CIUDAD DEL CABO — Los ladrones atravesaron una cerca de alambre alrededor de la extensa propiedad, se deslizaron hasta una casa de campo de piedra, treparon por una ventana y rebuscaron entre los muebles hasta que encontraron su recompensa: una fortuna en dólares estadounidenses, en efectivo, que se dice que está en los millones
El propietario de la granja era Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica, y nunca denunció el robo, hace dos años, a la policía ni lo hizo público.
Pero ahora lo ha hecho un rival político, y la exposición ha llevado a la presidencia de Ramaphosa a una crisis total. Ha sido acusado de un espeluznante encubrimiento que incluye que un equipo secuestre e interrogue a los ladrones, y luego pague a los ladrones para que se mantengan callados para protegerse de las acusaciones de lavado de dinero y fraude fiscal asociado con tener esa cantidad de moneda extranjera escondida en su casa. .
Ramaphosa, quien llegó al poder como un cruzado anticorrupción, parecía encaminarse hacia una reelección relativamente cómoda este año como líder del partido político dominante de Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano. Ahora, mientras busca contener el escándalo, hizo un movimiento inusual el viernes: realizó una conferencia de prensa para responder preguntas de los periodistas.
Pero con aspecto cansado después de una estridente sesión en el Parlamento en la que los políticos de la oposición lo interrumpieron e insultaron constantemente, Ramaphosa proporcionó a los periodistas poca claridad sobre una saga que la gente llama Farmgate. Eludió preguntas sobre el episodio con un estribillo repetido: “debido proceso”.
“Soy una persona de proceso”, dijo. “El proceso debe desarrollarse”.
El Sr. Ramaphosa admitió que se produjo un robo y que no acudió a la policía, pero insistió en que no violó ninguna ley. El dinero robado fue mucho menos de lo que se alega, dijo (cuánto, no quiso decir) y fue el producto de la caza vendida en su granja.
Hay pocas ilusiones de que, ciertas o no, las acusaciones que surgen en este momento tengan motivos claramente políticos.
Arthur Fraser, quien hizo públicas las afirmaciones la semana pasada con una denuncia ante la policía nacional sudafricana, es el exjefe de espionaje del país y un aliado declarado del némesis del presidente, el expresidente Jacob Zuma. El ANC tiene programado celebrar sus elecciones nacionales en diciembre, y las facciones estrechamente alineadas con Zuma han estado trabajando febrilmente para socavar el intento de Ramaphosa de ganar un segundo mandato como líder del partido. Para ellos, este escándalo es un regalo de arriba.
El Sr. Ramaphosa, de 69 años, fue líder sindical en la década de 1980 y líder del ANC que ayudó a negociar el fin del apartheid a principios de la década de 1990. Era el sucesor preferido de Nelson Mandela, pero después de perder una candidatura a la presidencia en 1997, se dedicó a los negocios y se hizo muy rico.
Más tarde regresó a la política como suplente del Sr. Zuma, cuya reputación de corrupción estaba bien establecida. Zuma se vio obligado a renunciar a la presidencia en 2018 y ahora está siendo procesado por cargos de corrupción.
El Sr. Fraser también enfrenta acusaciones de corrupción, derivadas de su tiempo como supervisor de la seguridad del estado. Con un informe sobre su conducta que se publicará pronto, los analistas dicen que puede estar tratando de crear una distracción.
En una declaración jurada sorprendentemente detallada de 11 páginas, el Sr. Fraser explicó cómo una trabajadora doméstica descubrió dinero en efectivo escondido en los muebles en la granja de caza rara de 17 millas cuadradas del presidente, Phala Phala Wildlife, en el noreste del país. El Sr. Ramaphosa es un ávido criador de juegos, y Phala Phala se anuncia a sí mismo como un paraíso para la conservación y animales de primera calidad, incluidos el impala blanco, el antílope ruano y el ñu dorado.
El Sr. Fraser sostiene que la trabajadora doméstica reclutó a cinco hombres de Cyferskyl, el asentamiento informal donde vivía (cuatro de Namibia, uno de Sudáfrica) para entrar y robar el dinero la noche del 9 de febrero de 2020.
Según la estimación del Sr. Fraser, que admitió que era una especulación, los hombres se llevaron entre 4 y 8 millones de dólares.
