El jueves, Greenpeace publicó un estudio sobre el consumo de energía y las elecciones realizadas por empresas de TI, incluidas Akamai, Amazon.com (Amazon Web Services), Apple, Facebook, Google, HP, IBM, Microsoft, Twitter y Yahoo, titulado “¿Qué tan sucios están sus datos?”. El estudio critica rotundamente al sector, especialmente a Facebook, por usar “energía sucia” (energía producida a partir de fuentes basadas en hidrocarburos, especialmente carbón) para satisfacer la creciente demanda de TI. También criticó a las empresas por ocultar detalles sobre su propia huella y prácticas energéticas generales.
Greenpeace señaló específicamente (extracto del propio resumen de los activistas ambientales):
Los centros de datos, que albergan la explosión de la información virtual, actualmente consumen del 1,5 al 2 por ciento de toda la electricidad mundial y están creciendo a un ritmo del 12 por ciento cada año.
Las empresas del sector, en su conjunto, no divulgan información sobre su uso de energía y sus emisiones de calentamiento global asociadas
Una de las empresas de redes sociales más populares, Facebook, se encuentra entre las más dependientes de la electricidad a base de carbón con un 53,2 %
Poco después de que circulara su informe, Google anunció que Google Energy LLC había firmado un acuerdo de compra de energía (PPA) para comprar 100,8 megavatios de electricidad generada por viento para operar sus centros de datos de Okalahoma desde un Recursos energéticos de NextEra Centro de energía eólica Minco II en desarrollo en los condados de Grady y Caddo en Oklahoma. Las empresas esperan que la planta eólica esté operativa a finales de 2011.
Si está familiarizado con los PPA, omita este párrafo. Si no es así, he aquí algunos detalles: los PPA suelen ser acuerdos condicionales entre una empresa de desarrollo de energía renovable y un comprador de energía que realmente comienzan si una instalación propuesta entra en funcionamiento. Este acuerdo en particular equivale a que Google le dice a NextEra Energy que compraremos esta energía eólica si construye la instalación y entrega la energía según lo prometido. Técnicamente, cuando se firma un PPA, no hay garantía de que un proyecto determinado se financie por completo o se complete en la escala propuesta. Del mismo modo, no hay garantía de que la cantidad de energía producida por una instalación propuesta esté a la altura de la cantidad ofrecida a través del PPA.
Incluso Greenpeace elogió los esfuerzos de Google y emitió un comunicado especial a la prensa sobre el nuevo PPA eólico de Google. Pero, ¿cuánta diferencia hacen los PPA? ¿Son significativas tales compras, en el gran alcance del consumo de energía de Google?
TechCrunch se acercó a El zar de la energía verde de Google, Bill Weihl, para intentar obtener más detalles. Preguntamos: ¿Cuánta energía consumen los centros de datos de Google en Oklahoma en un año? ¿Cuánta energía consumió Google, en general, el año pasado? ¿Cuánto de eso provino del exterior, de fuentes renovables? ¿Cómo mide Google su huella energética? ¿La empresa utiliza métricas como las modeladas por Iniciativa de informe global?
Weihl se negó a comentar los detalles esenciales, por ahora. Él notó:
“Hemos reducido nuestro consumo de energía en más del 50 % durante los últimos cinco o seis años mediante mejoras en los diseños de servidores y centros de datos. También hemos estado informando el uso de energía operativa en varias de nuestras grandes instalaciones durante más de dos años”.
él hace referenciaestos informes que incluyen números de efectividad del uso de energía, que representan “la relación entre la energía total consumida por un centro de datos y la energía consumida por el equipo de TI que puebla la instalación”. (No son las estadísticas fáciles de usar que algunos inversionistas, ambientalistas y profesionales de la energía preferirían ver).
Weihl pudo discutir lo que Google busca en cuanto a tecnología, proyectos o contratos en el espacio de la energía verde. Él dijo:
La eficiencia es crítica, pero no es suficiente… Seguiremos buscando mejoras, pero también estamos trabajando en estas iniciativas energéticas. Solo invertimos en cosas que tienen sentido económico a largo plazo.
Esto es lo que buscamos: si está hablando de cambiar la arquitectura del servidor y el centro de datos, necesitamos saber cuál es el costo de capital y cuál será el costo total de propiedad durante la vida útil del equipo. En el caso de un PPA, necesitamos saber cuáles son los costos de energía. En los PPA en particular, toda esa área es complicada en algunos aspectos.
Un gran problema para Google es la cuestión de la “adicionalidad”. Básicamente, preguntamos: ¿nuestra compra [of power from a renewable energy provider] dar como resultado que suceda algo nuevo más allá de lo habitual.
Si vamos a nuestra empresa de servicios públicos local, vemos que tienen un 20% de energía eólica que pueden ofrecer y les pedimos que nos lo asignen, ¿se nos considera así de ecológicos? Si la empresa de servicios públicos nos lo asignó, y la misma cantidad de energía de tierra sigue yendo a otras personas, sin reducir las emisiones, entonces no es lo ideal.
Nos esforzamos por buscar proyectos y acuerdos que den como resultado que se ponga más energía renovable en la red.
Si los esfuerzos de Google, y otros gigantes de TI, son suficientes para satisfacer a Greenpeace hoy, hacer que TI sea más limpia y eficiente está aumentando en importancia en todo el sector. Una encuesta de 650 ejecutivos de negocios de TI, de Investigación CompTIA esta semana encontró: “En 2009, solo el 9 por ciento de las empresas calificaron la TI verde como una prioridad organizacional de la mitad superior. Ese número aumentó al 37 por ciento en 2011 y se espera que aumente al 54 por ciento en 2013”.
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