El Olympiacos griego, dirigido por el técnico valenciano Carlos Corberán, volvió a jugar con fuego y salió indemne ante el Apollon Limassol para alcanzar la fase de grupos de la Europa League después de superar al conjunto chipriota en la tanda de penaltis.
El cuadro griego ha vivido un tortuoso camino en las dos fases de clasificación en las que ha participado. Primero, cayó a las primeras de cambio en la Liga de Campeones tras ser humillado por el Maccabi Haifa en un choque de vuelta que no olvidará el cuadro heleno. El 0-4 que dejó sin liguilla de Champions al Olympiacos fue un lastre muy gordo que influyó en sus siguientes encuentros.
Después se enfrentó al Slovan Bratislava en la penúltima ronda de clasificación de la Europa League. Necesitó llegar a los penaltis para seguir con vida en la competición. Y, su último obstáculo, el Apollon de Chipre, también provocó que su eliminatoria se decidiera desde los once metros.
El Apollon empata en el 90′
Después de empatar 1-1 en el choque de ida, el Olympiacos comenzó fuerte el encuentro de vuelta, con un tanto de Georgios Masouras a los dos minutos que parecía despejar el camino hacia la fase de grupos de la Europa League. Sin embargo, Ioannis Pitas, en el minuto 90, mandó la eliminatoria a la prórroga.
En ella, Ousseynou Ba fue expulsado a los diez minutos y dejó al Olympiacos con un hombre menos en un momento muy delicado. Sin embargo, aguantó el tirón, en los penaltis el Apollon sucumbió con los fallos de Charis Kyriakou, Hervin Ongenda y El Hadji Ba y el equipo dirigido por el español Carlos Corberán se quitó un peso de encima tras un mes de agonía deambulando por las fases previas de las competiciones europeas.
Resultados del playoff (vuelta) de la Europa League
Silkeborg (DIN) 1 – HJK HELSINKI (FIN) 1 (0-1)
Shamrock Rovers (IRL) 1 – FERENCVAROS (HUN) 0 (0-4)
OLYMPIACOS (GRE) 1 – Apollon (CYP) 1 (1-1) +
Sivasspor (TUR) 0 – MALMOE (SWE) 2 (1-3)
SHERIFF (MDA) 0 – Pyunik (ARM) 0 (0-0) +
Hearts (SCO) 0 – ZÚRICH (SUI) 1 (1-2)
Zalgiris (LTU) 3 – LUDOGORETS (BUL) 3 (0-1)
AEK LARNAKA (CYP) 3 – Dnipro (UKR) 0 (2-1)
OMONIA NICOSIA (CYP) 2 – Gante (BEL) 0 (2-0)
FENERBAHCE (TUR) 4 – Austria Viena (AUT) 1 (2-0)
+ Clasificado tras el lanzamiento de penaltis
. Los diez ganadores de estas eliminatorias se unirán al Roma (ITA), Manchester United (ING), Arsenal (ING), Lazio (ITA), Braga (POR), Feyenoord (POR), Rennes (FRA), Real Sociedad (ESP), Betis (ESP), Union Berlín (ALE), Friburgo (ALE) y Nantes (FRA), clasificados directamente, y a los clubes eliminados de las fases de clasificación de la Liga de Campeones: Bodo/Glimt (NOR), PSV Eindhoven (NED), Trabzonspor (TUR), Dinamo Kiev (UKR), Estrella Roja (SRB), Qarabag (AZE), Mónaco (FRA), Sturm Graz (AUT), Union Saint-Gilloise (BEL) y Midtjylland (DIN).