un cambio único en la generación en el comportamiento del consumidor donde ahora todo está en línea y la gente espera que se entregue el mismo día”, dijo Shevelenko. Tortoise pudo pasar de las primeras representaciones en mayo al lanzamiento de un carrito de entrega en el cuarto trimestre debido a su capacidad para reutilizar su hardware, software y fuerza laboral.
La compañía aún se mantiene optimista sobre su aplicación inicial en micromovilidad. A principios de este año, Tortoise, GoX y la incubadora tecnológica Curiosity Lab lanzaron una prueba piloto de seis meses en Peachtree Corners, Georgia, que permite a los pasajeros usar una aplicación para llamar a un scooter. Los scooters están equipados con la tecnología de Tortoise. Una vez que los pasajeros toman el scooter, un empleado de Tortoise a cientos de millas de distancia controla el scooter al usuario a distancia. Después de que los pasajeros completan los viajes, los scooters regresan a un lugar de estacionamiento seguro. A partir de ahí, los empleados de GoX cargan y desinfectan los scooters y luego los marcan con una etiqueta que indica que se han limpiado correctamente.
Si bien la asociación con Self Point es el próximo gran proyecto de Tortoise, Shevelenko se apresuró a señalar que la compañía solo se enfoca en una porción del pastel de entrega a pedido.
“Las velocidades bajas y los alimentos calientes no funcionan muy bien”, dijo. Las empresas emergentes como Kiwibot y Starship tienen robots más pequeños que se enfocan en ese mercado, agregó Shevelenko. Los carros de entrega de Tortoise fueron diseñados específicamente para contener grandes cantidades de comestibles, alcohol y otros bienes.
“Vimos una especie de gran apertura en la tienda de comestibles”, dijo, y agregó que confiar en los operadores remotos y su kit es una combinación de bajo costo que se puede usar hoy mientras la tecnología automatizada continúa desarrollándose. “Estamos haciendo para la entrega de última milla lo que los centros de llamadas globalizados hicieron para la atención al cliente”.
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