Algunos de los ladrones huyeron a Ciudad del Cabo, según su declaración jurada, mientras que un sospechoso se fue a Namibia. Ramaphosa buscó la ayuda del presidente de Namibia, Hage Geingob, dijo. (El Sr. Geingob dijo en una conferencia de prensa que nunca le hizo ningún favor al Sr. Ramaphosa en relación con este caso).
En lugar de denunciar el crimen a la policía, Ramaphosa reclutó al jefe de su unidad de protección presidencial, el mayor general Wally Rhoode, para que investigara.
Según el Sr. Fraser, el general Rhoode inició una investigación extraoficial, reuniendo a un equipo de investigadores de inteligencia policial actuales y anteriores y un granjero local, que finalmente detuvo e interrogó a los sospechosos, luego pagó a cada uno de ellos y al personal doméstico. trabajador, 150.000 rand (9.600 dólares) para callar.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones, Ramaphosa dijo que los sudafricanos le exigían que “siga el debido proceso, que se investigue este asunto”.
Pero mientras intentaba entregar una declaración presupuestaria al Parlamento el viernes, los miembros de Economic Freedom Fighters, un partido de la oposición, trataron continuamente de gritarlo, llamándolo lavador de dinero no apto para liderar el país. Varios de ellos se pelearon con la seguridad cuando los sacaron físicamente de la sala, lo que retrasó el proceso tres horas.
El Sr. Ramaphosa caminó hacia el pequeño auditorio sin ventanas para su conferencia de prensa, sus ojos parecían pesados sobre una máscara negra. Alrededor de dos docenas de reporteros intentaron por todos los medios que él abordara el escándalo.
¿Se sorprendió cuando las acusaciones se hicieron públicas?
“Sí, por supuesto”, dijo. “Dices, ‘¿Qué es esto?’”
¿Manchará este escándalo su esfuerzo por combatir la corrupción?
No, dijo, sugiriendo que este no es el tipo de corrupción que realmente daña a los sudafricanos.
El Sr. Ramaphosa ha apostado su presidencia a luchar contra la corrupción endémica que ha llevado al ANC a perder el apoyo de muchos sudafricanos. Ha dejado de lado a algunos de los altos funcionarios de la organización a quienes los fiscales han acusado de delitos. Se haría a un lado de su puesto si fuera acusado, dijo.
Su riqueza ha sido durante mucho tiempo un talón de Aquiles en un país donde muchos funcionarios han utilizado sus funciones públicas para enriquecerse. Con frecuencia surgen preguntas sobre qué tan puro ha sido en amasar su fortuna.
Su participación en el escándalo ha hecho que sea “difícil para nosotros decir que todavía hay personas inocentes dentro del movimiento”, dijo Hlengiwe Ndlovu, profesor titular de la Escuela de Gobernanza de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
“Significa que el ANC solo habla de boquilla, todos, sobre todo este tema de la corrupción”, agregó.
Ahora, dijo el Dr. Ndlovu, los opositores políticos de Ramaphosa dentro del ANC tienen una oportunidad para destituirlo cuando el partido se reúna para elegir a su líder en diciembre.
La sugerencia de que los opositores políticos estaban aprovechando el escándalo para derrocar al presidente era irrelevante, dijo Tony Yengeni, un alto funcionario del ANC que forma parte de una facción anti-Ramaphosa.
“Creo que es una excusa endeble para evitar la responsabilidad de una persona que ha sido acusada de delitos muy graves”, dijo Yengeni. “Si algunos de nosotros a los que no nos gusta él vamos a subirnos al carro o no, para mí no está ni aquí ni allá”.
Ramaphosa enfrenta recriminaciones incluso de sus propios seguidores.
“Sorprendido es un eufemismo”, dijo Chris Matlhako, funcionario del Partido Comunista de Sudáfrica, socio de alianza del ANC, sobre su reacción al encubrimiento del robo.
“Creo que es un gran abandono del deber por parte de Cyril, y esto es a pesar de que ha estado haciendo cosas buenas”, agregó.
El predecesor de Ramaphosa, Zuma, encontró su ruina después de ser consumido por numerosos escándalos. Cuando se le preguntó por qué los sudafricanos deberían creer que él era mejor que Zuma, Ramaphosa dijo que el tiempo lo dirá.
“Así que confío en el proceso para tratar este asunto”, dijo, “y eso es lo mejor que puedo decir”.
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