Es habitual ver a Osvaldo Ardiles (3 de agosto de 1952, Córdoba, Argentina) en White Hart Lane, todavía impresionado por la faraónica obra del nuevo hogar del Tottenham. Allí dio el conjunto de Pochettino los últimos pasos antes de llegar a la final de la Champions, el gran hito de la historia de este club. A ‘Ossie’, como se le conoce en Londres, aún se le recuerda por la huella que dejó como jugador y ahora ejerce de embajador de un Tottenham que quiere coronarse en Madrid.
¿Se esperaba una noche como la de Ámsterdam?
Ha sido una Champions especial. La remontada que se logró en Ámsterdam llegó un día después de la del Liverpool en Anfield. Resultados así engrandecen al fútbol. Fue extraordinario. Siempre supimos que íbamos a tener nuestra oportunidad. El Ajax juega de forma brillante pero es joven y podíamos aprovechar esa falta de experiencia para que jugase a nuestro favor.
¿Fue el momento de mayor éxtasis que ha vivido como hincha del Tottenham?
Está entre este y el día que eliminamos al City. Quizá fue mayor incluso la emoción en Manchester porque sobre el papel era más complicado. El nivel de decibelios subió como nunca.
¿Cuál fue el peor?
El conflicto bélico que se produjo entre Inglaterra y Argentina en 1982 por las Malvinas. Recuerdo que fue un periodo difícil porque estaban enfrentados el país en el que había nacido y el que me había adoptado. Y amo a ambos. Además me tocó marcharme durante un año a París y fue de los peores de mi carrera.
¿Cómo miraba un inglés a un argentino como usted durante aquellos meses?
Ni Ricardo Villa ni yo tuvimos nunca ningún problema personal. De hecho había una pancarta en White Hart Lane que decía: “Quedaos con las Falklands. Nosotros tenemos a Ardiles”. Aunque a decir verdad nos tocó reconstruir un montón de puentes que se destruyeron durante la guerra.
¿El fútbol ayudó a hacerlo?
Por supuesto que ayudó. El fútbol o el deporte siempre ayuda. Nuestra idea era reconstruir esos puentes poco a poco y sumar nuestro grano de arena.
¿Se parece en algo el juego de entonces con el de ahora?
Para nada. Entonces no había jugadores extranjeros. No solo sudamericanos sino extranjeros. El fútbol de aquella época era muy inglés, con una apuesta definida por el balón largo y por el centro del campo como zona de paso. Ahora casi todos los equipos de la Premier League se basan en tener la posesión. En dominar el juego para ganar.
La influencia extranjera ha marcado la diferencia. Defíname a Pochettino.
Es un excelente entrenador y una persona muy sólida, abierta a las ideas. Mauricio pone énfasis en la familia y en la privacidad. Ha convertido precisamente al Tottenham en una gran familia más allá de sus logros técnicos o tácticos. Es perspicaz y astuto, creo que ser extraordinario es lo que define su periplo en Londres.
¿Qué es lo que más le cautiva de su compatriota?
Todos los jugadores que han pasado por sus manos han tenido una mejora muy marcada. Apenas uno llega a la cancha de entrenamiento se da cuenta de que la atmósfera es linda. Todos hablan con todos, desde las estrellas al personal de la limpieza o los cocineros. El carácter competitivo de este Tottenham responde al sello que ha imprimido Pochettino desde que llegó. Pueden jugar mal, pero para ganarles se tiene que trabajar mucho.
¿Esperaba que la dimensión de su éxito llegara a la final de la Champions?
Era difícil de prever pero es algo fantástico. Pochettino llegó cuando el club vendió a Bale al Real Madrid. Se ingresó mucho dinero pero se ficharon a cuatro jugadores que no rindieron al nivel que se esperaba. De todos modos consiguió clasificar al equipo para la siguiente Champions, mantuvo la exigencia y sin haber incorporado a nadie el verano pasado ha llegado hasta aquí. De alguna manera es la coronación de un proyecto que empezó cinco años atrás.
Además sin contar con Harry Kane ante el Ajax en las semifinales.
Eso aún le da más valor a todo el trabajo. Kane se perdió los últimos doses meses y la mayoría de gente dijo que se iba a acabar el Tottenham. Que incluso no le daría ni para entrar en Champions. Pero a pesar de todo siguió para adelante.
¿Con quién se siente identificado de este equipo?
Con todos. Me quedo con el grupo porque ahí reside la clave del éxito del Tottenham. Aunque me gustan Eriksen, Dele Alli o Kane, evidentemente.
El Liverpool llegó a la final el año pasado. ¿Tiene más presión que el Tottenham?
Los dos tienen presión. El Liverpool perdió la final del año pasado pero también tiene mucha más experiencia en este tipo de escenarios. Es una fiesta para ambos y preveo que será un encuentro con alternativas.
Qué es lo que más le preocupa del equipo de Jürgen Klopp?
Preocupar no sería el verbo. Es un equipo muy bueno, le conocemos bien de habernos enfrentado en Premier. Al igual que el Tottenham, obró el milagro en las semifinales porque fue el equipo que siempre creyó.
Qué supondría para el Tottenham ganar esta Champions?
Una alegría inmensa, el mayor triunfo de toda la historia.
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