Arranca la cuesta de enero en la liga estadounidense con algunos jugadores en buena situación para llevarse los galardones más destacados de la competición
Aunque todavía es una posibilidad lejana, Doncic y Westbrook pueden compartir distinciones
La NBA entra en 2023 con una batalla feroz por el posicionamiento de las franquicias en la clasificación. De arriba abajo, incluso pensando en quedar últimos en la carrera por Victor Wembanyama, los equipos navegan una de las clasificaciones más apretadas de la historia. En el plano individual, algunas batallas parecen más ganadas que otras. Esta es una previsión, nada concluyente a estas alturas del curso, sobre quienes pueden ser los recipientes de los principales galardones de la NBA esta temporada:
RoY
Paolo Banchero (Magic)
Novato del año
El número uno del Draft de 2022 está cumpliendo todas las expectativas y lidera cómodamente la carrera por el premio a ‘rookie’ del año. A sus 20 años, promedia 21,7 puntos, 6,9 rebotes y 4 asistencias para unos Orlando Magic que han mejorado notablemente su rendimiento de antaño. Eso no quita que, desde la parte baja del Este, les sirva más dejarse llevar y optar a lograr el diamante Wembanyama. Aunque hay otros candidatos como Benedict Mathurin, Walker Kessler y Jaden Ivey, ninguno acumula méritos como Banchero, que va camino de ser el segundo novato que promedia al menos 21 puntos y un 55% de True Shooting en la historia (tras Tim Duncan).
MIP
Lauri Markkanen (Jazz)
Jugador con mayor progresión
Los Utah Jazz tenían que ser uno de los principales competidores por Victor Wembanyama, pero su plantilla de recortes y pedazos ha sido una de las revelaciones del primer tramo de la temporada. Llegan a 2023 en plena forma y liderados por un Lauri Markkanen que aspira claramente a convertirse en el ‘Most Improved Player’ de la competición. El año pasado, con los Cavs, el finlandés promedió 14,8 puntos y 5,7 rebotes. Este curso, su salto es notable: 22,8 tantos y 8,2 rebotes que han situado a su equipo en posiciones de play-in. Otros candidatos al premio son Shai Gilgeous-Alexander, Anfernee Simons y Tyrese Haliburton.
DPoY
Jaren Jackson Jr. (Grizzlies)
Mejor defensor del año
Aunque se perdió 14 partidos para arrancar el curso, una oportunidad que aprovechó el canario Santi Aldama, el rendimiento de JJJ con Memphis es sublime, especialmente por cómo influye en la defensa de uno de los principales contendientes del Oeste. El año pasado fue quinto en la votación final, y por lo tanto ya tiene la atención de los votantes. Cuando entró en el quinteto, los Grizzlies eran el número 21 en defensa, y ahora son ya el segundo mejor equipo de la liga. Con 3,1 tapones por partido, Jackson es líder de la categoría y además acompaña su intimidación con otro dato demoledor: sus pares se quedan en un 43,2% de acierto anotador, un porcentaje muy superior al 52% de Brook López, el 57% de Anthony Davis o el 59% de Rudy Gobert.
SMoY
Russell Westbrook (Lakers)
Sexto hombre del año
Si no le traspasan, el movimiento de Darvin Ham con Russell Westbrook puede ganarle un galardón a su pupilo. Nefasto como complemento de AD y LeBron en el quinteto titular, el polémico base ha encontrado un hogar en la segunda unidad de los Lakers. Ya solo por tragarse el orgullo de ser degradado en su rol dentro del equipo, merece ser distinguido. Por números, su labor también se sustenta: 14,6 puntos, 6,1 rebotes y 7,5 asistencias por partido en 27,8 minutos de juego. Cabe decir que hay alternativas de voto: Jordan Poole con los Warriors, Malcolm Brogdon con los Celtics o el novato Mathurin con los Pacers.
CPoY
Kevin Durant (Nets)
Jugador más decisivo en finales apretados
Aunque una búsqueda rápida puede señalar a Shai Gilgeous-Alexander o DeMar DeRozan, quienes más puntos han anotado en los últimos cinco minutos de partidos resueltos por cinco o menso puntos, si afinamos un poco luce el nombre de Kevin Durant, un seguro de vida y una leyenda de la anotación en la historia de la NBA. El tipo presenta un balance de 11-3 en partidos resueltos por menos de 5 puntos, el mejor récord de la competición. Ha anotado 47 puntos totales, pero sus promedios en esos minutos en 75 posesiones serían de 34,9 tantos. Si se mantiene fino, el premio inaugural de Clutch Player of the Year es suyo.
MVP
Luka Doncic (Mavericks)
Jugador Más Valioso
El astro esloveno es la gran estrella de la nueva generación de astros a sus 23 años. Sus números emulan a los de Michael Jordan de 1989, ya que promedia 32,8 puntos, 8,3 rebotes y 8,7 asistencias por encuentro esta temporada con un porcentaje superior al 60% en ‘True Shooting’. Solo MJ lo logró, y aunque sus Mavs estén todavía lejos de ser una fuerza decisiva en el Oeste, méritos ha hecho de sobras. Todos los candidatos para el premio suben fuerte, especialmente los Jayson Tatum, Giannis Antetokounmpo y, cómo no, Nikola Jokic. Si en equipo mejoran lo suficiente, Doncic puede firmar otro capítulo dorado en su historia.
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