TAPA, Estonia — Durante los últimos cinco años, las tropas francesas se han estado entrenando en una base militar de la OTAN aquí, enclavada entre bosques de pinos, para un conflicto que parecía improbable. Pero la brutal invasión rusa de Ucrania ha dado repentinamente una nueva razón de ser a los aproximadamente 200 soldados de infantería franceses apostados en Tapa, una ciudad a unas 60 millas de la frontera rusa.
Al acercar la amenaza de un combate a gran escala a casa, el conflicto en Ucrania ha estimulado los esfuerzos de Francia para prepararse para lo que el general Thierry Burkhard, jefe del Estado Mayor militar de Francia, llama “guerra de alta intensidad”. Dijo que esos esfuerzos incluían mejorar la capacidad de su país para desplegar tropas rápidamente y defenderse contra la guerra cibernética y de información.
“El interés de los países europeos es debilitar a Rusia”, dijo el general Burkhard en una entrevista con The New York Times y el servicio de noticias Agence France-Presse, durante un viaje a Estonia la semana pasada.
Sus palabras parecían hacer eco de las del secretario de Defensa Lloyd J. Austin III, quien el mes pasado dijo que el objetivo de Estados Unidos era ver a Rusia tan “debilitada” que ya no tendría el poder de invadir a un estado vecino.
Pero de acuerdo con los esfuerzos del presidente Emmanuel Macron de Francia para mantener una línea diplomática abierta con su homólogo ruso, Vladimir V. Putin, el general Burkhard agregó que debilitar a Rusia no significaría eliminarla y que Occidente podría necesitar trabajar con Rusia. para construir una futura “arquitectura de seguridad” global.
El general Burkhard dijo que dos meses después del inicio de la guerra, ya había lecciones que aprender para el Ejército francés, uno de los más fuertes del mundo pero cuya experiencia de combate reciente se ha limitado a enfrentar la guerra de guerrillas y el terrorismo en Medio Oriente y África. .
En Tapa, el general Burkhard se reunió con el 7º Batallón francés de Chasseurs Alpins, o cazadores alpinos, una unidad de élite de infantería de montaña que fue trasladada de urgencia a la base de la OTAN a mediados de marzo como parte de la rápida acumulación militar de la alianza en su flanco oriental. En la base, las tropas francesas entrenan junto a los regimientos de tanques británicos, en terrenos que a menudo son nevados o pantanosos, una nueva realidad para un batallón que hasta entonces se había desplegado principalmente en las tierras áridas de las antiguas colonias francesas, incluso dos veces en la nación de África occidental. de Malí.
“No nos engañemos”, dijo el general Burkhard, “no es porque luchemos en Malí, y tengamos éxito allí, que sepamos cómo librar una guerra de alta intensidad, no es lo mismo”.
El comandante militar francés dijo que al negarle a Putin la rápida victoria que muchos analistas anticiparon originalmente, la fuerte defensa de Ucrania había “forzado una pausa en la estrategia a largo plazo de Rusia” para desestabilizar Occidente y reimponer una esfera de influencia al estilo soviético en el Este. Europa.
“Tenemos que aprovechar esta pausa”, dijo el general Burkhard, y agregó que las naciones europeas necesitaban desenredar la “tela de araña” que Putin había tejido a su alrededor, enganchando algunos en el gas y el petróleo rusos, mientras hacía amenazas militares y libraba acciones efectivas. guerra de información.
Pero el general Burkhard dijo que, sea cual sea el resultado de la guerra, “Rusia no va a desaparecer” y deberá ser considerada en futuras conversaciones sobre seguridad europea.
En una entrevista, el teniente general Martin Herem, comandante de las Fuerzas de Defensa de Estonia, adoptó un tono más hostil hacia Rusia y dijo que debe ser expulsada del territorio ucraniano porque cualquier éxito que logre “causará un daño enorme en la estabilidad de nuestra región. ”
Pero en una señal de que la guerra en Ucrania puede haber ayudado a los aliados occidentales a superar al menos algunas diferencias, el general Burkhard dijo que apoyaba una presencia europea más fuerte en la OTAN, algo que Estonia ha solicitado durante mucho tiempo. El general restó importancia a los temores de que los llamados de Macron para fortalecer las propias defensas de Europa significaran que quería crear un competidor para la presencia de la OTAN en el continente.
El general Burkhard dijo que una lección de la guerra en Ucrania fue “la importancia de una moral fuerte”, comparando el bajo ánimo de las tropas rusas, que llevó a algunos a rendirse o sabotear vehículos, con la obstinada resistencia del ejército ucraniano. “Una moral fuerte debe ser una preocupación constante para nosotros”, escribió en una carta al ejército publicada el mes pasado.
El general Burkhard también dijo que las tropas rusas “estaban más estiradas que la defensa ucraniana”, lo que provocó problemas logísticos y la falta de soldados para controlar el territorio capturado que obstaculizó su avance.
En Estonia, los soldados franceses operan en un grupo de batalla de la OTAN liderado por los británicos, junto con las tropas estonias, y han participado en varios ejercicios de entrenamiento con nombres como “Dragón audaz” y “Campamento de invierno”.
Guerra Rusia-Ucrania: desarrollos clave
El capitán Guillaume, que lidera la unidad francesa en Tapa y solo podía ser identificado por su nombre de pila de acuerdo con las reglas militares francesas, dijo que los ejercicios fueron útiles para comprender cómo “en una lucha simétrica, dos ejércitos con dos culturas diferentes pueden enfrentarse entre sí. .”
Pero Michel Goya, excoronel francés e historiador militar, dijo que tales ejercicios no ocultan el principal desafío de Francia hoy: poder desplegar tropas rápidamente.
“Los rusos llevan a cabo operaciones a gran escala y ya no saben cómo hacerlo, pero nosotros tampoco”, dijo, y agregó que el ejército francés solo podía desplegar rápidamente seis regimientos de combate hoy, en comparación con 120 en 1990.
“Hemos olvidado lo que es pelear, lo que es ser alcanzado por fuego de artillería, lo que es tener muchas bajas a la vez”, dijo Goya, quien estuvo desplegado con las tropas de la ONU dentro de Sarajevo en 1993. , cuando la ciudad fue sitiada por el ejército serbobosnio. “Nos ponemos en los zapatos de los ucranianos y vemos todo lo que nos falta”.
A diferencia de otros países europeos, Francia se ha abstenido de enviar grandes cantidades de armas a Ucrania, una indicación de su deseo de no aumentar las tensiones, pero también de sus limitadas reservas de armas y capacidades de producción, dijo Goya.
Francia dijo la semana pasada que había enviado equipo militar por valor de 100 millones de euros, o unos 105 millones de dólares, hasta el momento. Eso es menos que Estonia y Alemania, que han ofrecido armas por valor de 220 y 140 millones de dólares respectivamente, según una base de datos compilada por el Instituto Kiel para la Economía Mundial, un grupo de expertos alemán.
Cualquiera que sea el resultado de la guerra, el general Burkhard dijo que Europa debería aprovechar al máximo el tropiezo de Rusia en Ucrania para “reorganizarse y construir su estrategia a largo plazo” contra Putin.
Pero contrarrestar a Rusia no significará dejar de comprometerse con ella, dijo el general. Francia se ha asegurado de seguir hablando con Putin a pesar de la guerra. “La estrategia a largo plazo no puede ser ‘Hago desaparecer a Rusia’”, dijo el general Burkhard. “No desaparecerá”.
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