SEÚL — Una pareja en duelo en Ohio, una maestra de preescolar jubilada en Corea del Sur y una mujer que se fue de Japón hace 62 años tienen una cosa en común: se encuentran entre un pequeño número de personas que han demandado a Corea del Norte.
Su litigio civil, a menudo por maltrato físico y secuestros a manos de las autoridades de Corea del Norte, es parte de un esfuerzo silencioso de años por parte de un puñado de personas que buscan justicia a pesar del enorme desafío de recaudar dinero de la nación aislada. Se han presentado demandas similares contra los gobiernos de Irán, Siria y otros adversarios estadounidenses.
Estas familias generalmente esperan que las demandas mantengan sus acusaciones a la vista del público y sienten las bases para los procesos penales en los tribunales internacionales, dijo Gregory S. Gordon, profesor de derecho que se desempeñó como fiscal o asesor de casos penales internacionales en Bosnia, Camboya. y Ruanda.
A nivel personal, los casos son vehículos para que las familias enfrenten el trauma de su pérdida, dijo el profesor Gordon, quien enseña en la Universidad China de Hong Kong. “Poder presentar estos reclamos les permite pasar por ese proceso de manera más efectiva y holística”, agregó.
A pesar de que las demandas son raras y las posibilidades de grandes pagos extremadamente escasas, los tribunales estadounidenses recientemente otorgaron a algunos demandantes dinero derivado de los activos de Corea del Norte incautados. Eso ha dado a algunas familias en los Estados Unidos y el este de Asia una razón para ser cautelosamente optimistas.
La maestra jubilada, Choi Byung-hee, tiene una nueva audiencia en la corte en Corea del Sur a finales de este verano. “Voy a seguir presionando hasta que obtengamos justicia”, dijo la Sra. Choi, de 73 años, cuyo padre fue secuestrado y enviado a Corea del Norte cuando ella era un bebé. “Dado que el gobierno no nos ayudará, estoy tomando las cosas en mis propias manos”.
Éxitos y contratiempos
En los Estados Unidos, se presentó una serie de casos en los tribunales civiles contra individuos, muchos de ellos funcionarios gubernamentales, a partir de la década de 1980, en virtud de una oscura ley del siglo XVIII que desde entonces ha sido restringida por la Corte Suprema. Otras familias han presentado casos civiles en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras de 1976, que abrió los tribunales federales a categorías de casos, incluido el terrorismo, contra gobiernos extranjeros.
Quizás la victoria reciente más notable fue el caso de los padres de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que murió en 2017 después de sufrir una lesión cerebral en una prisión de Corea del Norte. Se les concedieron más de 500 millones de dólares en daños al año siguiente. Y en 2021, el mismo tribunal otorgó 2.300 millones de dólares a los miembros de la tripulación (y sus familiares sobrevivientes) del USS Pueblo, un buque de guerra estadounidense que Corea del Norte había mantenido como rehén durante 11 meses en 1968.
Ese éxito parcial ha inspirado a algunas personas fuera de los Estados Unidos a demandar a Corea del Norte en los tribunales locales. Una es Eiko Kawasaki, de 79 años, una mujer de etnia coreana nacida en Japón, que se mudó a Corea del Norte en 1960 y finalmente se casó con un norcoreano. No regresó a Japón hasta que desertó en 2003 tras la muerte de su marido, dejando atrás a sus hijos.
La Sra. Kawasaki había viajado al norte como parte de un programa de reasentamiento dirigido por Pyongyang y facilitado por Japón, que había colonizado la península de Corea entre 1910 y 1945. Trabajó durante años en una fábrica de Corea del Norte y sufrió discriminación y discriminación. falta de comida, dijo.
En 2018, unos meses después de que los Warmbier ganaran su caso en Estados Unidos, Kawasaki y otros cuatro desertores demandaron a Kim Jong-un, el líder del Norte, en un tribunal de Tokio por los daños que dijeron haber sufrido bajo el programa de reasentamiento.
El tribunal rechazó su caso en marzo, en parte porque había expirado un plazo de prescripción de 20 años. Pero aceptó gran parte de la evidencia que presentaron, lo que podría sentar las bases para futuros casos contra Corea del Norte. Su abogado dijo en ese momento que planeaban apelar.
Los hijos de la Sra. Kawasaki permanecen en Corea del Norte, y ella dijo en una entrevista que el fallo, junto con la victoria judicial de la familia Warmbier en 2018, le dio la esperanza de poder ganar la apelación. Agregó que su reclamo financiero, 100 millones de yenes, alrededor de $734,000, era mucho menos importante que su deseo de ver a su familia.
