El partido del martes por la noche entre los Dodgers de Los Ángeles y los Tigres de Detroit puede haber parecido en la superficie simplemente un partido de béisbol común y corriente entre una serie de 162 de ellos. Pero para un jugador y su familia, fue la cúspide emocional de un viaje que comenzó hace décadas en otro país, en otro continente, muy, muy lejano.
El lanzador de los Dodgers, Brusdar Graterol, nació y creció en Calabozo, Venezuela, bajo una dictadura violenta y pobreza extrema. La ciudad tenía una población de menos de 100,000 habitantes.
Graterol, que ahora tiene 25 años, recuerda a menudo un momento que tuvo lugar una década antes, cuando dice que vio a una madre y su hijo pequeño vendiendo frutas y verduras en la calle.
Graterol tenía sólo 15 años en ese momento y estaba esperando con su madre en una parada de autobús local para las pruebas frente a los cazatalentos de las Grandes Ligas. Su madre, Ysmalia, le dijo en ese momento que si su sueño de jugar béisbol no se cumplía, esa podría ser su familia vendiendo en las calles también.
“Mira, hijo, si esta bendición no se hace realidad, vamos a ser como esa familia”, recordó Graterol, le dijo a MLB.com en ese momento. “Fue difícil cuando mi mamá me mostró esa realidad. No dije nada. Afortunadamente, aquí estamos”.
El “nosotros” en esa última oración es más el foco de esta historia. Graterol fue criado por su madre. Ysmalia no sólo fue su madre y protectora, sino también su mentora y entrenadora de béisbol.
Ysmalia fue jugadora de softbol en Venezuela y le pasó el juego a su hijo. Cuando tenía solo 14 años, la edad en la que la mayoría de los niños solo quieren pasar el rato con amigos y divertirse, ella le hizo una pregunta que cambiaría su vida:
Ella le preguntó si realmente quería convertirse en un jugador de béisbol profesional y hacer todo lo necesario para que ese sueño se hiciera realidad, o si preferiría terminar la escuela. Esta pregunta no es normal para los jóvenes jugadores de béisbol en Estados Unidos, pero sí lo es en Sudamérica, donde los jugadores son descubiertos a una edad muy temprana, o nunca.
Graterol eligió el béisbol y a partir de ese momento él y su madre dedicaron todos los días a ejercitarse y entrenarse para ese objetivo.
Impulsado por su madre, Graterol se levantaba todos los días a las cinco de la mañana para correr, levantar pesas y realizar ejercicios de béisbol. La velocidad de su bola rápida aumentó de 78 MPh a 85 MPH en un par de meses. Finalmente, Graterol pudo entrar en el radar de los cazatalentos de la MLB. Firmó con los Mellizos de Minnesota en agosto de 2014 como agente libre internacional.
“Ella luchó conmigo en todo”, dijo Graterol. “Ella es todo para mí”
La última vez que Ysmalia vio a su hijo jugar béisbol fue cuando Graterol hizo su debut profesional en 2015 durante la Liga Dominicana de Verano. Graterol se sometió a una cirugía Tommy John en 2016, apareció en 10 juegos en Single-A en 2017 y fue ascendido a Doble-A en 2018.
Después de comenzar la temporada en Triple-A en 2019, Graterol hizo su debut en Grandes Ligas en 2019 con los Mellizos contra los Tigres de Detroit, el 1 de septiembre de 2019. Ysmalia todavía estaba en Venezuela y no pudo ver a su hijo hacer realidad sus sueños en las Grandes Ligas, hacerlo realidad de la manera que la mayoría de las madres pueden hacerlo.
En febrero de 2020, Graterol fue traspasado a los Dodgers y fue una gran parte de su carrera en la Serie Mundial dentro de la burbuja en Arlington, Texas. Mientras Graterol celebraba con sus compañeros de equipo en el diamante del Globe Life Field después de ganar la Serie Mundial 2020, pensó en su madre, que no estaba allí para celebrar con él.
