Con más personas trabajando desde casa que nunca, el deseo de aprovechar esa nueva flexibilidad para viajar ha sido mayor que nunca.
Pero el hecho de que tenga la capacidad de viajar y trabajar desde cualquier lugar no significa que pueda permitírselo.
Las exalumnas de Opendoor Justine Palefsky y Tasneem Amina se unieron en 2021 para iniciar una empresa, Parientes, con el objetivo de ayudar a que viajar sea más accesible a través de un modelo único de intercambio de casas. Y han recaudado $7.75 millones para ayudar a que la opción esté disponible para más personas.
Andreessen Horowitz (a16z) lideró la recaudación de semillas de Kindred, que incluyó la participación de Bessemer Venture Partners, Caffeinated Capital e inversionistas ángeles como Elad Gil, CEO y cofundador de Opendoor Eric Wu, el fundador de ClassPass Payal Kadakia, el cofundador de Clubhouse y CTO Rohan Seth y Adena Hefets, cofundadora y directora ejecutiva de Divvy Homes.
Palefsky y Amina trabajaron en Opendoor casi al mismo tiempo, aunque no en los mismos departamentos. Palefsky comenzó en la empresa de tecnología inmobiliaria en 2015 cuando solo tenía 30 empleados. Cuando se fue en 2019, la startup tenía 1500 empleados. Amina dejó la empresa en octubre de 2020.
Ambos tenían en mente que querían hacer algo en torno al trabajo remoto. Pero ninguno sabía lo que el otro estaba pensando. Dado que ambos expresaron su interés en explorar algo en torno al concepto, encontraron un aliado poco probable en la búsqueda de una empresa: su antiguo jefe, Wu.
“Se dio cuenta de que ambos estábamos muy apasionados e interesados en comenzar algo en el espacio de trabajo remoto”, recuerda Palefksy, quien se desempeña como director ejecutivo de la empresa.
La pareja se unió para iniciar Kindred, con sede en San Francisco, en marzo de 2021.
“Comenzamos Kindred después de que nosotros mismos luchamos con el problema. Ambos trabajábamos de forma remota y queríamos aprovechar esa flexibilidad para viajar más y trabajar desde otro lugar. Pero ninguna de las soluciones existentes o formas de hacerlo realmente tenía sentido para nosotros y para nuestras vidas”, dijo Palefsky. “Sentimos que teníamos tres opciones. Uno, podríamos conseguir un Airbnb en algún lugar, que se volvió demasiado caro para viajes de más de unas pocas noches. O podrías renunciar a tu hogar y convertirte en un nómada. O podría administrar su hogar como un hotel y ponerlo en Airbnb para financiar su viaje. Ninguna de esas opciones nos pareció adecuada porque son inconvenientes y dan un poco de miedo”.
Como hacen muchos fundadores, el dúo vio la oportunidad de resolver el problema con el que ambos estaban luchando y, asumieron, muchos otros también lo estaban.
El modelo solo para miembros de Kindred funciona mediante la creación de una red para intercambiar casas. La idea es que la red sea “confiable” para que los miembros se sientan cómodos intercambiando casas. Curiosamente, no se intercambia dinero entre los miembros, quienes pagan una tarifa anual de $ 300 para poder permitir que alguien se quede en su casa y viceversa. Si un miembro permite que alguien se quede en su casa por una cierta cantidad de noches, puede depositar esas noches para quedarse en la casa de otra persona mientras no está. Es una política de dar y recibir. Por cada estadía, un huésped le paga a Kindred una tarifa de servicio de $30 para coordinar la estadía y para la protección del hogar. Los miembros pueden organizar una limpieza ellos mismos o Kindred puede conectarlos con un proveedor externo. De cualquier manera, la puesta en marcha no toma un corte.
Palefsky y Amina afirman que una estadía de siete días en una casa (o condominio o departamento) usando Kindred es “dramáticamente más asequible que un alquiler de vacaciones o un hotel”.
“Estamos eliminando la tarifa por noche que pagaría con un hotel”, dijo a TechCrunch Amina, quien se desempeña como presidenta de la compañía. “Y una estadía en un Airbnb costaría entre $ 1,700 y $ 3,000 para alquilar, incluida la tarifa de limpieza y la tarifa de servicio. En Kindred, está pagando cerca de $ 300 a $ 500 por la totalidad de la estadía. Puedes hacer 10 viajes por el costo que gastarías en un viaje”.
