Un partido más de Nikola Jokic es una delicia para cualquier buen aficionado al baloncesto NBA. Los Denver Nuggets evitaron anoche la barrida por parte de los Golden State Warriors con una emocionante y ajustada victoria en casa por 126-121 y arroparon colectivamente al pívot serbio, por fin bien acompañado en la eliminatoria. El principal candidato a MVP de la temporada regular finalizó con 37 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias y terminó una noche más extenuado para forzar el quinto partido de la serie de primera ronda de playoffs, que viajará a San Francisco con un cómodo 3-1 para Stephen Curry y compañía.
El astro de la Bahía tuvo un par de momentos estelares en el tramo final del encuentro, logrando el empate a 119 con dos minutos por disputarse con un brillante 2+1 y adelantando acto seguido a los suyos. Partiendo desde el banquillo, Curry terminó con 33 puntos, 3 rebotes, 8 asistencias y 4 robos de balón en 37 minutos de juego.
Monte Morris (24 puntos) y Will Barton (6), anotaron dos tiros decisivos en los 30 segundos finales para sellar un triunfo marcado por la creciente colaboración con Jokic. El serbio supo confiar en unos compañeros que no le han acompañado hasta ahora y su capacidad para acaparar defensores rivales abrió los huecos necesarios para que Morris pusiera el 123-121 y, tras una gran defensa y robo de Austin Rivers, el MVP lograra dividir el balón hacia afuera para el triple definitivo de Barton a 8 segundos de la conclusión.
Los Warriors tuvieron una mala noche, y ocurrieron cosas impensables como los cuatro tiros libres fallados por Curry, un hecho tan raro que hasta él se lamentó a grito pelado y mostrando los cuatro dedos en una arenga hacia sí mismo. Durante gran parte del choque, tan solo Klay Thompson, autor de 32 puntos, fue capaz de tirar del carro. Y le costó en la primera mitad por culpa de la acumulación de faltas: cuatro en 9 minutos de juego.
No estuvo fino Jordan Poole, pero a pesar de ello el quinteto de la muerte de Steve Kerr logró dar la vuelta a la tortilla en el último cuarto. Al descanso, el asunto parecía bajo control a favor de Denver con un +11 prometedor (63-52) que animó a las gradas.
Jokic salió con ganas de vivir una noche más en estos playoffs y metió 18 puntos de los 26 totales de Denver en el cuarto inicial. Luego su equipo le siguió la apuesta con un parcial de 14-2 nada más comenzar el segundo, lo que le dio un +17 de ventaja máxima a los Nuggets. Los visitantes estuvieron jugando al gato y al ratón durante un tercer cuarto de alta anotación que favoreció la aparición en el partido de Curry y Thompson, desatados en el período.
Draymond Green, gritón como acostumbra, desesperó a un DeMarcus Cousins interesante e importante en ataque con 10 puntos. El ala-pívot se jugó la segunda técnica y expulsión pero terminó eliminado por acumulación de faltas. Volviendo a Denver, Bones Hyland tuvo acciones de mérito encarando a Thompson y levantando a las gradas con sus 15 tantos. No estuvo solo Jokic y a su ayuda acudió también Aaron Gordon, autor de 21 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias.
A pesar del tembleque de piernas al final, Jokic y compañía se desquitaron en la eliminatoria y, aunque saben que será difícil derrotar a los Warriors tal y como la estadística afirma (ningún equipo ha superado un 3-0 en contra en unos playoffs), intentarán prolongar todavía más su temporada. Al menos, si no lo logran, se habrán despedido como se merecen de su afición y con el MVP ganando algo de fe en una franquicia que no ha podido apoyarle imbuida en un mar de lesiones.
El cuadro de playoffs a 25/04/2022
Conferencia Este:
(1) Miami 3-1 Atlanta (8)
(4) Philadelphia 3-1 Toronto (5)
-
(3) Milwaukee 3-1 Chicago (6)
(2) Boston 3-0 Brooklyn (7)
–
Conferencia Oeste:
(1) Phoenix 2-2 New Orelans (8)
(4) Dallas 2-2 Utah (5)
-
(3) Golden State 3-1 Denver (6)
(2) Memphis 2-2 Minnesota (7)