Alpine, tras el desastre de gestión cometido con su alineación de pilotos para 2023, perdiendo a sus dos primeras opciones, Fernando Alonso y Oscar Piastri, logró contratar a Pierre Gasly. Los de Enstone se mostraron felices por poder contar con una pareja de pilotos rápida, solvente, con experiencia y de futuro. Dos franceses en un equipo del mismo país. Los ‘bleu’ de la F1. Pero no todo es tan bonito como parece. Ya no solo porque con la llegada de Gasly por Alonso salen perdiendo en pista. Sobre todo, por la tensión que se puede vivir en el equipo. Muchos consideran que juntar a Pierre y a Ocon puede ser un cóctel explosivo. Dos chicos que fueron muy amigos, que crecieron juntos en las pistas, pero que rompieron su amistad. Pasaron de ser amigos a rivales. Ahora, se vuelven a encontrar y deberán poner de su parte para que el conjunto no salga dañado de su mala relación.
La historia de Esteban Ocon y Pierre Gasly nace desde que eran unos niños. Se conocieron con 7 años. Sus familias mantenían una gran amistad que se reflejó en los dos niños. Tanto es así que Pierre se enamoró del automovilismo gracias al padre de Ocon (Laurent). “Nuestros padres eran amigos. Y un día, yo corría en karts y él jugaba al fútbol. Mi padre le dijo: ‘¿Por qué no pruebas el kart de Esteban? Y después de eso, dejó el fútbol. Así que nos conocemos desde el principio de nuestras carreras”, apuntó Ocon hace años.
Esteban Ocon y Pierre Gasly, de pequeños
Los dos pilotos nacieron y crecieron en la misma región, en Normandía, y se convirtieron en uña y carne. Crecieron juntos en un mundo muy caro en el que no disponían de los medios de otros para seguir escalando peldaños. Laurent Ocon tuvo que hacer muchos sacrificios para conseguir equipar un camión para poder acompañar a su hijo a las carreras. Por su parte, Gasly tampoco provenía de ninguna familia millonaria. Su padre Jean-Jacques Gasly, gerente comercial, y su mujer Pascale, también tuvieron que entregarse al máximo para que su hijo persiguiera su sueño. Como se suele decir, la unión hace la fuerza, por lo que entre las dos familias, se ayudaban para preparar algunos viajes, transportar los karts e intercambiar piezas. Además, ambos chicos entrenaban juntos y forjaron una gran amistad.
“Hemos hecho muchas cosas junto a Esteban. Cuando teníamos como 9, 10 años, íbamos a rodar en kart cuando nevaba. Dábamos cinco vueltas y luego nos íbamos porque hacía mucho frío. Salíamos de la pista juntos para tratar de entrar en calor y luego volvíamos a la pista para dar tres o cuatro vueltas más”, recordó Gasly hace un tiempo. Pero algo ocurrió. Aquella amistad, casi fraternal, compartiendo el mismo camino hacia un sueño en común, se rompió.
“Hemos hecho muchas cosas junto a Esteban. Cuando teníamos como 9, 10 años, íbamos a rodar en kart cuando nevaba”
“Hemos pasado mucho tiempo juntos, pero llegó un punto que empecé a ganarle y no le gustó, así que ya no somos amigos. Luego, siempre tuvimos bastante rivalidad. Creo que nos respetamos mutuamente como pilotos”, expresó Pierre en 2018.
“Hemos pasado mucho tiempo juntos, pero llegó un punto que empecé a ganarle y no le gustó, así que ya no somos amigos”
“Si no hablamos de carreras, estamos bien. Podemos pasar tiempo juntos, nos respetamos, no va más allá de eso”, agregó el piloto de Ruan.
¿Por qué se rompió la relación?
