WASHINGTON – El gobierno de Biden publicará un informe de inteligencia este jueves que concluye que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman aprobó el asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi, según tres funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto.
La evaluación de inteligencia, basada en gran parte en el trabajo de la CIA, no es nueva: NBC News fue una de las organizaciones que lo confirmaron en 2018. Pero su publicación marcará un nuevo capítulo significativo en la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita y una clara ruptura por parte del presidente Joe Biden con la política del expresidente Donald Trump de equivocarse sobre el papel del estado saudí en un brutal asesinato que fue ampliamente condenado por miembros del Congreso, periodistas y un investigador de las Naciones Unidas.
Reuters informó por primera vez sobre el resumen de inteligencia desclasificado que se publicará este jueves.
La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas el miércoles que Biden se comunicaría con el rey saudí, en lugar de con su hijo, el príncipe heredero. Dijo que el informe desclasificado de Khashoggi se estaba preparando para su publicación pronto.
Queda por ver cómo afectará la publicación a las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita. Los funcionarios de Biden se han comprometido con los saudíes desde que asumieron el cargo, según el Departamento de Estado.
Khashoggi, de 59 años, era un ciudadano saudí que trabajaba como columnista del Washington Post cuando fue atraído al consulado saudí en Estambul el 2 de octubre de 2018 y asesinado por un equipo de agentes de inteligencia con estrechos vínculos con el príncipe heredero. Su cuerpo fue desmembrado en parte con una sierra para huesos, dijeron funcionarios estadounidenses, y los restos nunca se han encontrado.
Después de negar primero el asesinato, el gobierno saudí cambió de rumbo y afirmó que el periodista fue asesinado accidentalmente cuando el equipo trató de extraditarlo por la fuerza. Los saudíes dicen que el equipo actuó por su cuenta y que el príncipe heredero no estuvo involucrado.
Ocho hombres fueron condenados en un juicio que los observadores internacionales calificaron de farsa y cinco fueron condenados a muerte. Posteriormente, sus condenas fueron conmutadas por 20 años después de que supuestamente los familiares de Khashoggi las perdonaran.
Agnes Callamard, quien investigó el homicidio para las Naciones Unidas, acusó a Arabia Saudita de una “ejecución deliberada y premeditada, un homicidio extrajudicial del que el estado de Arabia Saudita es responsable según el derecho internacional de los derechos humanos”.
La CIA presentó a la Casa Blanca su evaluación en 2018, pero no pareció cambiar las relaciones amistosas de Trump con Arabia Saudita y bin Salman en particular.
Trump en 2019 se jactó de haber protegido a bin Salman del escrutinio del Congreso, en entrevistas grabadas con el periodista Bob Woodward.
“Le salvé el trasero”, dijo Trump. “Logré que el Congreso lo dejara en paz. Logré que se detuvieran”.
“¿Crees que lo hizo?”, Preguntó Woodward.
“No, él dice que no lo hizo”, respondió Trump.
Durante la campaña electoral de 2020, Biden prometió hacer que los saudíes “paguen el precio y que, de hecho, sean los parias que son”.
Biden ha puesto fin al apoyo estadounidense a la guerra de Arabia Saudita en Yemen, pero no ha tomado medidas para cortar la ayuda militar a un importante aliado y socio antiterrorista de Oriente Medio.
“La intención del presidente, como es la intención de este gobierno, es recalibrar nuestro compromiso con Arabia Saudita”, dijo Psaki el miércoles.
Esta historia fue escrita primero por NBC News.