Puede ser difícil para los jóvenes de hoy comprender cómo pueden ocurrir tales violaciones de los derechos humanos en Corea del Norte, agregó. “Pero realmente podría pasarle a cualquiera, en cualquier momento. Como Otón. O yo.”
‘Quieren justicia’
Ganar un juicio civil por defecto contra Corea del Norte en los Estados Unidos no se traduce en una recompensa en efectivo inmediata, en parte porque el país tiene pocos activos o propiedades que las autoridades estadounidenses puedan embargar. Eso obliga a los demandantes a buscar otras opciones.
En 2019, los padres de Otto Warmbier estuvieron entre los demandantes que cobraron una cantidad de dinero no revelada cuando las autoridades estadounidenses vendieron un carguero norcoreano capturado. Y en enero, un tribunal del estado de Nueva York dictaminó que los 240.000 dólares que iban a ser incautados de un banco estatal de Corea del Norte también deberían entregarse a la familia.
Los múltiples esfuerzos por contactar a los Warmbier y sus abogados no tuvieron éxito. En 2018, el padre de Otto, Fred Warmbier, dijo en un simposio en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York que la familia estaba tratando de construir un “camino” legal para responsabilizar a Kim, el líder del Norte, por su matrimonio de 22 años. la muerte del hijo mayor.
“¿Cómo puede alguien estar callado cuando esto está pasando? Lo único que podemos hacer es frotar sus narices en esto”, dijo la madre de Otto, Cindy Warmbier, en el simposio, refiriéndose a los funcionarios de Corea del Norte. “Les da vergüenza”.
Los abogados de la familia parecen estar siguiendo una estrategia de presentar demandas judiciales sobre los activos norcoreanos incautados antes de que puedan ser depositados en un fondo del gobierno de Estados Unidos que compensa a las víctimas del terrorismo patrocinado por el Estado en todo el mundo, dijo Joshua Stanton, un abogado en Washington que ha ayudado al Congreso a redactar leyes relacionadas con las sanciones a Corea del Norte.
En cuanto a los Warmbiers, dijo, “No están en esto por el dinero. Quieren justicia”.
Una vida de espera
En Corea del Sur, no existe un sistema para brindar apoyo financiero a las víctimas de los secuestros de Corea del Norte durante la Guerra de Corea, según el Ministerio de Unificación del país. Algunos demandantes ganaron juicios contra Corea del Norte en tribunales locales, pero no pudieron cobrar dinero.
En un caso, dos ex soldados surcoreanos que habían sido llevados a Corea del Norte como prisioneros de guerra en la década de 1950 demandaron al país en 2016, 15 años después de escapar. Los hombres, que ahora tienen 88 y 92 años, recibieron cada uno alrededor de 21 millones de won, o $16,200, en daños.
En otro caso, la Sra. Choi, la maestra de preescolar jubilada cuyo padre, Choi Tae-jip, fue secuestrado y llevado a Corea del Norte en 1950, ganó 50 millones de wones en daños después de demandar a Corea del Norte.
Los demandantes en ambos casos solicitaron una compensación de la Fundación de Cooperación Intercoreana, una organización sin fines de lucro de Corea del Sur que había recaudado dos mil millones de wones, o alrededor de $ 1,5 millones, en regalías de derechos de autor de los medios de comunicación de Corea del Sur que habían usado contenido en el sitio web estatal de Corea del Norte. medios informativos. Cuando la fundación se negó a pagar, argumentando ante un tribunal que sus regalías no pertenecían al estado de Corea del Norte, los demandantes demandaron.
Un tribunal de Seúl desestimó el caso presentado por los exprisioneros de guerra, diciendo que el dinero no pertenecía al estado de Corea del Norte. Tae-seob Um, un abogado que los representa, dijo en una entrevista que planeaban apelar.
La Sra. Choi, cuyo nombre de nacimiento es Choi Sook-yi, tiene una audiencia en la corte en agosto. Dijo que la larga ausencia de su padre había causado profundas heridas psicológicas en su familia. Cuando su madre murió en 1993, durante décadas había albergado una débil esperanza de que su esposo regresara milagrosamente.
“Si hubiéramos sabido que había muerto, habríamos afligido la pérdida y terminado”, dijo la Sra. Choi entre lágrimas con voz temblorosa. “En cambio, mi madre vivió una vida de espera”.
Hisako Ueno contribuyó con reportajes desde Tokio.
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