Al ir escalando peldaños en el karting, las cosas se ponen mucho más difíciles. Todo es más caro, los resultados son claves para seguir compitiendo y cualquier carrera es crucial para el futuro. Los pilotos aumentan su ego, solo piensan en ganar y se vuelven individualistas. La dura competición y máxima presión de ambos, conscientes de que no tenían el dinero suficiente en su familia que les asegurase su continuidad, acabó cambiando del todo su relación. Sus resultados lo eran todo y vivían por y para ello.
Fue a cuenta gotas. Así lo explicó Pierre Gasly en el podcast oficial de la F1, ‘Beyond the Grid’, hace unos años: “Desafortunadamente, la relación se deterioró en el karting, cuando luchábamos por la Copa del Mundo, el Campeonato de Europa y el Campeonato de Francia”.
Esteban Ocon, de cuando era un niño, en el karting en Francia
Su situación entonces había pasado a ser diferente. En 2009, Gasly entró en el programa de jóvenes talentos de la Federación Francesa de Automovilismo, recibiendo un apoyo clave para que se profesionalizara, aprendiera inglés y mejorase su entrenamiento. Mientras, su anterior compañero de andanzas, Esteban Ocon, tuvo que optar por otro camino pese a lo “mucho que trabajé cuando fui a la selección de Francia”. “La Federación Francesa nunca me apoyó”, recordó Esteban una vez, quien encontró un respaldo en una estructura privada (Gravity) relacionada con Renault. Todo había cambiado y eso se notó en pista.
Momento clave, en 2010: Toque en pista
“Recuerdo especialmente un fin de semana, en 2010, en Portugal”, reveló Gasly sobre algo que ocurrió entre ellos. Fue en Braga, en la Copa del Mundo KF3. “Literalmente Esteban cortó la pista, cruzó el césped y me golpeó. Iba a salir tercero (en la siguiente carrera) y eso no le gustó mucho. Me hizo trompear. Terminamos 20º o 21º. Tuve que empezar la prefinal más lejos de lo previsto”, comentó.
“Literalmente, Esteban cortó la pista, cruzó el césped y me golpeó. Iba a salir tercero (en la siguiente carrera) y eso no le gustó mucho. Dejamos de entrenar juntos”
“Empecé a centrarme más en mí, dejamos de entrenar juntos”, añadió, recordando que esa fue tan solo la gota que colmó el vaso, porque anteriormente sucedieron más cosas entre ambos en pista: “Este (el de 2010) no fue el primer incidente. En 2009, hubo una carrera en la que salí último, mi motor tuvo un problema en la prefinal, y me pasó en la última curva de la última vuelta, luchando por el tercer puesto, y tuvimos un pequeño toque. Él terminó tercero y yo terminé cuarto. A partir de ahí, empeoró todo”.
Un toque anterior, en 2009
“En 2009 me pasó en la última curva de la última vuelta, luchando por el tercer puesto, y tuvimos un pequeño toque. A partir de ahí, empeoró todo”.
El salto a los Fórmulas
Esteban Ocon daría el salto a los fórmulas en 2012, compitiendo en la Fórmula Renault 2.0. Allí se volverían a encontrar y el pique continuó. “Después nos enfrentamos en la Fórmula Renault 2.0. En la primera carrera tuvimos contacto rueda contra rueda durante toda la carrera”, continuó Gasly, quien en 2013 se impuso en dicha categoría y ello le valió para entrar a formar parte del programa de jóvenes pilotos de Red Bull para dar el salto a la Fórmula Renault 3.5 en 2014 y participar en algunas citas de la GP2. Ocon pasó a competir en el Campeonato Europeo de Fórmula 3 y se llevó el título, algo que le abría las puertas del programa de jóvenes pilotos de Mercedes. Los dos ex amigos, dos programas rivales y ya sin relación. Cada uno por su lado.
