Las casas de hackers están regresando para los empresarios a medida que se prolonga el trabajo remoto. Mientras que los fundadores se están adaptando a la cuarentena con estilo, un grupo de mujeres universitarias veinteañeras no esperan hasta que terminen sus estudios universitarios para sumergirse ellas mismas en el estilo de vida.
Iniciado por jóvenes universitarios Saco de Coco y kendall tito, Womxn Ignite es una casa para estudiantes universitarias femeninas y no binarias que estudian informática. La idea nació del agotamiento de Sack y Titus con la escuela remota en Yale y Stanford respectivamente. Después de demasiadas conferencias aburridas de Zoom, se tomaron semestres de descanso y buscaron una forma productiva de pasar su tiempo libre.
“Hay una gran cantidad de [programs] que se dirigen a mujeres más jóvenes para que aprendan a codificar en la escuela secundaria, y hay [are] muchos sindicatos y grupos fundadores para mujeres al final de sus carreras”, dijo Titus. “Pero no había nada para alguien en el rango de edad de 20 a 25 años en el que intentas encontrar tu camino, alzar la voz y mantenerte firme”.
Entonces, comenzaron su propio programa, Womxn Ignite. El dúo alquiló un espacio para bodas en California y buscó a otras mujeres que estuvieran dispuestas a tomarse un año sabático y experimentar el estilo de vida. Como más del 40% de los estudiantes consideran un año sabático, la demanda se hizo evidente muy rápido: más de 500 personas solicitaron un lugar en la casa y solo 20 fueron elegidos.
El programa está organizado como una incubadora interna. Los participantes se clasifican en equipos según sus áreas de interés y luego se los empuja a resolver un problema determinado.
Para hacerlo, los equipos pasan por una variedad de sesiones de mentores. Los lunes, martes y jueves, Womxn Ignite organiza sesiones de tutoría a partir de una base rotatoria de mujeres empresarias. También hay charlas de oradores invitados a lo largo de la semana para empresarios de alto perfil, incluidos Melinda Gates y Whitney Wolfe Herd de Bumble.
Al final de cada semana, un equipo hace una presentación sobre su progreso en torno a la declaración del problema, la solución, la validación del cliente y el desarrollo del producto.
Titus dice que el objetivo no es que todos salgan con una empresa, sino que se vayan con más personas en su red e ideas sobre cómo abordar el inicio de su negocio. Una participante está escribiendo un programa de televisión sobre ser una mujer negra en tecnología; otro es crear una empresa destinada a hacer que programas como Womxn Ignite sean más fáciles de lanzar a escala.
El tiempo entre esas sesiones se dedica en gran medida a la colaboración y la creación de redes en equipo. Hay cenas temáticas y “noches de citas platónicas” donde los participantes se emparejan y se anima a explorar el área o hacer una actividad juntos para conocerse. Los fines de semana, se invita a las mujeres a hablar sobre sus obsesiones de nicho, ya sean las preocupaciones éticas del reconocimiento facial o los materiales a nanoescala.
Titus y Sack dicen que no cobran más de $5,000 por ingresar al programa, pero más de la mitad de los participantes reciben becas otorgadas por inversionistas anónimos.
La diversidad de una cohorte es importante cuando se trata de crear una comunidad que empoderará sistemáticamente a las mujeres de todos los orígenes. La primera cohorte de Womxn Ignite era en su mayoría blanca, pero incluía participantes negros, latinos, del Medio Oriente e indios asiáticos. Todos provenían de escuelas de primer nivel, incluidas Stanford, Yale, Georgetown, Columbia, Harvard, Dartmouth y MIT.
Una foto del equipo. Créditos de imagen: Ignición de Womxn
La comunidad de mujeres no se enfoca en los clásicos tropos de aceleradores como los días de demostración o los primeros cheques, simplemente por la etapa de la vida en la que se encuentran (la mayoría volverá a la escuela de alguna manera). En cambio, el programa finaliza con un contrato de solicitud opcional: ¿Cada participante dedicará el 1% de sus ingresos anuales durante los próximos cinco años a un fondo sindicado? Hasta ahora, la mayoría ha firmado que sí, dijeron los cofundadores.
“Es de esperar que ese número crezca”, dijo Titus. “Habremos juntado lo que pudimos [and] pensar colectivamente en cómo queremos gastar e invertir para ayudar a elevar a otras fundadoras como nosotras”.
Clara Schwab, participante de Womxn Ignite, dijo que el contrato ayudará a las mujeres a involucrarse más en el capital de riesgo, un campo dominado por hombres, en una etapa más temprana de sus carreras.
“No conozco ningún otro entorno o situación en la que yo y otras 19 mujeres realmente talentosas, inteligentes y ambiciosas, todas interesadas en la tecnología… nos reunamos y discutamos tal cosa”, dijo.
Los cofundadores planean albergar otra cohorte en febrero y luego centrarse en construir una comunidad digital para los participantes.
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