SALTIVKA, Ucrania — En su edificio de apartamentos en ruinas en las afueras de Kharkiv, una ciudad en el noreste de Ucrania, Antonina Andriyenko sintió las vibraciones pero no pudo escuchar las explosiones cuando Rusia invadió a fines de febrero. Ella supo que algo estaba sucediendo solo cuando sus vecinos en pánico se apresuraron a irse.
“Al principio pensé que era un terremoto”, dijo la Sra. Andriyenko, de 74 años, sorda y que vive con su hija Tanya, de 48 años, sorda y autista. En una entrevista a través de un intérprete de lenguaje de señas, la Sra. Andriyenko describió el miedo y la confusión cuando las fuerzas rusas atacaron la ciudad.
“Teníamos miedo de dormir. Nos quedamos en un rincón escondidos”, dijo. “Las ventanas se estaban rompiendo”.
Al igual que otras personas con discapacidades, para los aproximadamente 40.000 ucranianos sordos y con problemas de audición, la guerra es particularmente peligrosa y difícil de manejar. Si bien varios miles de ucranianos sordos han sido evacuados a áreas más seguras o países vecinos, la Sra. Andriyenko se encontraba entre los muchos más que quedaron.
Ella y su hija se encontraban entre los pocos residentes que quedaban en su edificio de 72 unidades en un complejo de apartamentos muy dañado en Saltivka, un suburbio en el extremo norte de Kharkiv. Ella dijo que los vecinos restantes los cuidaron.
Saltivka, con sus extensos bloques de apartamentos de la era soviética, está a solo 20 millas de la frontera con Rusia y se llevó la peor parte del asalto inicial. Los ataques y contraataques continuaron durante meses.
Kharkiv está más tranquila ahora, después de que Ucrania hiciera retroceder a las tropas rusas a través de la frontera durante el verano. Y la reciente ofensiva que derrotó a los rusos en el noreste le ha dado a Ucrania más control sobre la región en general.
Pero la ansiedad no ha desaparecido por completo en Kharkiv. Rusia todavía envía cohetes ocasionales al área en medio de informes de que también está concentrando tropas a lo largo de la frontera.
Un día de julio, la Sra. Andriyenko, una mujer extrovertida que gesticula animadamente y se comunica escribiendo notas sencillas en ruso, estaba parada afuera de su apartamento. No muy lejos, el sonido de los proyectiles se podía sentir y escuchar. Gritos ahogados venían del interior.
“A veces grita y no sé por qué”, dijo Andriyenko, refiriéndose a su hija.
Después de la invasión, dijo Andriyenko, los vecinos le escribieron una nota diciéndole que ella y su hija deberían irse.
“Nos quedamos porque no sabíamos a dónde ir”, dijo. “Al principio, no sabía lo que estaba pasando. No teníamos ninguna información. La gente empezó a irse, pero nos quedamos en casa”.
Más tarde, cuando los voluntarios de ayuda llegaron más tarde para decirle que la evacuarían a Polonia, su hija no se iría.
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“Acepté, pero mi hija se negó”, dijo la Sra. Andriyenko, quien crió sola a Tanya. “No sé por qué, ella solo quería quedarse en casa”.
La Sociedad Ucraniana para Sordos ha dicho que uno de los mayores desafíos es la falta de información. La sociedad traduce los discursos nocturnos del presidente Volodymyr Zelensky al lenguaje de señas en la televisión y los retransmite en las redes sociales.
Pero la Sra. Andriyenko y su hija no tienen televisión ni teléfonos celulares que funcionen. Señaló un pequeño televisor que le habían dado los voluntarios de ayuda, pero dijo que no había señal y que no tenía antena.
Para los ucranianos discapacitados, los refugios no son de fácil acceso; para los sordos, la oscuridad en la mayoría de ellos dificulta aún más la comunicación. Tales barreras crean una crisis dentro de una crisis, dicen los grupos de defensa.
En los meses transcurridos desde la invasión, la Sra. Andriyenko y su hija han forjado una rutina difícil: están aisladas y temen los bombardeos, pero han vivido en el apartamento durante décadas y Tanya tiene más miedo de lo desconocido fuera del edificio. .
Sin agua corriente y sin ascensor en funcionamiento desde que comenzó la guerra, cada balde de agua tiene que subir seis pisos hasta su apartamento.
Cuando comenzó la invasión, los ataques rusos destruyeron las líneas de gas y, en el frío invernal, no había calefacción.
“Nos pusimos toda la ropa para tratar de mantenernos calientes en la cama”, dijo la Sra. Andriyenko.
Hay suficiente electricidad para encender las bombillas y tenían una placa caliente antes de que se rompiera el fusible. Al igual que otros en el complejo, sus días están reservados para tareas como limpiar y transportar agua y luego hacer fila para recibir alimentos que los voluntarios llevan a un patio.
A veces, se sientan en un banco en un pequeño parque entre los edificios de apartamentos o recogen guindas de los árboles. Cuando tienen sobras, dan de comer a los gatos que deambulan por el jardín.
Su pequeño apartamento tiene un árbol de Navidad artificial en la esquina. Calendarios con cerdos como mascotas y escenas de paisajes exóticos de hace años decoran las paredes junto con recortes de ratones de dibujos animados con bastones de caramelo.
En un estante hay una foto de Tanya cuando era niña, con un gran lazo en el cabello, y una foto del hijo de Tanya, a quien no ha visto en años: un niño pequeño, de aspecto serio, vestido con un traje de oficial de la fuerza aérea. gorra.
La Sra. Andriyenko dijo que la familia de su yerno, que está escuchando, le quitó el niño a su hija hace años, cuando tenía 8 años. Ahora tiene 20 años.
Un dibujo de la Sra. Andriyenko cuando era joven muestra un rostro en forma de corazón enmarcado por un cabello exuberante y ondulado. Ella estaba trabajando en una fábrica de costura entonces, dijo, después de asistir a un internado para sordos en Kharkiv.
Tanya quería terminar la escuela, pero se fue después del décimo grado para trabajar en una fábrica.
Incluso ahora, siete meses después de la invasión rusa, la Sra. Andriyenko no estaba segura de lo que estaba sucediendo en su país.
“¿Hay una guerra en toda Ucrania?” ella preguntó.
Oleksandr Chubko contribuyó con un reportaje desde Kharkiv, Ucrania.
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