PORTLAND, Oregon — Walter Cole, más conocido como el icónico drag queen que actuó durante décadas como Darcelle XV y un intrépido defensor de la comunidad LGBTQ+ de Portland, murió por causas naturales en Portland, Oregon. Tenía 92 años.
Darcelle, quien murió el jueves, fue coronada como la artista drag más antigua del mundo en 2016 por el Libro Guinness de los Récords y deleitó al público hasta el final. Como intérprete, Darcelle era conocida por presentar el espectáculo de drag de mayor duración en la costa oeste de EE. UU. Fuera del escenario, Cole, un veterano del ejército, defendió los derechos LGBTQ+ y el trabajo caritativo en Portland.
El club nocturno que Darcelle abrió hace más de 50 años en el centro de Portland, Darcelle XV Showplace, publicó un comunicado en Facebook expresando su dolor y pidiendo privacidad y paciencia.
El club, que se había convertido en una institución cultural de Portland en la década de 1970, se incluyó en 2020 en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que lo convirtió en el primer sitio en Oregón en ser nominado específicamente por su importancia en la historia LGBTQ+. En los primeros días del lugar en las décadas de 1970 y 1980, se consideraba un tabú y los manifestantes hacían piquetes afuera, informó The Oregonian/OregonLive.
Proporcionó un salvavidas para muchos en la comunidad LGBTQ de la ciudad, incluido Cole, le dijo al periódico en una entrevista de 2010. Cole prefería los pronombres femeninos cuando actuaba, pero le dijo a The Oregonian que prefería los pronombres masculinos fuera del escenario.
“Si no hubiera admitido quién era, probablemente ahora estaría muerto”, dijo al periódico. “Estaría sentado en un sofá retirándome de… la gerencia. No para mí.”
“Ella tocó la vida de tantos, no solo a través de sus actuaciones, sino también a través de su intrépida defensa de la comunidad y obras de caridad”, dijo Todd Addams, director ejecutivo interino de Basic Rights Oregon, hablando de Darcelle. “Ella era nada menos que un ícono”.
La escritora Susan Stanley describió el club como un lugar de “calidez y afecto” donde los artistas “brillaban con lentejuelas y satén y una brillante espuma de plumas”, en lo que se acredita como el primer perfil de Darcelle XV, publicado en Willamette Week en 1975.
Al hablar de Darcelle, Cole, un hombre gay, se refirió a su persona en tercera persona usando pronombres femeninos. “Soy un artista con E mayúscula”, le dijo Cole a Stanley. “Darcelle es un personaje, como en una obra de teatro, y trabajo muy duro en ella”.
Stanley terminó trabajando brevemente en el club y convirtiéndose en un amigo cercano de Cole. Ella describió a la artista no solo como una artista talentosa, que también cosió muchos de los disfraces del club, sino como una persona solidaria profundamente comprometida con la comunidad LGBTQ+ y la lucha contra el estigma social de la época.
“(Darcelle) era una persona muy, muy cariñosa. Animó a otros muchachos a actuar y salir de sus caparazones”, dijo Stanley a la AP en una entrevista telefónica.
Después de décadas de defensa por parte de activistas LGBTQ+ que se organizan por los derechos y las libertades civiles, Stanley dijo que le entristecía ver cómo el drag se ha vuelto tan polarizado en el clima político actual.
“Esto revela un malentendido muy, muy grande”, dijo. “Los políticos que quieren retroceder décadas en sus actitudes… es desconcertante y horrible para mí al mismo tiempo”.
Cole nació en 1930 y se crió en el vecindario Linnton de Portland. Sirvió en las Fuerzas Armadas de EE. UU. y fue dado de baja a fines de la década de 1950, según el sitio web del club, que dice que usó el dinero que recibió del ejército para iniciar su primer negocio.
Después de incursionar en una cafetería y un club de jazz, Cole compró el espacio que se convertiría en Darcelle XV Showcase en 1967.
Dos años más tarde, había desarrollado el “alter ego” llamado Darcelle y se declaró gay, según un perfil en el sitio web del club.
Dejó a su esposa y comenzó una relación con su director artístico. Durante la década de 1970, Showplace se convirtió en un destino popular para espectáculos de cabaret y drag.
En 1999, Darcelle se convirtió en la artista drag de mayor edad en la costa oeste, después del cierre del club de drag de San Francisco, Finocchio’s Club.
El viernes, los fanáticos, incluido el alcalde de Portland, lloraron la muerte de Cole en las redes sociales. El senador demócrata Ron Wyden dijo en una publicación en las redes sociales que “Darcelle forjó un capítulo inolvidable en la historia de Portland” con “valor pionero”.
Darcelle XV Showplace dijo que se anunciarán los detalles de un memorial público y que todos los espectáculos continuarán según lo programado, según los deseos de Darcelle.
“Únase a nosotros y celebre su legado y memoria, gracias de antemano por su continuo apoyo”, decía el comunicado del club.
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