SEÚL, Corea del Sur — Corea del Norte guardó silencio este miércoles sobre el estado de un soldado estadounidense que “se escapó” a través de la frontera intercoreana hacia el aislado país comunista.
Travis King, de 23 años, está bajo custodia de Corea del Norte después de cruzar la frontera fuertemente fortificada “deliberadamente y sin autorización”, dijo el martes a los periodistas el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
King, que había sido liberado recientemente de una prisión de Corea del Sur, había sido escoltado por militares al Aeropuerto Internacional de Incheon en las afueras de Seúl, la capital, para posibles medidas disciplinarias adicionales en Estados Unidos.
Pero en lugar de dirigirse a su puerta, dijo un alto funcionario del gobierno a NBC News, se unió a un grupo turístico comercial que se dirigía al área de seguridad conjunta. El pueblo de la tregua, también conocido como Panmunjom, está a una hora y media del aeropuerto y es el único lugar a lo largo de la zona desmilitarizada de aproximadamente 155 millas donde interactúan Corea del Norte y Corea del Sur.
Sarah Leslie, una turista de Nueva Zelanda que estaba en el grupo de King, dijo que la gira estaba llegando a su fin y que el grupo estaba “como dando vueltas” bajo la atenta mirada de los soldados surcoreanos y estadounidenses, mientras que los soldados del lado norcoreano parecían estar dentro de un edificio.
De repente, se dio cuenta de que un hombre “corría hacia el lado de Corea del Norte”, dijo a The Associated Press.
Los medios estatales norcoreanos anunciaron este jueves que el proyectil lanzado fue un Hwasong-18, el misil balístico intercontinental (ICBM) del régimen que funciona con combustible sólido y que es su arma de largo alcance más sofisticada.
Los soldados surcoreanos y estadounidenses ordenaron al resto del grupo que entrara y persiguieron a King, pero no pudieron atraparlo.
“Todos estaban atónitos y conmocionados”, dijo Leslie. “Había algunas personas que ni siquiera se habían dado cuenta de lo que estaba pasando”.
King fue denunciado inicialmente a la policía de Corea del Sur después de supuestamente golpear a un ciudadano coreano en un club nocturno en Seúl el 25 de septiembre del año pasado, pero no fue acusado porque la víctima no quería presentar cargos.
El cohete se estrelló en el mar.
En febrero fue multado con 5 millones de won (3,950 dólares) en Seúl por cargos que incluían dañar la propiedad pública, según documentos judiciales de Corea del Sur. Fue acusado de patear repetidamente una patrulla de la policía en Seúl el año pasado, causando daños por varios cientos de dólares.
No cooperó cuando los oficiales lo detuvieron en el lugar y gritaba blasfemias sobre los coreanos y el ejército coreano.
King ha estado sirviendo en el ejército desde enero de 2021, según el portavoz Bryce Dubee. Era un explorador de caballería asignado a la Primera División Blindada, informó The Associated Press, y había cumplido casi dos meses en la prisión de Corea del Sur por agresión.
King es el primer estadounidense conocido en ser detenido en Corea del Norte desde Bruce Byron Lowrance, quien fue capturado después de ingresar desde la vecina China en octubre de 2018 y deportado varias semanas después. King parece ser el primer soldado estadounidense en desertar a Corea del Norte en más de 50 años.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el martes que “Nuestra principal preocupación en este momento es determinar su bienestar y llegar al fondo de lo que sucedió exactamente”, dijo.
Corea del Norte no ha mencionado el cruce fronterizo en sus medios estatales, pero continuó este miércoles con pruebas de armas que se han acelerado desde el año pasado. Lanzó dos misiles balísticos de corto alcance hacia el este desde su costa oeste la madrugada de este miércoles, hora local, dijeron Corea del Sur y Japón.
Esta historia fue escrita originalmente en inglés por NBC News.
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