La policía de Kenia ha descubierto docenas de cuerpos de tumbas relacionadas con un pastor cristiano, que está siendo investigado por acusaciones de que ordenó a sus feligreses que se mataran de hambre, según la policía y los informes de los medios locales.
El inspector general de la policía de Kenia, Japhet Koome, dijo a los periodistas que detectives de homicidios y patólogos habían exhumado 11 cuerpos más de una serie de tumbas poco profundas el lunes, elevando el número de muertos a 58.
Se cree que muchas de las víctimas eran miembros de la Iglesia Internacional Good News, un “culto religioso sospechoso”, según una declaración del Sr. Koome. La pequeña secta, con sede cerca de la ciudad de Malindi, está dirigida por un pastor, Paul Nthenge Mackenzie, quien fue arrestado este mes.
El presidente William Ruto de Kenia calificó las acusaciones de “similares al terrorismo” en un discurso televisado el lunes. “Los terroristas usan la religión para promover sus actos atroces”, dijo.
Los intentos de comunicarse con el Sr. Mackenzie o un abogado que lo represente no tuvieron éxito de inmediato.
El Sr. Mackenzie fue arrestado el 14 de abril luego de que las autoridades rescataran a más de 15 personas de su propiedad, cuatro de las cuales estaban en estado crítico y murieron poco después, según informes de prensa.
Fue procesado varios días después por un juez de los tribunales de justicia de Malindi, quien dijo que el pastor estaría detenido durante dos semanas mientras la policía realizaba su investigación.
“Los descubrimientos recientes todavía están en curso”, dijo un funcionario de la Oficina del director de la acusación pública de Kenia, hablando bajo condición de anonimato porque no se le permitió hablar en público. “Así que hasta que la policía termine y declare que ha agotado el terreno y declare que no hay más cuerpos, no se llevará el asunto a los tribunales”.
Las autoridades se acercaron a la propiedad del Sr. Mackenzie después de recibir un aviso de los residentes sobre personas que pasaban hambre en la tierra, según Charles Kamau, jefe de investigaciones criminales en Malindi.
“La información que recibimos es que la gente allí estaba pasando hambre después de ser radicalizada por cierto miembro de una iglesia que les dijo que su trabajo en este mundo había terminado y que debían morir e ir a ver a su creador”, dijo el Sr. Kamau. en una entrevista con Citizen TV después del arresto del Sr. Mackenzie.
Se esperaba que el número de muertos aumentara esta semana a medida que los investigadores continuaban buscando cuerpos y sobrevivientes. Algunos de los que ya habían sido encontrados con vida todavía se negaban a comer o beber agua. Al menos 112 personas han sido reportadas como desaparecidas, según la Cruz Rojaque está ayudando a rastrear a las víctimas.
Los videos tomados de la escena del crimen muestran a oficiales vestidos con trajes para materiales peligrosos arrastrando bolsas para cadáveres y recorriendo áreas del bosque acordonadas con cinta amarilla.
El ministro del Interior de Kenia, Kithure Kindiki, calificó el descubrimiento como una “masacre” en un comunicado publicado en Twitter el domingo, y agregó que expuso el “abuso más claro del derecho humano consagrado constitucionalmente a la libertad de culto”.
Se desplegaron equipos de seguridad para ayudar a bloquear todo el bosque de 800 acres para la investigación, agregó Kindiki en su publicación. Un equipo de expertos desplegado por el Servicio Nacional de Policía también incluyó investigadores forenses y detectives de homicidios.
El Sr. Mackenzie también había sido arrestado a fines de marzo, en ese momento en relación con la muerte de dos niños. En una declaración emitida por el Sr. Koome el lunes, los niños “supuestamente murieron de hambre siguiendo las instrucciones emitidas por Paul Mackenzie de que observaran el ayuno hasta la muerte para encontrarse con su creador”.
“Pedimos una autopsia de las muertes en ese momento, pero no salió nada”, dijo Walid Sketty, de 28 años, miembro de Haki, un grupo de derechos humanos que trabaja para ayudar a las víctimas de la masacre.
En una entrevista telefónica, Sketty dijo que había tratado de visitar la propiedad de Mackenzie con varios colegas después del arresto del pastor a fines de marzo. “Sospechábamos que había otros en el terreno y queríamos ver si había alguien a quien pudiéramos ayudar”, dijo, y agregó que un grupo de hombres armados con machetes lo rechazó.
“Ahora culpamos al gobierno por falta de inteligencia”, dijo Sketty. “Este es un asunto de derechos humanos: es el deber del Estado garantizar que no les quiten la vida, sin importar su religión o antecedentes”.
simon marcas reportaje contribuido.