Los robots que ocupan nuestras aceras

Los robots que ocupan nuestras aceras

El robot, con la forma de una hielera grande con ruedas, se deslizó en algún lugar delante de mí. Mi mano izquierda agarraba el suave arnés de cuero de mi perro guía pastor alemán. “Milo, adelante”. La velocidad de sus cuatro patas cortas complementaba los pasos de mis dos más largas, llámelo el fox trot de seis pies. Juntos nos deslizamos más allá de la competencia.

Mi compañero de cuarentena se quedó filmando la carrera. Milo: 1, Robot: 0.

El Ayuntamiento de Mountain View votó el 5 de mayo de 2020 para permitir los robots de Starship Technologies en las calles de la ciudad. Fundada en 2014, nave estelar opera robots de entrega sin contacto en varias ciudades del mundo. Los clientes programan entregas de alimentos, comestibles u otros paquetes a través de la aplicación Starship.

Mi diversión con los pequeños robots se convirtió en curiosidad. Treinta años después de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, muchas empresas de tecnología aún no logran diseñar para la discapacidad. ¿Cómo reaccionarían los robots autónomos ante los peatones discapacitados?

A unos 10 pies por la acera, me detuve y me di la vuelta. Mylo se tensó, su alarma subiendo por mi brazo. El rostro blanco del robot se detuvo a unos treinta centímetros de su nariz.

Esperaba que el robot identificara a un peatón y se alejara rodando, pero no se movió. Mylo se relajó y se sentó: la escuela de perros guía no le enseñó sobre el apocalipsis de los robots. Le rasqué las orejas y él se apoyó en mis manos. El robot no se movió.

Más de 61 millones de personas en los EE. UU. tienen discapacidades, un número significativo de los cuales utilizan sillas de ruedas, scooters, andadores y otros dispositivos de movilidad. Emily Ackerman, usuaria de silla de ruedas eléctrica y Ph.D. de la Universidad de Pittsburgh. estudiante, se encontró con un robot Starship mientras cruzaba una concurrida calle de cuatro carriles; ella necesitaba que el corte de la acera lo ocupara. “Me las arreglé para subirme a la acera presa del pánico, subiendo la acera fuera del corte de la acera por miedo a quedarme en la calle por más tiempo, un movimiento que causa una sacudida dolorosa y podría dejarme atrapado a mitad de camino si no estoy Cuidado,” escribió Ackerman en un artículo de 2019.

En las décadas de 1960 y 1970, los activistas discapacitados protestaron por la falta de aceras accesibles y luego utilizaron la ADA para obligar a las ciudades de todo el país a instalar cortes de acera y reparación de aceras rotas. Los usuarios de sillas de ruedas, los padres empujando cochecitos, los niños con patinetas y ahora incluso los robots se benefician de estos cortes de acera ganados con tanto esfuerzo. Los diseños impulsados ​​por la discapacidad mejoran las experiencias de toda la comunidad.

Mi enfrentamiento con el robot ocurrió seis meses después del artículo de Ackerman llamando a Starship por fallar a los peatones discapacitados. Esperé pacientemente a que retrocediera, pero el granuja permaneció clavado en el lugar. Como persona sorda y ciega con movilidad total, tenía la capacidad de maniobrar alrededor del robot. Con pasos pesados ​​pasé junto a él, continuando con mi caminata diaria de distanciamiento físico.

Antes de la pandemia, Mylo me acompañaba a países extranjeros, charlas de libros y bailes sociales. Bailando swing y salsa podía sentir el ritmo a través de las manos y los hombros de mis compañeros de baile. Recordar aquellas noches me sumerge en la nostalgia. Muchas de mis interacciones se basan en mi inteligencia táctil agudizada. Nuestro mundo actual sin contacto me aísla más de lo que podría hacerlo la sordoceguera.

Mi hogar se centra en soluciones táctiles. Las pegatinas táctiles que agregué a mi microondas y lavadora me permiten operarlas por mi cuenta. La máquina de café, la licuadora y la estufa tienen controles físicos. Incluso mi teléfono admite acceso táctil. VoiceOver en el iPhone lee el contenido en voz alta, envía puntos que saltan en una computadora braille conectada y permite la navegación no visual con pantalla táctil a través de gestos. Leo las noticias, realizo investigaciones y programo entregas en sitios web y aplicaciones compatibles con VoiceOver.

Depender de Internet como mi canal principal hacia el mundo exterior me lanza constantemente contra barreras. Muchos desarrolladores web y de aplicaciones ignoran las pautas de accesibilidad y la ADA. Las fuentes de noticias están llenas de imágenes sin descripciones, videos sin subtítulos ni transcripciones, y recomendaciones de nuevas aplicaciones para ayudar a todos. En mi experiencia, la palabra “todos” significa todos excepto las personas discapacitadas.

Pensando que los robots de entrega sin contacto podrían beneficiar a las personas ciegas, probé la aplicación con VoiceOver en el iPhone. La aplicación Starship se negó a volar con VoiceOver, arruinando mis esperanzas de una solución sin contacto.

Durante una pandemia que extingue vidas discapacitadas de manera desproporcionada, lo último que necesitamos es que las ciudades adopten tecnología que excluya a las personas ciegas y ponga en peligro a los peatones con discapacidades de movilidad. La promesa de igualdad de la ADA depende de su cumplimiento. Los defensores ya han aplicado la ADA a Streaming de vídeo de Netflix, Biblioteca digital de Scribdpedidos en línea de Domino’s y otros servicios tecnológicos.

Las ciudades y las empresas de tecnología deben planificar la accesibilidad al principio del proceso de diseño, incluir a las personas con discapacidad en las soluciones y revisar las numerosas pautas de accesibilidad publicadas. La próxima vez que Mylo y yo nos encontremos con un robot, será mejor que salte, gire y corra.


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