Esteban Ocon, ganando una carrera de Fórmula 3 Europea En Rusia por delante de Verstappen en 2014
Gasly: “Esperé una disculpa de Ocon que no llegó”
“Traté de mantener la relación lo mejor posible, pero con el tiempo me dije: ‘Tenemos que detener esta estupidez entre nosotros'”. Haz lo tuyo, yo hago lo mío. Él estaba con Gravity, yo estaba con Red Bull, era mejor que cada uno se enfocara en sus carreras. Nunca me demostró que quisiera mantener una buena relación”, dijo sin tapujos Pierre.
“Podemos hablar pero no fuera de carrera. Intento resumir, pero pasaron muchas cosas que no me gustaron mucho. Respeto a las personas que me respetan pero si un día ya no me respetan, yo tampoco respeto a esa persona. Me decepcionó más de una vez, así que después de eso, estaba esperando una disculpa de su parte, que no llegó. Me dije a mí mismo que no había nada que pudiera hacer al respecto y que él podía hacer lo que quisiera”, explicó el aún piloto de AlphaTauri de forma tajante. “Al final creo que lo que nos pasó es positivo porque nos motivó aún más a vencer al otro”, concluyó.
“Me decepcionó más de una vez, así que después de eso, estaba esperando una disculpa de su parte”
Pierre Gasly
Esteban tuvo la oportunidad de responder, pero prefirió no hacerlo. AFP le preguntó por ello en su día, pero su respuesta fue la siguiente: “A Pierre le gusta expresarse en la prensa. Yo prefiero mantener las cosas en privado. Todo lo que veo ahora es que nos respetamos en pista”.
Ocon le dio la bienvenida a Pierre
Hace semanas que estaba sonando el nombre de Gasly como futurible de Alpine. Ocon no se opuso y dijo que, pero sí prefirió mostrar su debilidad por Mick Schumacher como posible compañero en Alpine en 2023 por la gran amistad que les une. Aunque sí dejó claro que si Gasly llegaba a Alpine no habría ningún problema entre ambos: “Sea quien sea, es importante ayudar al equipo a progresar y que haya respeto mutuo entre los pilotos. Con Pierre hay una buena relación, no tendría ningún problema”, dijo Ocon. Y tras el anuncio del fichaje de Gasly por AlphaTauri, realizó un tuit con el que acabar con cualquier duda. “Éramos solo dos niños pequeños de Normandía con un sueño imposible. Bienvenido a la familia Alpine, ‘Pierrot’, hagamos que nuestro equipo y nuestro país se sientan orgullosos”, publicó Esteban, junto a una foto de ambos cuando eran pequeños, y otra ya de mayores, como pilotos de F1.
Esteban Ocon y Pierre Gasly
En estos años, la palabra que mejor define su relación es la indiferencia fuera de la pista. Cuando deben hablar lo hacen, pero no son amigos. Solo el tiempo dirá si los dos pilotos logran dejar a un lado sus diferencias. Lo cierto es que Ocon vivió momentos de mucho roce como compañero de ‘Checo’ Pérez y algunas situaciones tensas en pista con Fernando Alonso. Mientras que a Gasly se le recuerda un desagradable cruce de mensajes con su ex compañero Brendon Hartley en Brasil 2018. Son dos pilotos rápidos, de carácter, y a su vez, compiten por un título honorífico que pesa mucho y que puede dividir: ser el piloto referencia de Francia en la F1.
Alpine: “Espero que su amistad se reanude”
“Tomamos una decisión informada. Y eso significa que hablamos con todo el equipo, incluido con Esteban, de antemano para asegurarnos de que, si tomamos una decisión, sea un deporte de equipo y que ‘tienes que poder trabajar juntos y optimizar el rendimiento'”, apuntó recientemente Otmar Szafnauer sobre Ocon y Gasly.
“Esteban ayudó mucho, Pierre también. Son profesionales. Y no tienen ningún problema con que trabajemos juntos. Y espero que la amistad se reanude. Pero desde el punto de vista profesional, ellos están muy felices de trabajar juntos”, añadió el Team Principal de Alpine. El equipo francés no se puede permitir más errores. Su apuesta es arriesgada, pero confían en sus dos compatriotas.