Hace poco estuve hablando con una startup que estaba expresando su frustración por la aplicación Tracker Detect de Apple que permite a los usuarios de Android encontrar AirTags cercanos y desconocidos. ¿El problema? La empresa RastreadorDetectar había pasado 2 años construyendo su SEO y reconocimiento de marca para sus productos de ciberseguridad. No hace falta decir que cuando Apple lanza un producto y lo pone en su sitio web y cientos de medios de comunicación cubrir el lanzamiento, las posibilidades de ser encontrado en Google caen precipitadamente.
La única opción que tenía TrackerDetect era cambiar el nombre de su empresa.
“Apple robó nuestro nombre”, dijo Mira Marcus, quien dirige las relaciones públicas de la compañía. Lo que me sorprendió, porque no es así como funciona la propiedad intelectual ni el robo. El factor decisivo es que la empresa en realidad no había implementado protecciones básicas, como solicitar una marca comercial para su nombre.
Una solicitud de marca registrada puede parecer una parte realmente sin importancia del viaje de inicio: está ocupado construyendo su empresa, contratando a su personal, recaudando dinero, trabajando en el producto y recibiendo prensa. Gastar un par de mil dólares en un abogado para registrar una marca puede parecer mucho trabajo y dinero tirado por la ventana. Y lo es, si resulta que nunca necesitó su marca registrada de ninguna manera. Por otro lado, tener una marca y no necesitarla es infinitamente más conveniente que necesitar una marca y no tenerla.
En los EE. UU., registrarse y cuidar del registro durante el proceso puede ser una prueba larga y costosa. En mi experiencia, trabajar con un abogado y sin mucha resistencia por parte de los titulares de marcas registradas suele costar alrededor de $1500. Eso puede ser un poco menos si se trata de una palabra muy oscura que está registrando, y mucho más si alguien decide impugnar la solicitud. He experimentado ambas cosas: para mi empresa Triggertrap, terminé intentando registrar Redshift como marca comercial, y la empresa Red Camera envió un batallón de abogados tras de mí. Eso resultó ser una suma de dinero de cinco cifras gastada en abogados y no resultó en que obtuviéramos una marca registrada. También en algún momento registré mi propio nombre como marca comercial en el Reino Unido (por la razón más tonta posible), en una clase muy limitada. Eso fue indiscutible; Lo hice yo mismo sin un abogado, y el costo total fue de alrededor de $200. En otras palabras, su millaje puede variar.
Trademarkia, uno de los grandes servicios de registro de marcas, anuncia precios que oscilan entre $400 y $800. Según mi experiencia, para cuando haya presentado y defendido la presentación de una marca comercial, estará pagando alrededor de $1500. Créditos de imagen: Marca registrada
La marca registrada en sí también puede terminar siendo muy valiosa, como descubrió un amigo cuando Facebook lanzó un producto que infringía las marcas registradas de su empresa:
“No puedo decirle exactamente cuánto me terminó pagando Facebook”, me dijo, y se negó a ser identificado en una historia para TechCrunch, “pero cuando la compañía lanzó un producto que infringía nuestra marca registrada, amenazamos con demandar. . Para ellos, el costo de cambiar el nombre del producto habría sido astronómico, por lo que nos lo compraron. Nos dieron suficiente dinero para que pudiéramos posponer nuestra recaudación de fondos de la Serie A por seis meses, es todo lo que diré. Lo mejor de todo es que aún no habíamos lanzado, por lo que cambiar el nombre de nuestra empresa resultó ser trivial”.
Lamentablemente, este no fue el caso de TrackerDetect:
“Como una startup esbelta y en etapa inicial, no hemos solicitado una marca comercial”, me dijo Marcus. “No era una prioridad para nosotros”.
Es fácil decirlo en retrospectiva, por supuesto, pero ese descenso en la escala de prioridades terminó causando muchos problemas. Basta, de hecho, que la empresa haya tenido que cambiar de nombre.
Aunque TrackerDetect ya tiene clientes y afirma tener “millones de dólares en ingresos”, esta semana anunció un cambio de nombre, que se hizo necesario por el lanzamiento del producto de Apple. El nuevo nombre es Reveal Security, “que con suerte no tendrá que luchar contra un gigante como Apple por los resultados del motor de búsqueda”, señala Marcus.
Personalmente, espero que la empresa encuentre una gran prosperidad y éxito, y observo que, al buscar en la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos, Tampoco pude encontrar ninguna marca comercial para Reveal Security. Le pregunté a la empresa sobre la falta de una marca registrada y parece que decidió no solicitar una y no lo hará. Parece que algunas personas nunca aprenden sus lecciones; y si otra empresa elige presentar una marca registrada o lanzar un producto llamado Reveal Security, no hay nada que la empresa pueda hacer al respecto.
“Francamente, no creemos que un tribunal pueda ayudar”, me dijo Marcus en un correo electrónico. “Creemos que una marca registrada sería una pérdida de tiempo [because] tendríamos que ir a los tribunales y llevaría años corregirlo. Incluso si tuviéramos una marca comercial, no sería realista en un entorno de transformación digital: para cuando ganáramos en los tribunales, ya habríamos lidiado con las consecuencias”.
Por supuesto, la compañía puede manejar su negocio como quiera, pero conozco a docenas de abogados en casos de contingencia que alegremente se enfrentarían a Apple si existe la posibilidad de un gran cheque de liquidación al final. Lo más probable es que, si tiene una marca registrada válida, Apple solucione el problema con un chapuzón en sus poderosas arcas después de un par de cartas redactadas con firmeza.
En cualquier caso, como era de esperar, un cambio de nombre cuando su empresa ya está funcionando puede ser increíblemente complicado, muy costoso y una gran distracción de su misión principal. Y, por supuesto, se puede evitar fácilmente presentando sus solicitudes de marca registrada lo antes posible, y definitivamente antes de hacer un lanzamiento público de la empresa.
Puse marcas ® en el título de este artículo, pero quiero señalar que eso fue inexacto y una broma tonta: para mi disgusto, de hecho, no tuve éxito en convencer a los abogados de TechCrunch para que registraran marcas comerciales para Excruciatingly Caro y Salvajemente molesto.
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