ISLAMABAD, Pakistán — Violentas marejadas han arrasado carreteras, casas, escuelas y hospitales en gran parte de Pakistán. Millones de personas han sido expulsadas de sus hogares, luchando a través del agua fétida hasta la cintura para llegar a las islas de seguridad. Casi todos los cultivos del país junto con miles de cabezas de ganado y reservas de trigo y fertilizantes han resultado dañados, lo que provocó advertencias de una inminente crisis alimentaria.
Desde que una avalancha de lluvias monzónicas azotó Pakistán la semana pasada, acumulando más agua además de más de dos meses de inundaciones récord que han matado a cientos de personas y desplazado a decenas de millones, el gobierno paquistaní y las organizaciones internacionales de socorro se han apresurado a salvar a las personas y la infraestructura vital en lo que los funcionarios han llamado un desastre climático de proporciones épicas.
Las inundaciones ahora cubren alrededor de un tercio del país, incluido su cinturón agrícola, y se pronostican más lluvias en las próximas semanas. El daño de la inundación probablemente será “mucho mayor” que las estimaciones iniciales de alrededor de $ 10 mil millones, según el ministro de planificación del país, Ahsan Iqbal.
Las inundaciones han paralizado a un país que ya se estaba recuperando de una crisis económica y una inflación de dos dígitos que ha disparado el precio de los productos básicos. Ahora la inundación amenaza con hacer retroceder a Pakistán años o incluso décadas, advirtieron los funcionarios, y avivar las llamas de las tensiones políticas que han sumido al país desde que el ex primer ministro Imran Khan fue derrocado la primavera pasada.
El daño al sector agrícola del país también podría sentirse en todo el mundo, advierten los expertos. Pakistán es uno de los principales productores y exportadores de algodón y arroz del mundo, cultivos que han sido devastados por la inundación. Hasta la mitad de la cosecha de algodón del país ha sido destruida, dijeron las autoridades, un golpe para la producción mundial de algodón en un año en el que los precios del algodón se han disparado debido a que otros grandes productores, desde Estados Unidos hasta China, se han visto afectados por el clima extremo.
Las inundaciones también amenazan con descarrilar la temporada de siembra de trigo de Pakistán este otoño, lo que aumenta la posibilidad de una escasez continua de alimentos y aumentos de precios durante el próximo año. Es una perspectiva alarmante en un país que depende de su producción de trigo para alimentarse en un momento en que los suministros mundiales de trigo son precarios.
“Estamos en una situación muy grave”, dijo Rathi Palakrishnan, subdirector de país del Programa Mundial de Alimentos en Pakistán. “No hay existencias reguladoras de trigo, no hay semillas porque los agricultores las han perdido”.
“Si los niveles de inundación no retroceden antes de la temporada de siembra en octubre, estaremos en un gran problema”, agregó.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif, junto con las Naciones Unidas, ha pedido 160 millones de dólares en fondos de emergencia para llegar a 5,2 millones de las personas más vulnerables del país.
La magnitud de la devastación en Pakistán se destaca incluso en un año marcado por condiciones climáticas extremas, incluidas olas de calor en Europa y Estados Unidos, intensas lluvias que han empapado partes de Asia y la peor sequía que azota África Oriental en décadas.
Desde el comienzo de la temporada de los monzones en Pakistán este verano, más de 1300 personas han muerto en las inundaciones, casi la mitad de las cuales son niños, y más de 6000 han resultado heridas, según las Naciones Unidas. Alrededor de 33 millones de personas han sido desplazadas. El agua de la inundación ahora cubre alrededor de 100,000 millas cuadradas, un área más grande que el tamaño de Gran Bretaña, y se esperan más inundaciones en las próximas semanas.
La provincia de Sindh, que produce alrededor de un tercio del suministro de alimentos del país, ha sido una de las más afectadas por las lluvias. La provincia recibió casi seis veces su promedio de precipitaciones en 30 años esta temporada de monzones, lo que ha dañado alrededor del 50 por ciento de los cultivos de la provincia, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
En Sanghar, uno de los distritos productores de algodón más grandes de Sindh, Imdad Hingorja, un agricultor de 45 años, posee una pequeña parcela de tierra y cultivaba algodón. Dijo que las lluvias y las inundaciones llegaron exactamente cuando las cosechas en sus campos estaban listas para la cosecha.
“Lo he perdido todo ahora. Hay de cinco a seis pies de agua en mis campos, y no sé cuánto tardará en secarse el agua”, dijo el Sr. Hingorja, cuya única fuente de ingresos para alimentar a su familia de cinco miembros es la agricultura.
El Sr. Hingorja recientemente tomó un préstamo de un pariente para comprar nuevas semillas y fertilizantes después de que sus tiendas fueran arrastradas por las inundaciones. Pero si el agua que le llega hasta la cintura no baja para el momento en que necesita plantar, no sabe qué hará.
“Las inundaciones son la ira de Dios, y no podemos escapar de ellas. Pero, ¿quién se lo dirá al prestamista que ahora me pedirá que le devuelva su dinero? él dijo. “No solo habré perdido mis cultivos en pie, sino que también habrá desperdiciado todo mi año agrícola”.
