NAIROBI, Kenia — Los kenianos esperaban ansiosamente el miércoles los resultados de sus elecciones presidenciales, las más reñidas en años, en medio de estimaciones contradictorias sobre qué candidato estaba por delante.
Los recuentos extraoficiales de varios medios de comunicación de Kenia colocan a William Ruto, el vicepresidente del país, quien hizo campaña como el campeón de los “estafadores” de Kenia (jóvenes en apuros) al menos tres puntos porcentuales por delante de su rival, Raila Odinga.
Pero al menos una importante organización de noticias puso al Sr. Odinga, un ex preso político que luego se convirtió en primer ministro y está haciendo su quinta candidatura a la presidencia, adelante por un margen similar en la votación celebrada el martes.
Las estimaciones contradictorias, basadas en recuentos preliminares de menos de la mitad de todos los votos, solo confirmaron que la carrera por liderar a Kenia, una potencia del este de África que atraviesa una dura crisis económica, estaba demasiado reñida.
El período entre la votación y los resultados es especialmente delicado en Kenia, donde ha sido foco de acusaciones de fraude electoral. Las últimas tres elecciones presidenciales terminaron en caos después de que el Sr. Odinga, el candidato perdedor en cada una de esas contiendas, afirmara haber sido engañado. En 2007, esa disputa desencadenó una violencia generalizada en la que murieron más de 1.200 personas.
El miércoles por la noche, 24 horas después del cierre de las urnas, la comisión electoral nacional informó que el 99 por ciento de los resultados de todos los colegios electorales se habían presentado electrónicamente y estaban disponibles públicamente en el sitio web de la comisión.
Pero esos resultados llegaron en forma de unas 45.000 imágenes, todas hojas de conteo escritas a mano, lo que ralentizó enormemente la tarea de determinar el resultado general. Además de eso, los funcionarios electorales dijeron que podría llevar varios días más declarar un ganador porque deben verificar cada imagen electrónica con su original en papel, un proceso que ni siquiera había comenzado el miércoles por la noche.
Sin embargo, es probable que haya al menos un resultado no oficial para el jueves, cuando se espera que las organizaciones de noticias hayan completado sus recuentos privados de toda la votación.
Mientras tanto, los kenianos comunes esperaban con gran expectación.
En los pueblos pequeños de la parte sur del Valle del Rift, donde estalló la violencia étnica después de las elecciones de 2007, los mercados y las paradas de autobús estaban casi vacíos en previsión de nuevos problemas, y muchos negocios y restaurantes estaban cerrados. Algunas personas que se habían quedado dijeron que habían enviado a sus familias lejos para mantenerlos a salvo y se habían quedado para cuidar sus propiedades.
En Nakuru, la ciudad más grande del Valle del Rift, los mototaxistas discutían sobre quién había ganado. En las cercanías de Molo, los jóvenes se agruparon alrededor de un quiosco de periódicos para escudriñar los titulares sobre la carrera.
Y en su casa en las afueras de Eldoret, Grace Nyambura hojeó las estaciones de noticias de televisión y se desplazó incesantemente a través de su teléfono inteligente, buscando las últimas indicaciones de un resultado. Había enviado a sus tres hijos a quedarse en la ciudad de Eldoret, por temor a un estallido de violencia.
“No podemos dormir”, dijo Nyambura, de 36 años, quien dejó su trabajo cuidando una parcela de aguacates y plantas de maíz para seguir las noticias. “Estos resultados se han apoderado de nuestras vidas”, agregó. “Necesitamos saber cómo terminarán las cosas”.
No todos estaban tan comprometidos. El jefe de la comisión electoral, Wafula Chebukati, dijo que la participación superaría el 65 por ciento, más que el cálculo de la comisión del 60 por ciento del martes, pero todavía considerablemente inferior al 80 por ciento de las últimas elecciones.
El aumento de los precios de los alimentos combinado con la desilusión por la elección de los candidatos parece haber convencido a algunos kenianos de quedarse en casa. Aunque sus imágenes son sorprendentemente diferentes, el Sr. Ruto, de 55 años, y el Sr. Odinga, de 77, son productos de la élite política calcificada de Kenia, que es notoria por sus alianzas cambiantes y su corrupción endémica.
“Siento que no hay cambios”, dijo Florence Wangari, de 30 años, una organizadora de eventos en Nakuru que optó por ponerse al día con algo de trabajo el martes, un día festivo, en lugar de “perder el tiempo en la fila” para votar.
Al igual que otros, la Sra. Wangari señaló la alta tasa de desempleo y la incapacidad del gobierno para brindar educación y atención médica decentes. Se siente como si “no hay nada que mi voto vaya a cambiar”, dijo.
Aun así, Ruto parecía haberse abierto paso en algunas áreas con su atractivo para los “estafadores” frustrados, una novedad en un país donde las elecciones políticas a menudo están determinadas por lealtades étnicas.
Los primeros resultados lo mostraron en las encuestas con fuerza en la región costera, donde el Sr. Odinga esperaba apuntalar su base y, de manera crucial, en el Monte Kenia, el crisol de la política de Kenia.
En los últimos años, el presidente Uhuru Kenyatta, a quien los límites del mandato le impidieron postularse nuevamente este año, tuvo una pelea con Ruto, su compañero de fórmula en las últimas dos elecciones, y forjó una alianza con Odinga, su adversario. en esos concursos.
El Sr. Odinga contaba con ese realineamiento para aumentar su apoyo en la región central del Monte Kenia, hogar principal del grupo étnico Kikuyu que incluye al Sr. Kenyatta y ha dominado la política de Kenia durante décadas.
Pero los resultados iniciales mostraron que las encuestas de Odinga fueron decepcionantes en esa área, un golpe a su fortuna electoral pero también un rechazo implícito a Kenyatta, cuyos extensos intereses comerciales en el área se han convertido en una fuente de resentimiento popular.
A medida que avanzaban los recuentos no oficiales, destacados partidarios de ambos bandos afirmaron que su candidato salía victorioso. Pero otros apelado a los miembros del público para que se unan y colaboren en un esfuerzo de conteo, y ayuden a determinar quién será su próximo presidente.
declan walsh informado desde Nairobi, Kenia, y Abdi Latif Dahir de Eldoret, Kenia.