¿Cómo pagas la energía solar si no tienes tarjeta de crédito o cuenta bancaria? Gracias a Fuera de la red eléctricalas personas en el mundo en desarrollo pueden pagar sobre la marcha la electricidad de los sistemas de energía solar instalados de la misma manera que recargan los minutos de su teléfono.
Ahora, gracias a $ 16 millones en nuevos fondos del gigante estadounidense de financiamiento e instalación solar SolarCity, Off Grid Electric está presionando para crecer de 25,000 clientes a 100,000. “El móvil prepago es lo que realmente abrió el mercado de la telefonía móvil en África, me dice el CEO y cofundador de Off Grid, Xavier Helgesen. “Ahora es el comienzo de la era de la energía solar prepaga”.
Al reemplazar las lámparas de queroseno peligrosas e ineficientes de las familias con sistemas solares que pueden hacer funcionar luces modernas, Off Grid está llevando la revolución eléctrica a países que aún están a oscuras.
Cargar teléfonos, cambiar vidas
Si bien la mayoría de la gente piensa que la luz es el uso más esencial de la tecnología, Off Grid descubrió que la razón número uno por la que sus clientes se registran es porque quieren cargar sus teléfonos.
El CEO y cofundador de Off Grid Electric, Xavier Helgesen
Muchos residentes de Tanzania, donde opera Off Grid, no tienen enchufes en sus hogares y no pueden recargar un Android con queroseno. Al igual que en otras partes del mundo en desarrollo, las personas tienen que caminar hasta una tienda o negocio cercano donde alguien les hará pagar $ 0.25 para cargar su teléfono, además de la inconveniencia de tener que dejarlo allí.
Sin redes de energía adecuadas en áreas remotas, la única opción para algunas familias en Tanzania es la energía solar. Pero el ingreso promedio allí es de solo $700 al año. Combinado con la falta de banca o crédito, los sistemas solares instalados que cuestan hasta $ 1000 son demasiado caros para comprarlos por adelantado. Incluso entonces, el cliente está asumiendo un gran riesgo mientras recupera lentamente el costo a través de energía más barata.
Es por eso que Off Grid Electric se inspiró en cómo la gente paga por el servicio de telefonía móvil en la región.
Pago por uso solar
“Somos pioneros en el arrendamiento de micro-solar”, dice Helgesen. Eso es importante, considerando que dado que el crecimiento de la población ha superado el progreso tecnológico, hay más personas sin electricidad ahora que cuando Thomas Edison encendió la primera bombilla.
Los clientes pagan una pequeña tarifa de instalación de $6 y Off Grid coloca un sistema solar autosuficiente en su casa, completo con paneles, batería de litio, luces súper eficientes y un medidor. Los paneles recogen energía y la almacenan en la batería. Pero para usarlo, el cliente envía un pago móvil a Off Grid y obtiene un código de acceso que puede ingresar en el medidor para desbloquear su energía.
Por alrededor de $ 5 a $ 10 por mes, aproximadamente igual o menos de lo que pagan por el queroseno, Helgesen me dice que los clientes de Off Grid obtienen “50 veces más luz” además de la capacidad de cargar su teléfono o encender un televisor. No pueden hacer funcionar una licuadora o tostadora que consume energía, pero todo es mejor que encender combustible para aviones en su sala de estar, lo que puede provocar problemas de salud por inhalación o quemaduras.
La idea es que durante un período de 10 años, Off Grid recupere el dinero que invierte al permitir que las familias paguen por un sistema solar con el tiempo. En comparación con los competidores, Helgesen dice: “Nuestro precio se parece mucho más a una factura de servicios públicos”. Y dado que utiliza un modelo de traiga su propio teléfono en lugar de colocar un teléfono dentro del medidor como algunos instaladores solares, Off Grid puede ser más económico, no necesita lidiar con las telecomunicaciones y funciona incluso si la casa de un cliente no recibe recepción celular.
Habilitando la revolución eléctrica
Helgesen me cuenta que conoció a sus cofundadores y se obsesionó con la idea de Off Grid mientras estudiaba en Oxford con una beca para resolver grandes problemas mundiales. Anteriormente, Helgesen fundó Better World Books, uno de los mayores revendedores de libros usados que, según él, ahora genera $70 millones en ingresos. Pero la gente no puede leer sin luz, por lo que Helgesen se mudó a Tanzania para resolver un problema de orden superior a través de la energía solar.
Los $ 16 millones de los inversionistas anteriores SolarCity, Vulcan Capital del cofundador de Microsoft, Paul Allen, y Zouk Capital, con sede en el Reino Unido, Off Grid planea expandir su fuerza laboral de instalación mientras mejora su hardware y software. La startup incluso dirige sus propias escuelas vocacionales para enseñar a los locales cómo ser técnicos de instalación solar.
La empresa está integrada verticalmente y hace todo menos la fabricación de los paneles solares. Se beneficiará al suavizar el proceso de registro, instalación, medición y pago a medida que avanza hacia su próximo hito de 100,000 clientes.
Hay un gran potencial, ya que hay 8 millones de hogares sin electricidad en Tanzania y otros 8 millones al otro lado de la frontera en Kenia. El modelo podría escalar a todo el mundo en desarrollo. Off Grid dice que espera que su estrategia de recuperación a largo plazo lo ayude a superar a otros en el espacio como MobiSol y SolarAhora donde la gente paga más por adelantado. La nueva financiación de capital también podría infundir confianza en los grandes bancos que Off Grid está aprovechando para financiar las instalaciones.
En un momento de reflexión, Helgesen me dice que desea que más empresarios se centren en problemas serios que cambian la vida, como la energía, en lugar de “simplemente una nueva aplicación o algo más trivial que era un problema en SF”. Helgesen declara “Piense más allá de la burbuja del Área de la Bahía”, y señala que “Ciertamente me apasiona mucho más que construir una aplicación”.
Helgesen no creció sin electricidad, pero aun así viajó mucho más allá de su zona de confort para aprender sobre un problema sin que suficientes solucionadores potenciales le prestaran atención. Su plan para Fuera de la red eléctrica? “No solo construyamos una empresa incremental, sino que iluminemos la vida de mil millones de personas”.
Source link