Mario Ciabarra Colaborador
Mario Ciabarra, fundador y director general de Métrica cuántica, es un científico informático y emprendedor tecnológico que ayuda a las organizaciones a alinear todo el ciclo de vida del producto para muchas de las principales marcas globales con una única versión de la verdad cuantificada y definida por el cliente.
La deuda es una herramienta, y como cualquier otra, ya sea un martillo o una sierra de mano, es extremadamente valiosa cuando se usa hábilmente, pero puede causar mucho dolor cuando se maneja mal. Afortunadamente, esta es una historia sobre cómo puede salir bien.
A principios de 2020, mi empresa, Quantum Metric, estaba en una tremenda curva de crecimiento. No podríamos haber estado más emocionados, y luego golpeó COVID. De repente, todo estaba en el aire. El comportamiento de los clientes rápidamente comenzó a reflejar la incertidumbre que todos sentíamos, y mi equipo tampoco fue inmune a ella. Como la mayoría, sudamos durante los primeros meses de la pandemia.
Si las empresas quieren preservar el capital, la deuda puede ser una opción ventajosa.
Por un lado, sentimos que podría ser nuestro momento de brillar, ya que las soluciones digitales salieron a la superficie incluso en industrias que antes tardaron en adoptarlas (piense en la banca y las aerolíneas). Por otro lado, las empresas estaban tratando de asegurar la mayor cantidad de efectivo posible, lo más rápido posible. ¿Qué pasaría si nuestros clientes no pudieran pagarnos?
Una cosa quedó muy clara: también necesitábamos efectivo. En primer lugar, lo necesitábamos para proteger a la empresa contra la pérdida de ingresos que anticipábamos de los clientes que estaban pasando por un momento especialmente difícil, es decir, aquellos que dependían de los negocios en persona como una fuente importante de ingresos.
En segundo lugar, necesitábamos efectivo para escalar. A medida que pasaban las semanas posteriores a los pedidos iniciales de refugio en el lugar, la carrera hacia lo digital creció exponencialmente y las oportunidades para asegurar nuevos clientes comenzaron a acumularse. ¿Una solución a nuestros problemas de dinero, tal vez? No tan rápido: era un caso clásico de necesidad de gastar para hacer.
La mayoría de las startups enfrentan este dilema en algún momento. Algunos lo enfrentan continuamente. Necesitábamos una forma de canalizar el capital hacia el crecimiento y lograr mantener la solidez del efectivo, lo cual era importante por otra razón: a medida que nos dirigíamos hacia una ronda de financiación de la Serie B, dudamos en devaluar la empresa (y las acciones de los empleados) más de lo que estaba previsto. absolutamente necesario.
“No hay soluciones, solo hay compensaciones”, escribió Thomas Sowell sobre política. No es diferente en los negocios. Sabíamos que para que Quantum Metric tuviera éxito, teníamos que renunciar a algo en el futuro para obtener lo que necesitábamos a corto plazo. Elegir una ronda de deuda como una empresa más joven corría el riesgo de desalineación del flujo de efectivo en el futuro, pero en la misma línea, una ronda de acciones podría haber hecho que las rondas de financiación posteriores fueran más desafiantes.
Hicieramos lo que hiciéramos, teníamos que hacerlo rápido, y teníamos que hacerlo en un entorno de capital de riesgo caótico (eso puede ser un eufemismo). En algunas reuniones, se sentía como si el dinero de VC se hubiera secado por completo. En otros, se estaban haciendo tratos discográficos. Las empresas emergentes fueron eludiendo OPI y salir a bolsa a través de SPAC y listados directos. Teniendo en cuenta la cantidad de bombo publicitario que estaba impregnando el mercado (algo de lo que nunca he sido fanático), la decisión “sabia” se sintió esquiva. Sin embargo, como saben por el título de este artículo, elegimos la deuda y valió la pena.
Los beneficios de elegir deuda sobre capital
Terminó habiendo dos “capas” de beneficios en nuestra ronda de deuda. Los beneficios de la primera capa se corresponden directamente con los objetivos que mencioné anteriormente; obtuvimos el efectivo que necesitábamos para expandirnos, lo que significó invertir en nuestro equipo, producto, marketing e infraestructura, y evitamos diluir el valor de la compañía para los accionistas existentes en el proceso.
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