Esos momentos de celebración sin la presencia de su madre continuarían. Graterol se casó esa temporada baja con Allison Landa y nuevamente, debido a visas, restricciones de viaje y cosas fuera de su control, su madre no pudo estar a su lado.
Durante los siguientes años, Graterol anhelaba ver a su madre, a quien no había visto en persona desde 2016. En abril de este año, Graterol y su esposa dieron la bienvenida a la familia a su primera hija, Aria, una niña. Ysmalia no pudo conocer personalmente a su nieta.
Hasta el martes…
En lo que a muchos les puede parecer fortuito, u otro ejemplo más de cómo la vida da un giro completo, Ysmalia finalmente llegó a Los Ángeles el martes para ver a su hijo lanzar en las grandes ligas por primera vez. Quiso el destino que fuera contra el mismo equipo contra el que debutó en la MLB cinco años antes.
Después de recogerla en el aeropuerto para una emotiva reunión ese mismo día, Graterol llevó a su madre al Dodger Stadium, donde vio el partido del martes por la noche en una suite con familiares y amigos de otros jugadores. Sin estar segura de poder ver a su hijo lanzar, Ysmalia saltó de alegría cuando vio a Brusdar comenzar a calentar en el bullpen de los Dodgers.
Finalmente, en la octava entrada, las puertas del bullpen se abrieron y Graterol entró al juego. Para la mayoría de los fanáticos, fue como cualquier otro momento en el que un lanzador llega a un juego en relevo, pero para la familia Graterol y aquellos en la casa club de los Dodgers que conocen la historia, fue un momento especial que se desarrolló durante casi ocho años y que tira de las fibras de tu corazón.
Ysmailia no sólo vio a su hijo lanzar en un juego de la MLB por primera vez, sino que también lo vio lanzar 1-2-3 entradas de relevo en blanco, convirtiéndose en el primer jugador de los Dodgers esta temporada en lanzar 21 entradas consecutivas en blanco, y la mayoría de todo, ella pudo animarlo con su nuera y su nieta también.
Mientras Graterol salía del montículo y se dirigía hacia el dugout de los Dodgers, buscó a su madre en las gradas y las emociones del momento finalmente lo invadieron.
“Hubo muchas emociones”, dijo Graterol a través de un traductor después del partido. “Hubo tantos recuerdos que pasaron por mi cabeza en ese momento. Siempre quise lanzar frente a mi mamá. Fue tan increíble… Fue tan emotivo y tan agradable tenerla finalmente aquí”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, también fue parte de ese momento. Abrazó a su lanzador en sus brazos mientras caminaba hacia el dugout abrumado por la emoción. Luego, Roberts le pidió a Graterol que le señalara dónde estaba sentada su madre y la saludaron juntos.
“Eso fue realmente especial”, dijo Graterol sobre las reacciones de su manager y sus compañeros de equipo. “Para ellos, ver y compartir ese momento conmigo fue realmente especial”.
Algunos momentos son más importantes que el béisbol y este fue uno de ellos.
“Fue emotivo”, dijo Roberts después del partido. “En cierto modo entras en el modo de juego, pero ¿cómo no apreciar ese momento emotivo para Brusdar, su madre, su familia? Ya sabes, no se han visto en siete años y han pasado muchas cosas en siete años. No sé cómo lo lograron… Y entonces cómo puede compartimentar su vida y su carrera sin ver a su mamá, y están unidos. Fue realmente un momento especial, uno de los mejores que he vivido”.
Graterol dijo a los periodistas después del partido que él y su familia han estado tratando de llevar a su madre a los Estados Unidos para verlo jugar béisbol durante más de cinco años. Dijo que permanecerá en Los Ángeles durante el resto de la temporada regular y hasta los Playoffs de la MLB, donde con suerte podrá ver a los Dodgers ganar otro título de Serie Mundial.
“Fue duro”, dijo Graterol sobre no haber visto a su madre durante casi ocho años. “Nunca nos dimos por vencidos, finalmente lo logramos y ella pudo verme lanzar. El momento de Dios ha sido perfecto”.
Esta historia apareció por primera vez en la estación hermana de Telemundo 52, NBCLA. Click here to read this story in English.