Rafa Benítez, ex entrenador de de Valencia, Liverpool, Inter, Nápoles y Real Madrid, entre otros equipos, explicó las dificultades que tienen los técnicos extranjeros en la Superliga de China por la falta de comprensión del juego de los jugadores locales.
Benítez vio a su equipo, el Dalian Pro, perder por 0-2 ante el Tianjin Teda en la ida del playoff por los puestos 9 al 12 el lunes por la noche y el entrenador madrileño se sintió frustrado por no poder influir en el resultado como lo haría si estuviera entrenando en Europa o en otro lugar. Lo positivo para el Dalian de Benítez es que tiene asegurada la permanencia.
“Cuando trabajas con un equipo en Europa es totalmente diferente a cuando trabajas con un equipo en China”, dijo. “En Europa, la comprensión del juego es diferente y aquí es más difícil … Así que no es lo que quieres hacer o lo que puedes hacer, es lo que tus jugadores pueden hacer”.
Benítez es uno de los numerosos entrenadores de alto perfil contratados por clubs chinos durante la última década para ayudar a elevar el nivel del juego en un país desesperado por situarse en la primera escena del fútbol mundial .
Hay jugadores que han jugado en la Super Liga de China desde hace cinco años y han adquirido la ciudadanía. Sin embargo, la calidad de los futbolistas desarrollados localmente sigue siendo baja, especialmente fuera de los tres o cuatro equipos grandes.
Esa falta de calidad se pone de relieve aún más por el pequeño número de jugadores chinos que actualmenteactúan en ligas fuera del país, con solo el delantero internacional Wu Lei, en el Espanyol, actualmente en la Segunda División española, digno de mención.
Para Benítez, quien fue contratado con un contrato por valor de £ 12 millones por año, la frustración de ver a su equipo luchar por la falta de capacidad táctica y técnica es significativa.
Respaldado por la rica e influyente corporación Wanda, el Dalian tiene los recursos financieros para ser importante en el fútbol chino. Pero Benítez y su equipo están enfrascados en una batalla que los verá terminar no por encima del noveno lugar en la clasificación de este año.
Se enfrentarán al Tianjin en el partido de vuelta de su playoff el sábado y necesitarán revertir ese déficit de dos goles si quieren albergar esperanzas de terminar lo más alto posible en una competición afectada por el Covid-19.
“Supongo que tendremos una oportunidad seguro”, dijo Benítez sobre el inminente partido de vuelta. Pero no será fácil porque el Tianjin lo está haciendo bien”.
Pero mientras que la economía de China ha mejorado notablemente durante las últimas tres décadas y el perfil internacional de la nación ha aumentado significativamente en otras áreas, en el fútbol sigue siendo un país menor.
Solo se ha clasificado una vez para la fase final de un Mundial, en 2002, pero a nivel de clubs el Guangzhou Evergrande ha ganado dos veces la Champions de Asia en los últimos siete años.
El primero de esos éxitos se produjo en 2013 bajo el mando del entrenador italiano campeón del mundo Marcello Lippi (con los ‘azzurri’ en 2006) en 2013, mientras que Luiz Felipe Scolari, también campeón del mundo, en este caso con Brasil (2002), lo logró en 2015.
Sin embargo, los equipos chinos a menudo dependen en gran medida de estrellas extranjeras bien pagadas o, cada vez más, de jugadores naturalizados que han jugado en la Superliga china durante cinco años y han adquirido la ciudadanía.
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