Los Lakers lo tienen claro: el hombre que va a seguir dirigiendo el cotarro en la pista al lado de LeBron James y Anthony Davis para ir a por el anillo es D’Angelo Russell. Según apunta Jovan Buha, especialista de los de púrpura y oro de The Athletic, la línea continuista del angelino con el actual roster contempla mantener como base de referencia a DLO, quien se convertirá en agente libre el viernes pero recibiría una oferta con un nuevo contrato.
Si los Lakers animaban el mercado, parecía que iba a ser con la búsqueda de un base de calibre, pues había muchas dudas en torno a D’Angelo Russell después de su paupérrimo final de temporada. Si bien Russell, traspasado desde los Timberwolves en febrero, fue esencial para que los de púrpura y oro alcanzaran los playoffs, el jugador de 27 años fue desacelerando en los playoffs hasta desplomarse del todo contra los Denver Nuggets en las Finales de Conferencia.
Davis, LeBron y Russell, un trío que apunta a seguir en pie el año que viene en los Lakers
D’Angelo Russell se vio superado por completo ante el ‘Joker’ y los suyos con unas escasas cifras de 6,2 puntos, 2 rebotes, y 3,5 asistencias con un 34% en tiros de campo y un 9% en triples, perdiendo incluso la titularidad en el último partido de la serie (4-0).
Salir al mercado en busca de un base de primera categoría suponía prescindir de DLO por falta de espacio salarial a no ser que se pusiera a tiro una opción como la de Chris Paul. Los Lakers hubieran ido a por CP3 en caso de que los Phoenix Suns le hubieran cortado y se hubiera convertido en agente libre para firmarle por el mínimo de veterano, lo que habría permitido tener en el roster al base de 38 años y Russell juntos.
Pero Paul, traspasado a los Wizards en la operación por la que los Suns consiguieron a Bradley Beal, nunca se llegó a convertir en agente libre para acabar en los Warriors.
Agentes libres
Los Ángeles Lakers
1
D’Angelo Russell
2
Rui Hachimura
3
Austin Reaves
4
Lonnie Walker IV
5
Dennis Schröder
6
Wenyen Gabriel
7
Troy Brown Jr.
8
Tristan Thompson
Se llegó a mencionar la opción Kyrie Irving, algo que fue más especulación -y deseo imposible de LeBron-, que realidad, pues sólo los salarios juntos de ‘The King’ y la ‘Ceja’ suman 94 millones con más de medio roster por firmar y, por lo tanto, con una gran necesidad de disponer de masa salarial.
Con Irving buscando un contrato que rozaría los 50 millones por año, los Lakers ya aprendieron la lección de las consecuencias que tiene a nivel de equilibrio de plantilla hipotecarse por añadir una tercera estrella con Russell Westbrook. Mantener un Russell para aprender de lo de Russell.
Se desconoce aún el contrato que van a ofrecer los Lakers al ex de los Timberwolves, aunque, con el límite salarial subiendo con el nuevo convenio colectivo, lo lógico sería que el sueldo anual de DLO supere los 31,4 millones que cobró el último año de su contrato con un jugador que se encuentra en su ‘prime’. Aún así, el precio a pagar por Russell -más barato que otras estrellas del calibre de Irving-, da a los de púrpura y oro margen para completar la plantilla.
Westbrook condicionó la confección del roster de los Lakers el año pasado co su sueldo de 47 millones
El equipo que entrenará por segunda temporada consecutiva Darvin Ham trabaja también en la continuidad de Rui Hachimura y Austin Reaves -les ha presentado ofertas para que se conviertan en agentes libres restringidos-, y Buha también apunta que el conjunto angelino quiere retener a Dennis Schröder y Lonnie Walker IV, que en este caso serán agentes libres.
Contando que conseguirá retener a las piezas que les interesan, la prioridad número uno de los Lakers en cuanto a lo nuevo que pueda traer pasa por un pívot que apoye a Anthony Davis y, a ser posible, que tenga tiro de tres.
El estado contractual del roster de los Lakers, según Basketball Reference
El General Manager de la franquicia de California, Rob Pelinka, ya dijo en la rueda de prensa post draft que, pese a esta línea continuista, si se puede mejorar el roster con nuevos jugadores, se hará. En ese sentido, Mike Singer, de Denver Post, ha apuntado a un interés por Bruce Brown de los Lakers, que seleccionaron en el ‘pick’ 17 al base Jalen Hood-Schifino y al alero Maxwell Lewis.
Los de púrpura y oro podrían renovar a Mo Bamba y Malik Beasley, experimentos del mercado de invierno fallidos pero que podría utilizar como monedas de cambio a través de la fórmula del sign-and-trade. Y contando con que LeBron, que dijo aquello de que no sabía si se retiraría, no cometa una locura y lo acabe haciendo.