Casa en Sausalito disponible para miembros de Kindred. Créditos de imagen: Parientes
No hay estancia mínima ni máxima. Y la red es solo por invitación. Kindred acepta personas sin invitación a una lista de espera y, si hay suficiente demanda en un mercado en particular, considerará permitirles ser miembros. Para ser claros, la red no está restringida a los propietarios de viviendas. Los inquilinos también pueden intercambiar casas, dice la pareja, siempre que hayan aprobado la práctica con sus propietarios.
“No hay intercambio financiero entre el huésped y el anfitrión en este caso. Esto hace que Kindred sea muy diferente de los alquileres a corto plazo, por lo que tenemos más una política de invitados que una política de alquiler”, dijo Palefsky. “Las regulaciones contra Airbnb se deben en gran parte a la estructura de la empresa, que creemos que incentiva a los inversores a comprar inventario, lo que aumenta los precios de las viviendas para los residentes locales”.
Por lo tanto, además de brindar a las personas la capacidad de viajar más y de manera más económica, la pareja dice que indirectamente quieren ayudar a evitar que los precios de la vivienda se inflen aún más y saquen casas del mercado. En los últimos años, las empresas de inversión han estado comprando propiedades, y muchas con dinero en efectivo. Esto ha llevado a que muchas personas y familias se enfrenten no solo a menos inventario para elegir, sino también a una menor capacidad para competir cuando intentan comprar casas.
“La idea aquí es también impulsar a las personas comunes con hogares que buscan viajar más en lugar de crear incentivos monetarios que terminan elevando los precios de la vivienda”, dijo Amina.
La pareja comenzó invitando a algunos amigos y personas que conocían a probar Kindred. En los últimos meses, ha acumulado varios miles de miembros que se han registrado en su red o se han unido a su lista de espera. Actualmente, hay cientos de hogares disponibles en la red de Kindred en más de 20 ciudades importantes de América del Norte, incluido el Área de la Bahía de San Francisco, Canadá y México. La mayor parte del crecimiento de la startup hasta ahora ha sido orgánico.
“Hemos pasado el punto de tratar de reducir los viajes a partes de dos semanas al año”, dijo Amina. “La revolución del trabajo remoto llegó para quedarse”.
Actualmente, Kindred tiene 10 empleados, incluidos sus dos fundadores. Utilizará su capital en parte para hacer algunas contrataciones y expandir su producto.
“Ambos tuvimos la oportunidad de crear productos en empresas que terminaron siendo realmente grandes”, dijo Palefsky. “Y debido a eso, pudimos aprender mucho sobre lo que significa llevar una idea de cero a uno y escalarla. Y hemos tenido la suerte de contar con verdaderos campeones, personas con las que hemos trabajado antes, que vieron de lo que éramos capaces y ayudaron a darnos este impulso para dar el salto y hacer algo nosotros mismos debido a nuestra trayectoria de trabajando con ellos en el pasado”.
El socio general de A16z, Sriram Krishnan, dijo que se sintió atraído por liderar la ronda inicial de Kindred debido a “una combinación de los fundadores, el mercado y el momento oportuno”.
Describió a Palefsky y Amina como el tipo de fundadores que a su empresa “le encanta respaldar”.
“Recibimos tantas referencias y críticas entusiastas de su tiempo en Opendoor y otros lugares. Y cuando los conocimos, quedó claro por qué”, dijo Krishnan a TechCrunch.
El inversionista también cree que Kindred está expandiendo el mercado al brindar confianza y conveniencia de una manera que desbloquea más residencias principales. Y, en su opinión, el intercambio de casas es “totalmente diferente” al alquiler.
“Kindred puede traer al mercado un inventario neto de casas nuevas en el mercado de alquileres vacacionales”, dijo. “El tamaño del mercado de las residencias principales es masivo en comparación con las casas de inversión. Tienen el ‘por qué ahora’ perfecto, ya que el trabajo remoto ha impulsado un creciente apetito por viajar, y hemos visto que las plataformas de alquiler a corto plazo tienen una oferta limitada, lo que aumenta el costo de los viajes”.
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