Los Atlanta Hawks demostraron anoche que son más que un jugador, y el reto pasa ahora a los Milwaukee Bucks. Con Trae Young vestido de calle en la banda, todavía renqueante tras su pisotón al árbitro, los locales tiraron de equipo y corazón para demostrar que también pueden ganar sin su estrella.
El resultado fue una paliza por 110-88 que pone el 2-2 en las Finales de la Conferencia Este y deja a los Bucks muy preocupados: el encuentro estuvo marcado por una nueva lesión de calado, la de Giannis Antetokounmpo.
La estrella griega sufrió un percance en la rodilla cuando intentaba defender una irrupción en la pintura de Clint Capela, y se quedó atrapado en la caída con el pie fijo y la rodilla izquierda en un movimiento antinatural que hace temer lo peor al cuerpo técnico de Milwaukee. La lesión ocurrió a siete minutos del final del tercer cuarto.
En un primer momento, el dos veces MVP volvió al banquillo para animar a sus compañeros, pero los Hawks rompieron el partido y Anteto volvió a abandonar la primera línea para irse al vestuario. El primer diagnóstico de los Bucks es optimista, pero muy superficial: hiperextensión de la rodilla izquierda.
La caída de Antetokounmpo dio aliento a unos Hawks que habían visto reducida su ventaja tras un arranque furioso del griego en la segunda mitad, que anotó 8 puntos antes de lesionarse para recortar la desventaja de los suyos a un 62-54. La lesión cortó esa progresión y los Bucks encallaron de forma definitiva.
El protagonismo de las lesiones, que se han cebado con todas las grandes estrellas de la liga este curso, quitó mérito al magnífico partido coral de los locales. Lou Williams, con 21 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias, lideró la respuesta de Atlanta a la ausencia de Young.
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Participaron en ella hasta seis jugadores en dobles dígitos, con actuaciones redentoras de Bogdan Bogdanovic, autor de 20 puntos, 5 asistencias y 4 robos de balón, y apariciones necesarias como la de Cam Reddish, 12 puntos y 5 rebotes desde el banquillo en su segundo partido tras volver de una lesión de cuatro meses.
Completaron el magnífico esfuerzo coral Kevin Huerter, con 15 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias; Clint Capela, con 15 tantos y 7 rebotes; y Danilo Gallinari, con 10 tantos desde el banco. “Ha sido un esfuerzo total en equipo”, valoró Nate McMillan, el arquitecto del milagro de estos Hawks.
Trae Young, su estrella, fue descartada a tan solo 45 minutos del salto inicial, y la noticia hizo que Williams se pusiera el mono de titular, algo que jamás había hecho en unos playoffs. “Todos hemos jugado con confianza, todos hemos jugado a un grandísimo nivel”, explicó el escolta, nativo de Atlanta. “Vamos a tener que guardarnos esta energía y llevarla con nosotros a Milwaukee”.
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Los Bucks hicieron un mal partido con Anteto dentro y fuera de la cancha. En la primera mitad, el griego lanzó dos tiros libres que no tocaron aro y se quedó en 6 puntos, mientras el resto del equipo tampoco reaccionaba ante unos inspirados Hawks. Los locales se fueron al descanso con una cómoda ventaja de 13 puntos (51-38) que ampliaron 25 tantos (87-62) al final del tercer período.
La ausencia de Antetokounmpo no alentó un mejor encuentro de Khris Middleton, estrella a la sombra de estos Bucks. El jugador se quedó sin pólvora tras su exhibición de 38 puntos en el tercer partido y con 16 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 2 robos (6-17 TC, 0-7 3P) tuvo un impacto reducido en las aspiraciones de su conjunto.
Jrue Holiday, con 19 tantos, 5 rebotes y 9 asistencias (6-17 TC, 2-7 3P) evidenció la falta de confianza en el tiro anoche, y ningún otro jugador fue capaz de alcanzar los dobles dígitos para unos Bucks preocupados y deprimidos con la lesión de su líder, que acabó con 14 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias en 24 minutos de juego.
Si se confirman los peores presagios, y algunos temores en el seno de la plantilla, esta será su última hoja estadística del curso. Los Bucks perdieron más que un partido, y la NBA perdió otra estrella por culpa de la plaga de lesiones.
A pesar del primer diagnóstico optimista, Anteto podría caer definitivamente por la posible afectación de los ligamentos cruzados.
¿Habrá depuración de responsabilidades en la liga?
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