A principios de esta semana, ExxonMobil, una empresa entre los mayores productores de emisiones de gases de efecto invernadero y líder desde hace mucho tiempo en la lucha corporativa contra las regulaciones del cambio climático, pidió un proyecto masivo de $ 100 mil millones (respaldado en parte por el gobierno) para secuestrar cientos de millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en formaciones geológicas frente al Golfo de México.
El descaro de la solicitud de plantación de banderas de Exxon solo se compara con el valor de las empresas emergentes que ya están trabajando en proyectos de captura y almacenamiento de carbono o de utilización de carbono y han anunciado hitos importantes en su propio camino hacia la comercialización, incluso cuando Exxon estaba pidiendo limosnas.
Se trata de empresas como Charm Industrial, que acaba de completar la primera prueba piloto de su tecnología a través de un contrato con Stripe. Ese proyecto piloto vio a la compañía eliminar 416 toneladas de dióxido de carbono equivalente de la atmósfera. Esa es una pequeña fracción de los cien millones de toneladas que Exxon cree que podrían capturarse en su hipotético proyecto de secuestro ubicado frente a la costa del Golfo, pero la diferencia entre la propuesta de Exxon y el proyecto de secuestro de Charm es que Charm ya logró secuestrar el carbono.
La tecnología de la compañía, verificada por observadores externos como Shopify, Microsoft, CarbonPlan, CarbonDirect y otros, convierte la biomasa en una sustancia similar al petróleo y luego inyecta esa sustancia pegajosa bajo tierra, secuestrando permanentemente el dióxido de carbono, dijo la compañía.
Eventualmente, Charm usaría su equivalente de petróleo de base biológica para producir “hidrógeno verde” y reemplazar los hidrocarburos bombeados o fracturados en industrias que aún pueden requerir combustible combustible para sus operaciones.
Mientras Charm convierte biomasa en equivalente de petróleo y la bombea de nuevo bajo tierra, otras empresas como CarbonCure, Blue Planet, Solidia, Forterra, CarbiCrete y Brimstone Energy están capturando dióxido de carbono y fijándolo en materiales de construcción.
“La manera más fácil de pensar en CarbonCure es que tenemos la misión de reducir 500 millones de toneladas por año para 2030. En el lado de la innovación, realmente fuimos pioneros en esta área de la ciencia usando CO2 de una manera de valor agregado y muy bajo costo en la cadena de valor ”, dijo el fundador y director ejecutivo de CarbonCure, Rob Niven. “Consideramos al CO2 como un insumo de valor agregado para la producción de concreto. Tiene que aumentar las ganancias “.
Niven enfatiza que CarbonCure, que recientemente ganó la mitad de los $ 20 millones de captura de carbono XPrize junto con CarbonBuilt, no es una solución hipotética para la eliminación de dióxido de carbono. La compañía ya tiene 330 plantas operando en todo el mundo que capturan las emisiones de dióxido de carbono y las secuestra en materiales de construcción.
Las aplicaciones para la utilización del carbono son importantes para reducir la huella de emisiones de la industria, pero para que las naciones logren sus objetivos climáticos, el mundo debe moverse para reducir drásticamente su dependencia de las emisiones que arrojan fuentes de energía y, al mismo tiempo, extraer de forma permanente cantidades masivas de gases de efecto invernadero que son ya en la atmósfera.
Es por eso que el llamado de ExxonMobil para un proyecto masivo para explorar el secuestro permanente de dióxido de carbono no está mal, necesariamente, solo es cuestionable viniendo de la fuente.
El Departamento de Energía de EE. UU. Cree que la Costa del Golfo tiene formaciones geológicas que pueden almacenar 500 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono (que, según la compañía, es más de 130 años del total de emisiones industriales y de generación de energía del país). Pero en los cálculos de ExxonMobil, esa es una razón para continuar con el negocio como de costumbre (en realidad, con más subsidios gubernamentales para su negocio).
Así es como los altos ejecutivos de la compañía lo explicaron en las páginas de The Wall Street Journal:
El concepto de Zona de Innovación CCS de Houston requeriría el enfoque de “todo el gobierno” para el desafío climático que el presidente Biden ha defendido. Basándonos en nuestra experiencia con proyectos de esta escala, estimamos que el enfoque podría generar decenas de miles de nuevos trabajos necesarios para fabricar e instalar el equipo para capturar el CO2 y transportarlo a través de una tubería para su almacenamiento. Dicho proyecto también protegería miles de puestos de trabajo existentes en industrias que buscan reducir las emisiones. En resumen, la CAC a gran escala reduciría las emisiones y protegería la economía.
Estos ejecutivos de la industria petrolera están jugando con una narrativa falsa de que el cambio a la energía renovable y una economía más verde costará puestos de trabajo en Estados Unidos. Es un hecho que los trabajos de la industria petrolera se borrarán, pero esos trabajos serán reemplazados por otras oportunidades, según una investigación publicada en Scientific American.
“Con el impuesto al carbono más agresivo de $ 60, el empleo en Estados Unidos aún superaría el pronóstico del caso de referencia, pero el aumento sería menor que el del impuesto de $ 25”, escriben los autores Marilyn Brown y Majid Ahmadi. “El impuesto más alto provoca pérdidas de empleo por el lado de la oferta mucho mayores, pero aún son menores que las ganancias en empleos de eficiencia energética motivados por precios más altos de la energía. En general, se crearían 35 millones de años de empleo entre 2020 y 2050, con aumentos netos de empleo en casi todas las regiones ”.
ExxonMobil y las otras grandes petroleras definitivamente tienen un papel que desempeñar en la nueva economía energética que se está construyendo en todo el mundo, pero las principales compañías petroleras estadounidenses no podrán dormirse en los laureles ni continuar operando con una mentalidad de negocios como de costumbre. . Estas empresas corren el riesgo de seguir el camino del gran carbón, deslizándose lentamente hacia la obsolescencia y potencialmente llevándose miles de empleos y economías locales con ellos.
Para evitar eso, el secuestro de carbono es parte de la solución, pero es una de las muchas flechas en el carcaj que las compañías petroleras deben desplegar si van a continuar operando y agregando valor a los accionistas. En otras palabras, no son los últimos 130 años de emisiones en los que ExxonMobil debería centrarse, son los próximos 130 años los que apuntan a tener cada vez más emisiones cero.