En el distrito de Tank en Khyber-Pakhtunkhwa, una vasta provincia en el noroeste, la inundación arrasó 35 acres de tierra que cultiva Rahimullah Khan, de 47 años, y destruyó toda su cosecha de arroz, maíz y caña de azúcar. Había invertido sus ahorros anuales en los cultivos, dijo, y pidió prestadas alrededor de 135.000 rupias paquistaníes, o casi $1.700 dólares, para fertilizantes.
“Me quedé con nada más que un par de vacas”, dijo Khan. “Los productos lácteos de la vaca son lo único que evita que mis hijos pasen hambre”.
Pero si el agua retrocede, agregó, tendrá que vender las vacas para pagar sus préstamos y reunir los recursos que necesita para plantar su cosecha de trigo de otoño.
Incluso antes de que llegaran las lluvias monzónicas de este año, muchos de los agricultores del país apenas habían sobrevivido, ya que la crisis económica llevó el precio de los productos básicos necesarios para cultivar más allá de su alcance y temporada tras temporada de clima extremo, desde olas de calor hasta fuertes lluvias monzónicas. — azotó sus campos.
“Los agricultores se han visto empujados a la pobreza ya que la mayoría de ellos están endeudados debido a las altas tasas de interés de los préstamos para comprar insumos agrícolas como semillas, pesticidas y fertilizantes”, dijo Akram Khaskheli, líder de Hari Welfare Association, una organización no gubernamental. para agricultores con sede en Hyderabad.
Ahora, la destrucción de sus cultivos ha resultado en pérdidas de millones de rupias para los agricultores y ha hecho subir los precios de vegetales como cebollas y tomates, cuyas cosechas ya fueron destruidas.
Si bien es probable que los grandes terratenientes sobrevivan a las inundaciones, el daño ha sido devastador para las decenas de miles de pequeños terratenientes y agricultores que constituyen la columna vertebral del sector agrícola de Pakistán, agregó Khaskheli.
La propiedad de la tierra sigue siendo un sistema extremadamente feudal en Pakistán, compuesto en gran parte por vastas propiedades cultivadas por agricultores que trabajan como mano de obra forzada, principalmente en forma de servidumbre por deudas.
Las autoridades han advertido que los daños y las pérdidas económicas se sentirán en todo el país durante los próximos meses y años. La pérdida de algodón para la industria textil de Pakistán, que aporta casi el 10 por ciento del PIB del país, podría obstaculizar cualquier esperanza de recuperación económica.
Los funcionarios de ayuda advirtieron que incluso después de que las inundaciones disminuyan, las comunidades rurales se enfrentan a una posible segunda ola de muertes por escasez de alimentos y enfermedades transmitidas por agua y animales contaminados. Y la inflación severa y la escasez de productos frescos probablemente afectarán a los centros urbanos que no se verán afectados por las inundaciones.
Para hacer frente a las necesidades inmediatas de los millones de afectados por las inundaciones, los grupos de ayuda y el gobierno de Pakistán han lanzado esfuerzos de rescate y han organizado una distribución de ayuda de emergencia.
“El pueblo paquistaní se enfrenta a un monzón con esteroides: el implacable impacto de los niveles históricos de lluvia e inundaciones”, dijo el secretario general de la ONU, Antonio Gutteres, en un mensaje que lanza un llamamiento para la asistencia internacional a Pakistán.
Pero la escala de la crisis ha complicado los esfuerzos de socorro, dicen funcionarios paquistaníes. Y a medida que las condiciones empeoran, ha aumentado la ira en todo Pakistán por la respuesta del gobierno.
“Nos dejaron valernos por nosotros mismos”, dijo Mushtaq Jamali, de 84 años, un agricultor de la provincia de Sindh. “No había ni un solo funcionario del gobierno o representante electo en nuestro pueblo para ayudarnos a evacuar”.
El Sr. Jamali, de 84 años, emigró de las afueras de Jacobabad, una ciudad en Sindh, a la ciudad portuaria de Karachi a fines del mes pasado después de que las inundaciones consumieran su pequeña granja.
Las inundaciones de este año fueron la última calamidad climática extrema que desarraigó a su familia. Las inundaciones de 2010 que azotaron a Sindh también obligaron al Sr. Jamali, junto con su familia extensa de 18 miembros, a emigrar a Karachi, después de que su casa sufriera daños. Durante cinco años, ahorró dinero para reconstruir su casa, dijo.
Pero en los últimos años, la vida en el distrito se ha vuelto casi imposible sobrevivir. Jacobabad es uno de los distritos más afectados por el cambio climático de Pakistán y se considera uno de los lugares más calurosos del mundo.
En mayo, las temperaturas subieron a 124 grados Fahrenheit (51 grados Celsius), convirtiéndola en una de las ciudades más calurosas del mundo. Luego, la inundación de agosto destruyó su casa una vez más. Ahora, dice, él y su familia planean quedarse en Karachi de forma permanente.
“Debido a las lluvias excesivas, las inundaciones y el calor, ahora es difícil sobrevivir en Jacobabad y construir la casa nuevamente”, dijo. “Nuestra área estaba completamente inundada. Todo estaba bajo el agua. No había suficiente tierra seca ni siquiera para enterrar a las personas que murieron por los derrumbes de techos y paredes de sus casas”.
cristina goldbaum informó desde Dubai e Islamabad, Pakistán, y Zia ur-Rehman de Karachi. Ihsanullah Tipu Mehsud contribuyó con reportajes desde Islamabad.
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